Andrea Moda, a equipa italiana mais sombria da história da Fórmula 1

Nos anos 80, o custo de F1 Os preços dos prémios ainda não eram astronómicos e as regras de jogo eram bastante flexíveis, o que permitia às pequenas equipas tentar a sua sorte. Durante os "anos do dinheiro", a F1 atraiu todo o tipo de investidores sulfurosos que, por alguns milhões de euros, podiam comprar uma equipa e recrutar pilotos pagantes com pastas bem recheadas.

A Fórmula 1 já viu nomes como o de Van Rossem e a sua equipa "Moneytron", assim chamada devido ao seu sistema informático de previsão das flutuações da bolsa (que era, na realidade, um esquema Ponzi). Ou Akira Akagi, proprietário da Leyton House, apanhado em flagrante delito de branqueamento de capitais e facturas falsas. Também noticiámos o caso de Projeto Lamborghini financiado por um consórcio mexicano, GLAS, cujo proprietário desapareceu no ar! Os estábulos italianos abundavam no final dos anos 80 (Life, Fondmental, Osella, etc.), mas nenhum conseguia igualar Andrea Moda em termos de incrível.

Um estábulo ao lado de uma oficina de calçado

A endividada equipa Coloni, que existia desde 1987, foi comprada no final de 1991 pelo empresário Andrea Sassetti, que pretendia dirigi-la em 1992 sob a bandeira da sua empresa de calçado "Andrea Moda". O homem, um enigma (dizia-se que tinha feito fortuna a jogar póquer) e um completo novato no desporto automóvel, era também o chefe de uma cadeia de discotecas em Itália. Muitos questionam a sua capacidade de gerir uma equipa e as suas intenções. No início de 1992, a nova estrutura é instalada num dos armazéns de calçado da Andrea Moda, ao lado de uma oficina de confecções. Um bom começo!

Perry McCarthy, o menino dos ovos de ouro da equipa, disse na sua única visita às instalações que se sentia "mais em casa num antro de crime do que na sede de uma equipa de Fórmula 1".". Muito longe de Maranello ou Woking, de facto! Andrea Moda não dispõe do equipamento necessário e pede ferramentas emprestadas a outras equipas. Um mecânico e um piloto foram também recrutados entre os artesãos da sua fábrica de calçado. Foi também distribuída uma brochura promocional, com uma "sombra de uma mulher nua a tocar saxofone" na capa - uma forma estranha de comunicar, estou certo de que concordarão...

Início falso em Kyalami

Para iniciar a época de 1992, a equipa moderniza o antigo Coloni C4 e compra dois motores Judd V10, utilizados no ano anterior pela Scuderia Italia. Os italianos Alex Caffi, anteriormente da Arrows, e Enrico Bertaggia são recrutados como pilotos. Na África do Sul, na ronda de abertura da época de 1992, Sassetti destaca-se no paddock de Kyalami com o seu visual de motociclista e óculos escuros. Os mecânicos, também vestidos de preto, tinham igualmente um aspeto estranho. 

De acordo com os regulamentos, com 30 pilotos elegíveis para a qualificação, foi organizada uma sessão de pré-qualificação na manhã de sexta-feira para eliminar dois pilotos dos 32 inscritos. Como a Andrea Moda era considerada uma nova equipa, foi obrigada a participar. A primeira polémica surge após as verificações técnicas: os comissários de pista excluem Andrea Moda! Sassetti tinha declarado Andrea Moda uma nova equipa, mas o Acordo Concorde estipulava que uma nova equipa tinha de pagar um depósito - o que Sassetti não tinha feito - e também apresentar um novo chassis.

Como a Andrea Moda é considerada um "novo construtor", o C4B não é considerado um carro novo. Em todo o caso, a pequena equipa italiana não está em condições de disputar este Grande Prémio. Apenas um carro estava disponível para Alex Caffi e Enrico Bertaggia teve de se contentar com um modelo "em fase de montagem", que provavelmente nunca existiu. A realidade no terreno era implacável. Na quinta-feira, Caffi participou numa sessão de treinos com o Coloni C4B, mas apenas conseguiu dar meia volta à pista, pois o seu carro foi vítima de uma avaria na bateria.

