Giocattolo: um carro de corrida V8 de 300 cv baseado no Alfa Romeo Alfasud

Quando se combina um empresário apaixonado por carros desportivos com um engenheiro que trabalhou para a McLaren F1 nos anos 70, o resultado pode ser explosivo. Foi exatamente o que aconteceu na Austrália no início dos anos 80, quando o empresário Paul Halstead, que tinha tido sucesso no boom dos computadores, se juntou ao engenheiro Barry Lock, que tinha trabalhado com James Hunt durante os seus anos de vitória na McLaren.

Tendo virado as costas às TI, a empresa de engenharia sediada em Halstead já tinha um bom pé no negócio automóvel, sendo proprietária de um concessionário Alfa Romeo e importando carros De Tomaso Pantera para a Austrália. Também exportava motores Cleveland para Itália. O engenheiro de corridas Barry Lock já estava a trabalhar com a Halstead na conceção do seu Pantera, um carro de corrida que dominava a série GT, quando surgiu a ideia de construir um supercarro local.

Inspiração de um projeto Autodelta natimorto

Em vez de começar do zero, o que teria sido moroso e dispendioso, a dupla optou por projetar a partir de uma plataforma existente, nomeadamente um Alfa Romeo Alfasud Sprint. O coupé fastback de Giugiaro, que apareceu em 1976, tinha sido objeto de um estudo de protótipo pela Autoldeta em 1982, o Sprint 6C, com vista a uma possível entrada no Grupo B. O projeto não foi avante, mas Lock inspirou-se nele. Começou a trabalhar, utilizando como base os Alfa V6 e as carroçarias Alfasud Sprint, bem como as caixas de velocidades ZF de cinco velocidades.

Barry Lock redesenhou o Sprint, equipando-o com uma nova subestrutura traseira que era simultaneamente robusta e leve. O chassis e a carroçaria do carro, que em breve seria apelidado de "Giocattolo" ("brinquedo" em italiano), utilizaram extensivamente a fibra de carbono e o Kevlar, materiais praticamente desconhecidos na altura. A popa era encimada por um enorme spoiler, enquanto os flancos apresentavam entradas de ar em forma de garra, quase a fazer lembrar o Testarossa.

A Alfa Romeo Australia não alinhou no jogo

O problema era que a filial australiana da Alfa Romeo não estava muito interessada neste tipo de modificação e colocou obstáculos no caminho da dupla, tornando muito cara a importação de Alfa V6.

"Não podíamos comprar carroçarias ou motores para os carros, por isso tivemos de comprar Alfa Romeos novos e desmontá-los", explica Lock. Os modelos vieram da Nova Zelândia. A importação de veículos completos para desmontagem e reconstrução pode parecer complicada, mas tinha vantagens porque os Sprints já tinham cumprido as normas de conceção australianas (ADR), que teriam sido dispendiosas de validar num veículo completamente novo.

Depois de os três primeiros carros terem sido equipados com um Busso, a Giocattolo optou por um V8 Holden de 5 litros com injeção de combustível, menos dispendioso e, em última análise, mais potente. Os motores do departamento de motores HSV da Holden foram preparados pelo especialista TWR (Tom Walkinshaw Racing), que tratava dos motores Holden para o Campeonato Australiano de Turismo. A equipa de Lock também adicionou um plenum personalizado e dois corpos de acelerador para fazer funcionar o motor em ferro fundido. A suspensão dianteira permanece original, com exceção dos pontos de montagem revistos. Em contrapartida, a suspensão traseira independente personalizada apresentava braços inferiores montados num berço de alumínio para a caixa do eixo de transmissão ZF.

Vítima de uma conjuntura económica difícil

Em 1988, o carro viu finalmente a luz do dia. O resultado foi um supercarro de dois lugares, com motor central e 300 cv, com uma pintura azul profunda, interior em pele e bancos Recaro. Apesar de alguns pequenos luxos como o ar condicionado e um sistema áudio topo de gama, pesava apenas 1085 kg. A sua velocidade máxima declarada era de 260 km/h, com um tempo de 0 a 100 km/h de 5 segundos. O Giocattolo foi lançado num dia de imprensa com o antigo campeão mundial de F1 Alan Jones, que bateu o recorde de volta em Lakeside. Um Giocattolo chegou mesmo a ser decorado com luzes intermitentes e autocolantes da Polícia de Queensland, como um golpe publicitário para indicar que a polícia estava a considerar esta opção. Teria sido uma espécie de Intercetor com raízes italianas.

Apenas 15 Giocattolo foram produzidos. O projeto teve um bom início, com o apoio da Holden, mas os custos de produção dispararam, devido à utilização de Kevlar e aos impostos de importação exorbitantes sobre as caixas de velocidades ZF provenientes da Alemanha. O financiamento governamental para um programa de produção em pequena escala foi retirado em 1989, no meio de um crash da bolsa que afectou fortemente o mercado de supercarros que tinha disparado na década de 1980. Halstead foi forçado a abandonar a sua visão de um supercarro australiano. Ainda existem 14 exemplares, muitos deles em muito bom estado, mas um deles esteve envolvido num acidente fatal em competição.