Stellantis: om zijn toekomstige Europese auto's te ontwerpen, heeft Leapmotor ervoor gekozen zich in München te vestigen... met BMW en Audi

Slechts een paar dagen na het aantonen van de winstgevendheid en het bevestigen van de relevantie van de gok die werd genomen door Stellantis, Leapmotor schakelt een versnelling hoger in Europa. En deze keer is de Chinese fabrikant niet langer tevreden met het verkopen van zijn auto's op het oude continent: het wil ze nu ontwerpen... in het hart van de Duitse auto-industrie. Een krachtig symbool en een strategisch signaal dat wel eens boekdelen zou kunnen spreken over de toekomst van Stellantis.

Leapmotor verhuist naar München, in het hart van de Europese expertise

Leapmotor heeft zojuist zijn allereerste onderzoeks- en ontwikkelingscentrum buiten China geopend. De keuze van de locatie is niet onbelangrijk: München, Duitsland, in het Schwabing-Freimann district. Met andere woorden, slechts een paar kilometer van de hoofdkantoren van BMW en Audi.

Deze positionering spreekt boekdelen over de ambities van de fabrikant. Door zich te vestigen in het hart van het Duitse auto-ecosysteem, wil Leapmotor niet langer simpelweg zijn modellen exporteren, maar zich direct onderdompelen in de Europese expertise op het gebied van auto-ontwerp, engineering en conceptie.

Dit nieuwe centrum zal een sleutelrol spelen bij het definiëren van het ontwerp en het begeleiden van de ontwikkeling van toekomstige modellen voor internationale markten, met een bijzondere focus op Europa. Dit is een strategische stap om de auto's aan te passen aan de lokale verwachtingen, zowel wat betreft stijl als kwaliteit.

Een wereldwijde strategie die verder gaat dan export

Met deze stap zet Leapmotor een stap vooruit. Tot nu toe heeft het merk voornamelijk vertrouwd op haar ontwerpcentra in China, met name Hangzhou en Shanghai. Nu bouwt het aan een echte wereldwijde organisatie, die in staat is om meerdere invloeden te verwerken in de toekomstige modellen.

Het doel is duidelijk: evolueren van een Chinese fabrikant die exporteert naar een wereldspeler die vanaf het begin auto's kan ontwerpen voor verschillende markten.

Deze ontwikkeling maakt deel uit van een bijzonder snelle expansiefase. In 2025 had Leapmotor meer dan 67.000 voertuigen geëxporteerd en was daarmee de grootste opkomende internationale fabrikant van China geworden. Begin 2026 was de mijlpaal van 100.000 verkochte eenheden buiten China al gepasseerd.

In Europa is het merk zich geleidelijk aan het vestigen als een van de meest zichtbare Chinese spelers in het segment van elektrische auto's, tot het punt dat het een van de top drie Chinese merken is in termen van verkoop van 100 % elektrische voertuigen.

Stellantis in het hart van het Europese systeem

Achter deze machtstoename is het moeilijk om de hand van Stellantis niet te zien. De Frans-Italiaans-Amerikaanse groep, die 51 % van de joint venture Leapmotor International bezit, speelt een centrale rol in de Europese expansie van het merk.

Met name dankzij haar netwerk is Leapmotor in staat geweest om snel bijna 900 verkoop- en servicepunten wereldwijd in te zetten, waaronder meer dan 800 in Europa.

Maar de samenwerking gaat veel verder dan distributie. Ze strekt zich nu uit tot de productie en... het voertuigontwerp zelf.

In Spanje, op de locatie van Stellantis in Zaragoza, bereidt Leapmotor de industrialisatie van zijn modellen voor de Europese markt al voor. De B10 SUV bevindt zich in de preproductiefase en zal in oktober 2026 in productie gaan. De B05 begint in juni 2026 met testen en de productie staat gepland voor 2027.

Met andere woorden, tussen lokale productie in Spanje en ontwerp in Duitsland bouwt Leapmotor aan een echt uitgebreide Europese basis.

Spectaculaire groei verandert het spel

Deze strategie wordt ondersteund door indrukwekkende financiële en commerciële resultaten. In 2025 leverde Leapmotor meer dan 596.000 voertuigen, een stijging van meer dan 100 % in één jaar.

Bovenal zette het merk een beslissende stap voorwaarts door voor het eerst in zijn geschiedenis winstgevend te worden, met een nettowinst van 540 miljoen yuan. Een belangrijk keerpunt voor een fabrikant die tot voor kort nog werd beschouwd als een start-up.

Met een omzetstijging van meer dan 100 % en een solide kaspositie heeft Leapmotor nu een robuuste financiële basis om zijn wereldwijde expansie te ondersteunen.

Voor 2026 is de doelstelling nog ambitieuzer: meer dan een miljoen afgeleverde voertuigen. Dit traject zal worden ondersteund door de lancering van nieuwe wereldwijde modellen, zoals de A10, die in ongeveer veertig landen op de markt zal worden gebracht.

Op weg naar Stellantis auto's ontworpen met Leapmotor DNA?

Wat deze verhuizing naar München vooral interessant maakt, is wat het suggereert voor de toekomst.

Tot nu toe werd Leapmotor gezien als een partner die Stellantis in staat stelde zijn elektrische transitie te versnellen tegen lagere kosten. Maar met een R&D-centrum in Europa kan de samenwerking een nieuw niveau bereiken.

Modellen ontwerpen in Duitsland, produceren in Spanje en distribueren via het Stellantis-netwerk... dit is al de structuur van een fabrikant die volledig geïntegreerd is in de Europese markt.

De vraag is dus niet langer of Leapmotor zijn stempel zal drukken op Europa, maar hoe ver de invloed zal reiken binnen Stellantis zelf.

Nu de relevantie van zijn investering is bevestigd, zou de groep onder leiding van Carlos Tavares (en daarna zijn opvolger) wel eens steeds meer kunnen vertrouwen op de technologische expertise van zijn Chinese partner om zijn toekomstige auto's te ontwerpen.

En in München, te midden van de historische bolwerken van BMW en Audi, bereidt Leapmotor mogelijk meer voor dan alleen zijn eigen modellen: een deel van de elektrische toekomst van Stellantis.