Estamos a raspar o fundo do barril

Dois dias após o Grande Prémio da África do Sul, foi alcançado um acordo com a FISA, segundo o qual a Andrea Moda foi admitida na condição de inscrever um novo chassis. Como a equipa não tinha nem meios nem tempo para conceber um novo monolugar, no final de 1991 recorreu ao gabinete de design britânico Simtek, fundado em 1989 pelo engenheiro Nick Wirth e por Max Mosley, o presidente da FISA. Em 1990, a Simtek tinha estado a trabalhar secretamente num monolugar para a BMW, que queria entrar na F1. Quando o projeto foi finalmente abandonado, Wirth vendeu o projeto do S192 a Andrea Moda. 

No entanto, os dois carros nunca estiveram prontos para serem utilizados simultaneamente, uma vez que a equipa não dispunha de peças suficientes. Como resultado, o S921/2 foi considerado como um carro-mula e um reservatório de peças sobresselentes para o S921/1. Também herdou peças defeituosas do primeiro carro, como a coluna de direção e a suspensão.

No entanto, a equipa esteve presente no México e evitou uma multa de 200.000 dólares. Os pilotos também mudaram. Roberto Moreno, que tinha sido brutalmente expulso da Benetton no final de 1991 para dar lugar ao novato Michael Schumacher, foi recrutado. Após várias passagens pela Jordan e pela Minardi, o brasileiro, que tinha passado a maior parte da sua carreira em equipas pequenas, era "o homem dos casos desesperados". O outro novo recruta é Perry McCarthy, que não traz qualquer orçamento para a equipa, substituindo Enrico Bertaggia. Piloto de testes da Footwork Racing em 1991, McCarthy foi ajudado pela Jordan e pelo agente de Nigel Mansell a conseguir um lugar na Andrea Moda, mas não tem direito a qualquer salário. Ele até financiou as suas viagens como estafeta! Mas no Brasil, McCarthy não tem a superlicença necessária para correr!

McCarthy, o menino das chibatas

Nas pré-eliminatórias de Interlagos, Roberto Moreno abandonou as boxes quando faltavam vinte minutos para o final da sessão. Os observadores descreveram os homens de Andrea Sassetti como "desorganizados, ridículos e impotentes". O brasileiro não conseguiu terminar a 15 segundos do último classificado. Enrico Bertaggia, que tinha encontrado novos patrocinadores no valor de um milhão de dólares, tentou regressar. Andrea Sassetti queria despedir McCarthy, mas a FISA recusou porque as duas mudanças de piloto autorizadas pelos regulamentos já tinham sido efectuadas. McCarthy tornou-se então o "pária" da equipa: Sassetti tentou forçá-lo a demitir-se, raramente o deixando ir para a pista e dando-lhe equipamento indigno. McCarthy conta que um dos seus mecânicos tinha sido cozinheiro da Minardi no ano anterior e que não percebia nada de afinações. Durante a quarta ronda na Catalunha, os mecânicos esqueceram-se deliberadamente dele no hotel para que chegasse atrasado à sessão de qualificação. Ainda conseguiu entrar na pista, mas o seu motor partiu-se assim que saiu das boxes.

No Mónaco, conduz um S921 cujo banco de balde não se adaptava ao seu corpo. Após três voltas, teve de regressar às boxes para entregar o seu carro a Roberto Moreno, uma vez que o seu não estava pronto. A breve aparição de McCarthy foi vista como um mero álibi para que a equipa não fosse sancionada.

Uma série de erros

Moreno consegue um pequeno feito no Principado, qualificando-se na vigésima sexta e última posição para a corrida. Permanece em último lugar até à décima primeira volta, altura em que se retira após a quebra do motor do seu Judd. Esta foi a única participação do carro na corrida! Pouco depois da prova monegasca, quando um ataque incendiário assolou uma das suas discotecas, Sassetti, fugindo das chamas, foi atingido por um tiro, mas escapou. Foram estabelecidas ligações entre o empresário italiano e a máfia. Atualmente, Andrea Moda é mais frequentemente noticiada pelas suas peripécias do que pelos seus desempenhos nas pistas.

