De Stellantis batterijfabriek in de VS zal geen batterijen meer maken... voor auto's!

De geschiedenis van de elektrische auto op Stellantis blijft een onverwachte wending nemen. Na het opgeven van projecten in Europa en twijfels over bepaalde joint ventures, is het nu in de Verenigde Staten dat de batterijstrategie evolueert... en niet op de manier die we ons misschien hadden voorgesteld. Ja, een fabriek die batterijen voor elektrische auto's moest produceren, zal uiteindelijk voor iets anders worden gebruikt.

Snelle omzetting naar energieopslag

In de Verenigde Staten verandert de StarPlus Energy joint venture tussen Stellantis en Samsung SDI radicaal van richting. In de fabriek in Indiana zal een groot deel van de productielijnen niet langer gewijd zijn aan autobatterijen, maar aan energieopslagsystemen (ESS).

Concreet zijn al drie van de vier lijnen omgebouwd om deze batterijen te produceren, die ontworpen zijn om elektriciteit op te slaan in plaats van auto's aan te drijven. Deze snelle omschakeling illustreert een realiteit die steeds zichtbaarder wordt: de markt voor elektrische voertuigen vertraagt aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

Dit is geen eenvoudige industriële aanpassing, maar een echte verandering van prioriteit. Waar Stellantis en Samsung aanvankelijk gokten op een sterke vraag naar autobatterijen, richten ze hun aandacht nu op een sector die op korte termijn veelbelovender wordt geacht.

Een signaal dat de elektriciteitsmarkt momentum verliest

Deze beslissing staat niet op zichzelf. Het maakt deel uit van een bredere context waarin de groei van elektrische auto's tegenvalt, vooral in de Verenigde Staten. Met hoge kosten, politieke onzekerheden en een minder levendige vraag dan verwacht (8 % marktaandeel in 2024 en 8 % marktaandeel in 2025), herzien fabrikanten hun plannen.

Samsung SDI lijkt van zijn kant zijn ontwikkeling in energieopslag te willen versnellen, een markt die snel groeit door de ontwikkeling van hernieuwbare energie. De Koreaanse groep vermenigvuldigt zijn contracten in Noord-Amerika, met toonaangevende potentiële klanten waaronder Tesla, volgens bepaalde indiscreties.

In deze context lijkt het riskant om massaal te blijven investeren in capaciteit die uitsluitend bestemd is voor de auto-industrie. Energieopslag biedt een veiligere en mogelijk winstgevendere diversificatie.

Een steeds pragmatischere strategie van Stellantis

Deze Amerikaanse ommezwaai doet sterk denken aan wat er in Europa gebeurt. Amper een maand geleden, Stellantis maakt de stopzetting van de ACC gigafabriek in Termoli, Italië officieel, terwijl andere projecten in Duitsland worden bevroren.

De boodschap is duidelijk: overal batterijen produceren is niet langer een prioriteit. De Groep wil nu kosten besparen en financiële risico's beperken, na enkele miljarden euro's aan bijzondere waardeverminderingen in verband met elektrische voertuigen.

In de Verenigde Staten gaat deze logica zelfs nog verder. Stellantis overweegt zelfs om zijn aandeel in de joint venture met Samsung SDI te herzien. Na zich al teruggetrokken te hebben uit een andere joint venture in Canada met LG Energy Solution, lijkt de fabrikant te kiezen voor een lichtere strategie: de bevoorrading veiligstellen zonder de industriële last alleen te dragen.

Minder autoaccu's, maar meer mogelijkheden elders

Deze herpositionering in de richting van energieopslag is niet onbelangrijk. Het weerspiegelt een globalere transformatie van de batterijmarkt, die niet langer beperkt is tot de automobielsector.

ESS-systemen zijn essentieel voor de ondersteuning van de energietransitie, met name voor de opslag van elektriciteit die wordt opgewekt door zonne- of windenergie. Een snelgroeiende markt, soms voorspelbaarder dan die van elektrische auto's.

Samsung SDI zet zwaar in op deze ontwikkeling, terwijl het zich blijft voorbereiden op de toekomst met solid-state batterijen die vanaf 2027 worden verwacht, ontworpen voor zowel topklasse voertuigen als nieuwe toepassingen zoals robotica en drones.