Alfa Romeo não se distinguiu apenas em terra. No recente salão Motor Passion em Avignon, França, esteve em exposição um bote de corrida Alfa Romeo, construído pelo fabricante Lucini & Frigerio. Este modelo de 1972 estava numa classe própria, alimentado por um motor bialbero 1300 de 4 cilindros. Recordava-nos a exposição «Cavalli Marini», "cavalos de mar" na língua de Dante, que tinha tido lugar alguns anos antes no Museo Storico d'Arese. Era uma oportunidade para evocar o passado náutico da Biscaia, tanto desportivo como industrial.
Quando a Alfa Romeo era um grupo multi-produtos
A marca com sede em Milão tinha um ramo da Alfa Romeo Industrie que estava presente no sector da aeronáutica com a Alfa Romeo Avio e no sector dos transportes comerciais com a Alfa Romeo Veicoli Industriali. Autocarros, tróleis, camiões e motores de avião faziam parte da produção da Biscione, que contribuiu para o esforço de guerra italiano durante a Segunda Guerra Mundial. A Alfa Industriale equipou barcos de recreio, vaporetti de Veneza (até barcos de pesca!) e também os famosos «barcos explosivos» MTS (Motoscafo Turismo Silurante) utilizados pela Regia Marina durante a Segunda Guerra Mundial para tentar afundar os navios Aliados, barcos rápidos que utilizavam o motor 6C 2500.
Desde os anos 30 até aos anos 80, a Alfa Romeo foi um dos principais intervenientes nas competições e tentativas de recorde de barcos a motor, acumulando títulos em Itália, na Europa e em todo o mundo. A Itália, potência marítima e destino de férias, sempre foi um dos berços da motonáutica. A Maserati e a Ferrari também tentaram a sua sorte, motorizando barcos de corrida nos anos 50, incluindo o hidroavião Timossi Ferrari Arno XI de 1953, que era alimentado pelo V12 do 375 F1 da Scuderia Ferrari. Desde os anos 80 e 90, foi a Lamborghini que entrou no mundo das corridas marítimas, com motores potentes, incluindo os V12 que equipam os Inshore F1.
Motores de F1
No campo da motonáutica, os motores adequados para uso marítimo eram fornecidos exclusivamente para uso temporário e geridos diretamente pelo departamento de competição da Alfa Romeo. O famoso motor do 158, projetado em 1938 por Gioacchino Colombo, era um 8 cilindros em linha de 1,5 litros alimentado por um compressor Roots. Na sua última encarnação, com um compressor de duas fases, produzia 450 cv!
Embora este motor seja mais associado aos monolugares que dominaram os Grandes Prémios entre 1946 e 1951, com Giuseppe Farina e Juan-Manuel Fangio a conquistarem dois títulos mundiais de F1, foi utilizado em barcos a motor a partir do final dos anos 30 e equipou depois o barco de corrida Arno II, um monocasco leve construído pelos estaleiros Picchiotti em Viareggio em 1946.
Com Achille Castoldi como piloto, o motor ganhou três campeonatos do mundo na água. Castoldi tinha o uso exclusivo do motor 158 nas competições de barcos a motor desde 1938. E foi ele que, em 1943, salvou alguns Alfettas, escondendo-os na sua quinta, a salvo dos bombardeamentos e das requisições de guerra. O barco de corrida Arno II foi mesmo pilotado por Achille Varzi, que terminou no pódio da Taça Luino em 1948.
Laura, F1 do mar
Outros barcos emblemáticos são o «Laura 1er» de 1952, que utiliza o motor do Alfetta 159, que tinha acabado de ganhar dois títulos mundiais de F1 antes de a Biscione se retirar do campeonato mundial na sequência da adoção dos regulamentos da F2.
Uma versão «bimotore», o Laura III, que combinava dois motores Alfetta para produzir 800 cv, foi também testada em 1954, atingindo velocidades superiores a 290 km/h! Mas teve um fim trágico para o seu piloto estrela. No Lago Iseo, Verga atingiu 274 km/h antes de fazer uma nova tentativa: ultrapassou os 300 km/h, mas embateu em várias ondas que catapultaram o Laura 3, que se desintegrou enquanto o piloto morria instantaneamente.
Os outros barcos
O «Molivio - Alfa Romeo GTA» era equipado com o motor 1.6 de 170 cv do Giulia Sprint GTA e conduzido por Leopoldo Casanova. Entre 1968 e 1972, ganhou um título europeu, 4 títulos italianos e bateu o recorde mundial de velocidade quatro vezes em 3 categorias diferentes.
O Molinari-Alfa Romeo 2500 conquistou o título mundial em 1966. A sua carroçaria foi fabricada em liga de alumínio aeronáutico produzido pelo departamento Agusta Helicopters. A popa foi pintada com as cores dos aviões da Alitalia, uma homenagem à colaboração com este sector.
O «Celli» de 1970 foi o primeiro de 4 2500 barcos equipados com o motor de embarcação Montreal-Autodelta. Foi pilotado por Antonio Pietrobelli, um famoso piloto que ganhou títulos italianos, europeus e mundiais durante mais de uma década.
O Dalla Pietà - Alfa Romeo ganhou 3 títulos europeus e dois títulos italianos na categoria desportiva europeia Runabouts / Inboard entre 1968 e 1970. Um exemplar único, foi concebido para Luigi Raineri, um famoso projetista de motores de competição da Alfa Romeo.
O «Molivio - Alfa Romeo GTA», pilotado por Leopoldo Casanova: piloto e recordista ao leme de barcos interiores equipados com motores Alfa Romeo Autodelta. Entre 1968 e 1972, ganhou um título europeu, 4 títulos italianos e bateu quatro vezes o recorde mundial de velocidade em 3 categorias diferentes.
Por fim, o «Popoli-Alfa Romeo» utilizava um motor Tipo 33, melhorado para dois litros e meio pela Autodelta. Leopoldo Casanova estabeleceu o recorde mundial de velocidade na categoria KC 500 KG, que permanece invicto até hoje, com uma velocidade média de 225,145 km/h.
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