No Canadá, a equipa chegou sem os seus motores Judd. A razão apresentada? Uma tempestade tinha atingido Londres e o capitão tinha exigido que vários caixotes de carga fossem descarregados por razões de segurança e, infelizmente, foram os seus caixotes que foram sacrificados. Por fim, a equipa britânica Brabham, também equipada com Judd, emprestou o seu motor de reserva.

Duas semanas mais tarde, o Grande Prémio de França foi afetado por uma greve dos transportadores rodoviários. Todas as equipas conseguiram chegar a Magny-Cours, exceto a Andrea Moda. Como prova do amadorismo da equipa, Sassetti enviou um fax a Bernie Ecclestone em vez dos representantes oficiais do circuito. A equipa foi multada em 400.000 dólares. Alguns suspeitam que Sassetti faltou deliberadamente à ronda francesa para poupar dinheiro. Este novo escândalo levou à demissão de vários membros do pessoal da equipa e à retirada de quase todos os seus patrocinadores. A nível financeiro, o precipício aproxima-se.

Em Silverstone, para o Grande Prémio da Grã-Bretanha, McCarthy participa na pré-qualificação com pneus de chuva usados, apesar de a pista estar seca, enquanto Moreno fica sem gasolina quase imediatamente por se ter esquecido de abastecer. Duas semanas mais tarde, no Grande Prémio da Bélgica, McCarthy entra em pista... com o casco que tinha sido submetido a dois testes de colisão impostos pela FISA e que tinha perdido toda a rigidez. Além disso, a sua equipa tinha-lhe colocado uma coluna de direção partida por Moreno no Grande Prémio anterior. O britânico só soube disso durante a sessão, por rádio...

A F1 reage finalmente

A corrida belga marcou o fim do circo. Na sexta-feira, um oficial de justiça veio apreender algum equipamento, uma vez que Andrea Sassetti não tinha pago a um fornecedor. No final do dia, estava a discutir com vários mecânicos por causa de salários não pagos. Sassetti e o novo diretor desportivo da equipa, Sergio Zago, foram posteriormente detidos e acusados de falsificação, tendo sido absolvidos. Na sequência desta detenção, John Judd foi para o paddock devido a contas por pagar. McCarthy, sentindo que a sua vida já não era segura, abandonou o estábulo. 

A taça está cheia, porque a imagem da F1 foi agora prejudicada por estas atitudes indignas. A FISA anunciou a exclusão definitiva de Andrea Moda, com efeitos imediatos. A decisão baseia-se num artigo do regulamento desportivo que prevê a exclusão de um concorrente "que não gere a sua equipa de forma compatível com as normas do campeonato ou que prejudique a reputação do campeonato". 

Última oportunidade em Monza

No entanto, três dias mais tarde, à margem do Grande Prémio de Itália, Sassetti não se deu por vencido. Ecclestone ordenou que as portas do paddock lhes fossem fechadas. O patrão sulfuroso recorreu ao tribunal de Monza, alegando que a decisão federal era injusta, uma vez que a justiça belga o tinha absolvido. O magistrado decidiu a seu favor e Andrea Moda entrou no paddock com o apoio dos carabinieri. Mas o caso não ficou por aqui. O "Big Money" Ecclestone reuniu-se com Sassetti e disse-lhe que não deixaria Moreno correr. Sassetti voltou ao juiz de Monza, que desta vez se declarou incompetente. Andrea Moda faz as malas e desaparece para sempre.

O que aconteceu às personagens desta história? Moreno passou por mais algumas equipas pequenas antes de ter mais sucesso na CART. Perry McCarthy continuou a sua carreira nas corridas de resistência até ao início dos anos 2000, altura em que interpretou o primeiro Stig em Top Gear. Quanto a Sassetti, perseverou na Indycar como patrocinador antes de se retirar. A empresa de calçado foi à falência em 2005. Dez anos mais tarde, foi condenado pela justiça italiana num outro caso de falência fraudulenta. Segundo a última contagem, ainda está em atividade.

Andrea Moda, uma história completamente fora do comum e ridícula, mas que também fez o encanto de uma F1 que pertence agora ao passado, substituída por um desporto altamente formatado, profissional e meticuloso. Saiba também que esta história louca foi objeto de um documentário no Prime Video: Andrea Moda Formula - La Scuderia Più Folle Di Sempre".