O campeonato mais conhecido da Austrália é obviamente o V8 Supercars, o equivalente ao NASCAR americano ou ao falecido DTM alemão. Mas há outra série que tem tido muito sucesso: a National Sport Sedan Series. Como é que funciona? À semelhança do Trans-Am ou do DRM, os carros inscritos são do tipo silhueta, baseados num chassis tubular de aço e numa carroçaria, mantendo a carroçaria original.
Outra vantagem é a possibilidade de modificar o carro à vontade, longe, muito longe, das regras estritas de homologação dos campeonatos da FIA. Existem muito poucas restrições em termos de motores, transmissões e aerodinâmica: a imaginação dos tuners é livre. O resultado são monstros com um aspeto de Grupo 5, motores grandes e potentes, pistas largas e pneus grandes na grelha de partida: puro desporto automóvel brutal! O resultado? Enquanto o Supercars era profissional, os carros deste campeonato bastante pro-am eram por vezes mais rápidos em circuitos como Mount Panorama, Queensland Raceway e Phillip Island!
Ricciardello, o self-made man
Neste espetacular campeonato, Alfa Romeo sempre esteve representado. Já em 1980 e 1981, Tony Edmondson ganhou o título com um Alfa Romeo Alfetta GTV equipado com um motor Holden e depois com um Chevrolet. A série terminou em 1982, substituída pelo Campeonato Australiano de GT. Os GTV continuaram a correr, mas as berlinas, mesmo quando adaptadas, tiveram dificuldades contra os Porsche 935 e outros verdadeiros GTs.
O campeonato foi relançado em 1991 e em 1992 foi construído um novo Alfa Romeo GTV Chevrolet sob a direção de Basil Ricciardello.
Depois de chegar a Perth em 1963, vindo da sua terra natal, a Sicília, onde a sua paixão pelas corridas nasceu da observação da Volta à Sicília e das façanhas de Piero Taruffi, então um jovem mecânico, Basil rapidamente participou em corridas de circuito, primeiro ao volante de um EH Holden e depois de um Alfa Romeo GTA... com um motor Ford V8! Após alguns anos, Basil desenvolveu a sua própria estrutura de corrida. Em 1984, inscreveu o seu primeiro Chevrolet Alfa Romeo Alfetta GTV "in-house" para o piloto Brian Smith.
Um Alfetta GTV metamorfoseado
Um segundo carro foi construído em 1992 e teve uma carreira incrível... durante 30 anos!
O tejadilho, os pilares, os painéis das portas e o plenum para o intercooler ainda são originais, mas o resto do carro sofreu grandes transformações para lhe dar mais potência, com secções inteiras da carroçaria refeitas, spoilers proeminentes, um enorme difusor traseiro e um spoiler. Naturalmente, o automóvel evoluiu ao longo dos anos, com peças modernizadas, alteradas e assim por diante. Além disso, com os seus faróis de pupila de réptil e a sua carroçaria vermelha intensa, o GTV não pode passar despercebido!
No interior, porém, não há nenhum Busso ou outro bloco italiano. Não, na Austrália, gostamos de V8s grandes. Aqui, temos um Chevrolet V8 de 6 litros, com uma potência máxima de 700 cv!
Tony, campeão 25 anos depois
O mesmo Brian Smith ganhou o campeonato National Sports Sedan Series em 1994 e o campeonato Thundersports no ano seguinte. Mas tudo mudou quando o seu filho, Tony Ricciardello, com 18 anos em 1998, assumiu o volante. O jovem era rápido e atacava sem parar. Rapidamente se tornou a principal força do desporto, acumulando sucessos atrás de sucessos, nomeadamente contra o seu grande rival Hossack num Audi A4.
Lista de prémios? Agarrem-se bem aos chapéus: entre 1998 e 2023 (com uma pausa em 2010 para a participação nos V8 Supercars e entre 2020 e 2022), O Tony participou em mais de 270 corridas, subiu ao pódio 200 vezes e ganhou quase 150 corridas! No final, ganhou 12 títulos da National Sports Sedan Series, o último dos quais em 2023, trinta e um anos após a estreia do automóvel!
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