Começou a vender peças Alfa Romeo no campo inglês... atualmente, a lista de espera para um dos seus Alfaholics estende-se até ao final da década.

No campo inglês, longe da azáfama das grandes cidades e dos centros industriais, uma oficina discreta está a reavivar a Alfa Romeo carros míticos. Mas aqui, não se trata apenas de restaurar carros antigos. Na Alfaholics, reinventamo-los, sublimamo-los, transformamo-los em máquinas capazes de competir com os automóveis desportivos modernos, mantendo a sua alma original.

No entanto, esta impressionante história de sucesso não é o resultado de um plano de negócios bem planeado, mas sim de uma paixão familiar profundamente enraizada.

Uma história de paixão

Tudo começou com Richard Banks na década de 1960. Fascinado por nomes como Colin Chapman e Jim Clark, começou a praticar automobilismo ainda muito jovem. Começou na Fórmula 3 ao volante do Lotus, antes de passar para os carros de turismo. O verdadeiro ponto de viragem ocorreu em 1977 com o Alfa Romeo Alfetta GTV. Richard comprou um dos primeiros no Reino Unido e inscreveu-o no campeonato. O resultado foi imediato: dois segundos lugares contra uma concorrência bem estabelecida.

Este sucesso marcou o início de uma relação duradoura com a Alfa Romeo. Gradualmente, Richard abandonou as corridas para se dedicar à venda e posterior restauro de modelos antigos.

A crise que muda tudo

No final da década de 1980, Richard Banks já tinha estabelecido uma sólida reputação no mundo da Alfa Romeo. Mas a recessão do início da década de 1990 perturbou esse equilíbrio. O mercado de automóveis clássicos entrou em colapso. Os restauros completos tornaram-se demasiado caros para os clientes. Enquanto alguns teriam desistido, Richard viu uma oportunidade: satisfazer uma necessidade essencial: peças sobresselentes.

A Alfaholics nasceu no final dos anos 90, não como uma oficina de restauro, mas como um fornecedor de peças Alfa Romeo. Richard percorreu a Europa à procura de componentes raros, que vendeu a uma clientela apaixonada no Reino Unido... e em breve em todo o mundo. Sem qualquer apoio do fabricante, a reputação da empresa cresceu através do boca-a-boca e da experiência reconhecida.

A inovação no centro do nosso ADN

Em breve, a Alfaholics deixou de se limitar a revender peças existentes. A empresa começou a conceber peças novas e melhoradas. Um exemplo notável: as jantes GTA. Originalmente fabricadas em magnésio nos anos 60, eram tão bonitas como frágeis. Os Alfaholics redesenharam-nas em alumínio, tornando-as mais leves, mais fortes e, acima de tudo, adequadas à utilização moderna. Esta filosofia tornou-se a assinatura da empresa: respeitar a herança Alfa Romeo, optimizando-a ao mesmo tempo.

A nova geração assume o controlo

Com os filhos de Richard, Max e Andrew Banks, a história ganha uma nova dimensão. Imersos no mundo dos automóveis desde tenra idade, começaram naturalmente a praticar karting e depois corridas de Fórmula Ford.

Mas o seu verdadeiro golpe veio com a criação do seu próprio Alfa de competição. Foi baseado num Sprint GT convertido e equipado com um motor Twin Spark 2.0 derivado do Alfa 75. Uma configuração que é comum hoje em dia... mas totalmente inovadora na altura. Este carro tornou-se num laboratório rolante. Cada melhoria testada em pista era depois desenvolvida numa peça comercializável. Suspensões, travões, motores: tudo foi concebido, testado e validado em condições reais.

Com a chegada da Internet, a Alfaholics atingiu um novo marco. As peças são agora vendidas em todo o mundo, da Europa ao Japão e aos Estados Unidos.

A mudança para automóveis completos

A história podia ter acabado ali. Mas um simples telefonema muda tudo. Um cliente, seduzido pelos carros de demonstração construídos pelos Alfaholics, não quer apenas as peças. Ele queria o carro completo. Este foi o início das construções completas. Alfa Romeos completamente reconstruídos a partir do zero, com desempenho e precisão dignos de carros modernos.

Mas, ao contrário de alguns restomods, os Alfaholics nunca traem o espírito original. Os carros permanecem fiéis à sua arquitetura, particularmente com o seu eixo traseiro rígido. Os defeitos são corrigidos, mas o carácter é mantido. O resultado é espantoso: carros mais leves, mais rápidos, mas tão vivos como sempre.

Reconhecimento mundial... e uma espera interminável

A imprensa especializada rapidamente se apercebeu do fenómeno. Os automóveis Alfa preparados pelos Alfaholics foram aclamados como alguns dos melhores restomods do mundo.

O sucesso foi tão grande que, atualmente, os prazos de entrega estão a explodir. Encomendar um Alfa Romeo à Alfaholics significa concordar em esperar vários anos. A lista de espera estende-se agora até ao final da década. Cada projeto é acompanhado pessoalmente por Max Banks, desde a escolha das cores até aos testes finais em estrada.

Apesar desta reputação, a Alfaholics nunca abandonou a sua atividade original. Todos os dias, dezenas de encomendas de peças são enviadas para todo o mundo, permitindo que milhares de entusiastas mantenham o seu Alfa Romeo vivo.

A empresa oferece tanto restauros originais como preparações de competição, para além de kits completos para aqueles que querem construir o seu próprio Alfa.