Onderzoek naar Stellantis in de VS over €22 miljard aan bijzondere lasten

Slechts een paar dagen nadat ze het officieel hadden gemaakt een spectaculaire strategische reset, Stellantis staat alweer voor een nieuwe storm, deze keer een juridische. In de Verenigde Staten zou het autoconcern het doelwit kunnen worden van een class action van aandeelhouders nadat de aandelenkoers kelderde na de aankondiging van uitzonderlijke kosten van €22 miljard, die met name verband houden met elektrische voertuigen. Wat een nieuw financieel begin had moeten inluiden, dreigt nu een gevoelige zaak te worden voor de Amerikaanse rechtbanken.

Onderzoek gestart naar Wall Street

Het Amerikaanse advocatenkantoor Levi & Korsinsky heeft de opening van een onderzoek aangekondigd naar de vraag of Stellantis mogelijk federale wetten heeft overtreden die gelden voor beursgenoteerde bedrijven. De advocaten onderzoeken meer bepaald of de groep over negatieve informatie beschikte over zijn activiteiten, in het bijzonder de elektrificatie, die het niet correct heeft bekendgemaakt aan de beleggers vóór de officiële aankondiging op 6 februari.

Op die dag gaf Stellantis toe dat het de snelheid van de invoering van elektrische voertuigen had overschat en presenteerde het een enorme boekhoudkundige correctie van meer dan 22 miljard euro. De groep schortte ook zijn dividend voor 2026 op en gaf aan dat het van plan was om zijn beloningsbeleid voor aandeelhouders te herzien. Maar de reactie op de financiële markten was onmiddellijk en heftig.

Een historische daling van de aandelenkoers

In Milaan kelderden de aandelen van Stellantis met ongeveer 25 % in één sessie. Maar vooral op Wall Street nam de schok spectaculaire proporties aan: op de beurs van New York verloor het aandeel bijna 28 % op één dag. Dit was simpelweg de slechtste sessie in zijn geschiedenis in de Verenigde Staten.

Voor Amerikaanse beleggers werpt deze scherpe daling een centrale vraag op: waren ze vóór deze aankondiging wel goed geïnformeerd over de werkelijke situatie van de groep? Het is precies dit punt dat het onderzoek moet ophelderen. Als de advocaten van mening zijn dat Stellantis de markt eerder had moeten waarschuwen voor de verslechterde vooruitzichten voor elektrische voertuigen, dan zou er een class action kunnen worden gestart om financiële compensatie te krijgen voor de aandeelhouders die onrecht is aangedaan.

De gerechtelijke tegenslag van een strategische reset

Ironisch genoeg is deze mogelijke procedure een rechtstreeks gevolg van de transparantiestrategie van Stellantis. Door alle correcties - afschrijvingen op activa, geannuleerde elektriciteitsprojecten en volumeherzieningen - in één pakket te concentreren, wilde de Groep de bladzijde van de vorige jaren omslaan en op een realistische basis opnieuw beginnen.

De autofabrikant neemt nu een meer pragmatische herpositionering aan en geeft een centrale rol aan hybride en verbrandingsmotoren, vooral in Noord-Amerika. Deze koerswijziging heeft al een positief effect gehad op de volumes en leveringen.

Maar op de aandelenmarkt was de psychologische impact meedogenloos: het publiekelijk erkennen van een strategische fout van een dergelijke omvang komt ook neer op toegeven dat de verwachtingen in het verleden te optimistisch waren. En voor sommige beleggers kan dit een gebrek aan informatie uit het verleden betekenen.

Op korte termijn betekent dit onderzoek niet dat Stellantis schuldig is aan een strafbaar feit. Het betekent echter wel een extra juridisch en reputatierisico voor een groep die al bezig is met een grote industriële transformatie.