Stellantis zal Chinese auto's produceren op drie continenten... maar sommige mensen hebben het al over auto's die worden geassembleerd «zoals IKEA-meubels»

Na het valideren van de relevantie van haar inzet op Leapmotor in Europa, Stellantis zet opnieuw een beslissende stap voorwaarts. Niet langer tevreden met het importeren of distribueren van Chinese modellen, bereidt de Groep zich nu voor om ze op meerdere continenten tegelijk te produceren. Spanje, Brazilië, Canada... Drie strategische zones, drie verschillende benaderingen, maar één industrieel uitgangspunt: Leapmotor omvormen tot een echt wereldmerk, ondersteund door de wereldwijde infrastructuur van Stellantis.

Europese productie al in zicht

In Europa is het project al ver gevorderd. Net als genoemd in de afgelopen weken, De Leapmotor B10 elektrische SUV zou vanaf 2026 geassembleerd kunnen worden in de Stellantis fabriek in Zaragoza, Spanje. Deze keuze is niet onbelangrijk. Door lokaal te produceren kunnen Europese douanerechten op Chinese elektrische voertuigen worden vermeden, terwijl de levertijden en de concurrentiekracht van de modellen worden verbeterd.

Maar bovenal bevestigt het een verandering in de strategische richting: Leapmotor is niet langer alleen een commerciële partner, maar een echte industriële pijler voor Stellantis in Europa. Op lange termijn zouden bepaalde modellen zelfs hun technische basis kunnen delen met Fiat, Peugeot of Opel. En niet te vergeten het R&D-centrum in München, in Duitsland.

Brazilië, een industrieel en technologisch laboratorium

De strategie krijgt een nog ambitieuzere dimensie in Brazilië. Stellantis heeft officieel bevestigd dat de Leapmotor B10 en C10 SUV's lokaal zullen worden geproduceerd in de fabriek in Goiana.

De locatie wordt momenteel uitgebreid om deze nieuwe activiteit mogelijk te maken, wat bewijst dat de Groep de Zuid-Amerikaanse markt ziet als een belangrijk ontwikkelingsgebied voor het Chinese merk. Maar er staat veel meer op het spel dan alleen productie. Stellantis werkt ook aan een nieuwe technologie, REEV Flex genaamd, die elektrificatie en flex-fuel motoren combineert. Dit is een wereldprimeur, mogelijk gemaakt door de lokale expertise van de groep in Zuid-Amerika.

Deze aanpak illustreert perfect de wereldwijde strategie: gebruik maken van de technologische fundamenten van Leapmotor en deze tegelijkertijd aanpassen aan de specifieke kenmerken van elke regio. In Brazilië betekent dit het aanbieden van innovatieve hybride oplossingen die op verschillende brandstoffen kunnen rijden, een essentieel criterium in deze markt.

In Canada, een toch al controversieel project

In Noord-Amerika is de situatie heel anders. In Canada overweegt Stellantis naar verluidt om zijn fabriek in Brampton opnieuw te lanceren voor de assemblage van Leapmotorvoertuigen... maar dan in een heel speciale vorm.

Volgens verschillende bronnen zouden de auto's in China kunnen worden geproduceerd, vervolgens gedeeltelijk worden ontmanteld en ter plaatse in kitvorm weer in elkaar worden gezet. Deze methode zou bepaalde commerciële beperkingen omzeilen en de distributie op de Noord-Amerikaanse markt vergemakkelijken.

Het project krijgt nu al felle kritiek. Een aantal politieke en industriële leiders hekelen het idee van een goedkope productie die ver afstaat van echte lokale productie. Het beeld dat door sommige spelers in de sector wordt gebruikt spreekt voor zich: dat van een auto die in elkaar wordt gezet als een IKEA-meubel.

Naast het industriële debat staat er ook iets strategisch op het spel. Zelfs een gedeeltelijke productie in Canada zou Stellantis een toegangspoort kunnen bieden tot de Amerikaanse markt, in een steeds complexer wordende regelgeving voor Chinese technologieën.

Leapmotor, van Chinese start-up tot wereldmerk

Met deze gelijktijdige projecten in Europa, Zuid-Amerika en Noord-Amerika herdefinieert Stellantis zijn industrieel model grondig. De groep wil niet langer alleen maar zijn eigen elektrische technologieën ontwikkelen, maar ook gebruikmaken van de snelheid en het concurrentievermogen van het Chinese ecosysteem, terwijl het zijn wereldwijde netwerk gebruikt om deze voertuigen te produceren en te verdelen.

Op deze manier wordt elke regio een stukje van een wereldwijde puzzel: lokale productie in Spanje voor Europa, technologische innovatie in Brazilië, markttoegangsstrategie in Noord-Amerika.

Twee jaar na een investering van 1,5 miljard euro verandert Leapmotor van dimensie. Het merk beperkt zich niet langer tot de thuismarkt en vertrouwt nu op Stellantis om zijn internationale expansie te versnellen. Wat tot voor kort een gewaagde gok was, wordt nu een wereldwijde industriële strategie. Stellantis ziet Leapmotor niet langer als een eenvoudige Chinese partner, maar als een centrale hefboom voor haar elektrische transformatie... op wereldwijde schaal.