A equipa KMW Motorsport with TMR Engineering tem uma longa história de competição no American IMSA Michelin Pilot Challenge, onde coexistem as classes GT e TCR. Entre 2019 e 2024, a equipa utilizou um pneu Michelin na classe TCR. Alfa Romeo Giulietta Veloce, que se estabeleceu como um dos principais actores no panorama do TCR norte-americano.
O Giulietta TCR: o carro feito por si próprio
Este Giulietta TCR tem uma história estranha, pois a sua carreira no desporto automóvel começou tarde, em 2015, apesar de a berlina compacta já existir desde 2010. A evolução Veloce, baseada no motor 1750 turbo com 350 cv, foi homologada em 2019, numa altura em que o Giulietta estava claramente em fim de carreira, sem direito (que heresia) a um descendente!
Para além disso, o Giulietta TCR foi desenvolvido de forma totalmente independente pelo tuner italiano Romeo Ferraris, sem qualquer envolvimento do fabricante. Este não foi o caso dos outros compactos TCR, como o Honda Civic, o Cupra Leon e o Audi RS3, que foram desenvolvidos com apoio técnico oficial. Foram entregues cerca de trinta carros, que foram conduzidos em todo o mundo.
Um Alfa Romeo Giulietta a correr na América era tanto mais surpreendente quanto não era vendido nesse país, mas era também uma forma de fazer a ligação com o primeiro Giulietta, o dos anos 50 e 60, que tinha sido vendido nos EUA e que tinha tido uma bela carreira desportiva nesse país, nomeadamente no campeonato SCCA.
Um Giulietta à conquista da América
O Giulietta TCR fez a sua estreia com a KMW Motorsports em 2019. Inicialmente visto como um outsider contra concorrentes como a Audi, Honda e Hyundai, rapidamente mostrou o seu potencial. A equipa de Roy Block e Tim Lewis obteve vários resultados entre os 5 primeiros na sua primeira época completa.
Em 2021, o Giulietta atingiu a maioridade com uma vitória histórica em Road America, em agosto, seguida de uma segunda vitória em Road Atlanta, no final da época. Estes sucessos deram à KMW Motorsports o terceiro lugar no campeonato TCR. No ano seguinte, a equipa venceu a ronda de abertura em Daytona, em paralelo com as 24 Horas, e terminou a época de 2022 em segundo lugar na classificação por equipas. O título não estava longe, mas faltava consistência à equipa, apesar das suas três vitórias!
Entre 2023 e 2024, o Giulietta continua a ter um desempenho estável apesar do aumento da concorrência, enquanto o venerável carro italiano começa a sofrer com a sua idade avançada. No total, o carro terá conquistado nove vitórias no IMSA e feito história como o único Alfa Romeo a triunfar num moderno campeonato norte-americano de carros de turismo. O Giulietta foi muito aclamado pelo público, em parte graças à sua bela pintura preta e dourada, que de certa forma fazia lembrar os esplêndidos monolugares Lotus JPS dos anos 70 e 80.
O fim de uma era
No início da época de 2025, a KMW Motorsports anunciou uma mudança importante, abandonando o Giulietta a favor de um Honda Civic Type R TCR. A razão para esta decisão foi o envelhecimento do chassis italiano e o desejo de permanecer competitivo com modelos mais recentes. No entanto, o fim do programa oficial da Alfa Romeo não significa o fim da vida dos carros. De acordo com um artigo da Grassroots Motorsports, datado de janeiro de 2025, os Giulietta TCR ex-KMW não ficarão inactivos e serão inscritos em competições históricas como a HSR (Historic Sportscar Racing), onde continuarão a correr contra outros modelos icónicos da primeira geração TCR.
"Tivemos uma relação incrível com a Alfa Romeo," disse o Diretor de Equipa Louis Milone. "No entanto, estamos muito satisfeitos por estarmos a começar um novo capítulo com a Honda."
Prémios
- 2021 - Vitórias em Road America e Road Atlanta, 3º no campeonato
- 2022 - Vitórias em Daytona (fim de semana Rolex 24), Laguna Seca e Road America, 2º no campeonato
- 2023 - Vitórias em Sebring, Watkins Glen e Road America, 5º no campeonato
- 2024 - Vitória em Road America, 7º no campeonato
Os Giulietta TCR também correram na Austrália até 2024, mas a maioria deles está agora a ser reciclada em campeonatos auxiliares, como o Alfa Romeo UK Challenge ou em corridas de subida de montanha, como a de dirigida por Matteo Bacci, com quem falámos muito recentemente. Então, quando é que vai haver um novo Giulietta?
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