No final da época de 1995, confirmou-se a transferência mais louca da década: Michael Schumacher, bicampeão do mundo com a Benetton, juntou-se ao Scuderia Ferrari ! A transferência gerou grandes expectativas, pois muitos vêem o alemão como o catalisador que trará a Scuderia de volta ao topo, tudo orquestrado pelo chefe de equipa Jean Todt.
Primeira condução com o 412T2
Entretanto, Schumacher volta ao volante de um monolugar da Ferrari no final de 1995, em Fiorano (com o novo V10) e depois no Estoril (com o V12, pois os primeiros V10 não eram fiáveis), ao volante do 412T2 que Jean Alesi e Gerhard Berger tinham utilizado nessa época. O alemão mostra-se muito rápido desde o início, batendo os valores de referência dos pilotos da Ferrari. Adepto da guerra psicológica, chegou mesmo a fazer uma primeira crítica à Ferrari, dizendo que não compreendia como é que eles não podiam ter conquistado o título mundial com um carro e um carro tão fiáveis. um motor com um desempenho tão elevado... uma forma de desvalorizar, sem dúvida, os seus rivais Alesi e Berger, mesmo que não tenha tido em conta a fiabilidade caprichosa do V12, que tinha custado vitórias à Scuderia em 1995.
Foi apenas em fevereiro de 1996 que “Schumi” assumiu o volante do primeiro verdadeiro Ferrari concebido durante a sua era: o F310. O monolugar foi concebido por John Barnard, um brilhante engenheiro britânico que tinha expressado o seu talento pela primeira vez na McLaren nos tempos de Niki Lauda e Alain Prost, com o Mp4/2, campeão em 1984, 1985 e 1986. Barnard colaborou depois com a Ferrari pela primeira vez em 1989 e 1990 (foi responsável pela introdução da caixa de velocidades semi-automática) e novamente a partir de 1993.
Não publicado F310
A primeira versão do F310 era original, com o seu nariz inclinado, contrariando a tendência dos outros monolugares, que tinham todos adotado um nariz elevado. Menos eficiente do ponto de vista aerodinâmico do que o Williams, o F310 foi alinhado durante a época com a versão “B”, que também adoptou um nariz elevado. O F310 não tinha a graça e a elegância do seu antecessor, o 412T2, em parte devido aos pontões altos, mas também devido às novas normas de segurança. O capot do motor é muito largo, formando um conjunto maciço com as imponentes protecções laterais do cockpit ao nível da cabeça do condutor.
Acima de tudo, o F310 foi o primeiro monolugar da Ferrari a adotar a arquitetura do motor V10, abandonando o V12. Dificilmente mais potente, mas altamente simbólico, o V12 tinha-se revelado mais pesado, mais consumidor de combustível e não suficientemente fiável. Concebido sob a direção de Paolo Martinelli e Osamu Goto, o bloco 046 é um motor de 3 litros e 40 válvulas que atinge as 14.500 rpm e debita até 750 cv. O V é de 75°.
O estilo caraterístico de Schumacher causa uma impressão imediata
Quando os primeiros testes tiveram lugar em Fiorano, Schumacher já tinha deixado a sua marca na Scuderia, em conjunto com Jean Todt: as sessões de testes começavam mais cedo e também terminavam mais tarde, com os testes a prolongarem-se até ao anoitecer. Era também uma época diferente, em que os simuladores não existiam e os testes privados não eram restritos. Isto foi uma dádiva de Deus para Schumacher, que não se contentou em contribuir apenas com o seu talento de piloto.
Como os grandes campeões, que sabem estruturar um ambiente ótimo à sua volta, já tinham sido feitas alterações para reorganizar o departamento técnico e modernizar algumas instalações, graças aos comentários do piloto, que tinha algo a comparar com as instalações da Benetton em Enstone. John Barnard não foi mantido no final da temporada de 1996, especialmente porque Todt considerou os seus métodos de trabalho e a distância de Maranello dos seus escritórios de design, localizados em Inglaterra (esta era uma exigência do engenheiro para trabalhar com a Ferrari), ineficientes. Mas muitos dos ingredientes já estavam reunidos. Ross Brawn deixou a Benetton e, por sua vez, juntou-se à Scuderia em 1997, o elo que faltava para tornar possível a construção desta famosa “equipa de sonho”.
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