Als deze Lamborghini Diablo een achterlicht mist, is dat omdat hij de enorme motor van een bekend hypercar-prototype verbergt

Op het eerste gezicht is dit Lamborghini Diablo geel ziet er gewoon vermoeid uit. Imperfecte carrosserie, vreemde details... en vooral een ontbrekend achterlicht. Toch is dit detail niet het resultaat van een ongeluk of een mislukte reparatie. Integendeel, het is de zichtbare handtekening van een van de best bewaarde geheimen uit de moderne autogeschiedenis. Omdat deze Diablo geen Lamborghini zoals de anderen: het diende als laboratorium voor de motor waaruit de Bugatti Veyron zou ontstaan.

Een Diablo die eigenlijk geen Diablo is

Als je goed naar deze Lamborghini Diablo kijkt, lijkt er iets niet helemaal te kloppen. De proporties lijken een beetje veranderd, de luchtinlaten zijn talrijker dan bij een productiemodel en de achterkant lijkt bijna in elkaar geflanst. Dit is geen toeval. Deze auto is een testexemplaar dat eind jaren negentig werd ontwikkeld, toen de Volkswagen-groep in het geheim een totaal ongehoord project voorbereidde. In die tijd had Volkswagen net Lamborghini en Bugatti overgenomen. Aan het hoofd van de groep had Ferdinand Piëch een duidelijke ambitie: de krachtigste en snelste productieauto ooit maken. Om dit te bereiken had hij een nieuwe, compromisloze, ongeëvenaarde motor nodig. Dit zou de W16 worden.

De W16-motor

Voordat de W16 de ziel van de Bugatti Veyron werd, was het nog slechts een experimenteel project. Het was een absoluut onconventionele motor: 16 cilinders, een cilinderinhoud van 8,0 liter, vier turboladers en een beoogde vermogensafgifte van 1.001 pk, bijna het dubbele van de supercars uit die tijd. Een motor die zo enorm was dat er geen bestaand platform voor was ontworpen. In plaats van een specifiek chassis te ontwikkelen voor deze testfase, maakte Volkswagen een gewaagde keuze. De Lamborghini Diablo, breed, laag en met een centrale motor achterin, leek de beste kandidaat. Zijn royale afmetingen maakten het mogelijk om de W16 tussen de achterwielen te plaatsen, zij het met enkele grote aanpassingen. Maar alles past tot op de millimeter. Letterlijk.

Waarom is dit achterlicht verdwenen?

Dit is waar het beroemde ontbrekende achterlicht om de hoek komt kijken. De W16 neemt zoveel ruimte in dat de ingenieurs concessies moeten doen. Het linker achterlicht werd opgeofferd vanwege ruimtegebrek. Dit detail, dat er bijna anekdotisch uitziet, was in feite het meest zichtbare bewijs van de enorme omvang van de motor en de experimentele aard van dit prototype. De auto werd vervolgens een echte technische lappendeken. Hij bevat elementen van de Diablo SV, de Diablo GT en zelfs koplampen van andere modellen uit de groep. Het doel was niet esthetiek, maar mechanische validatie: koeling, betrouwbaarheid, gedrag onder hoge belasting. De extra luchtinlaten die in het koetswerk zijn uitgesneden, getuigen van de moeilijkheid om de warmte te kanaliseren die wordt gegenereerd door deze buitengewone motor, die veel veeleisender is dan de originele Lamborghini V12.

Een testprototype lang in de schaduw

Jarenlang bleef het bestaan van deze Diablo W16 geheim. Hij was niet bestemd voor de pers en ook niet voor het publiek. Er werd mee gereden, getest en soms geleden, maar altijd ver weg van de schijnwerpers. Pas onlangs doken er foto's op uit de Autostadt-archieven, waardoor deze auto Frankenstein werd onthuld aan het grote publiek. Vandaag is deze experimentele Lamborghini Diablo te zien in het Autostadt museum in Wolfsburg. Een zeer symbolische plek, op een steenworp afstand van de Volkswagenfabriek, waar de belangrijkste stukken uit de geschiedenis van het concern worden tentoongesteld. Terugkijkend is het fascinerend om te zien dat een van de meest legendarische motoren uit de autogeschiedenis zijn debuut maakte in een Lamborghini, niet in een Bugatti. Zonder deze opgeofferde, in elkaar geflanste, imperfecte Diablo had de W16 misschien nooit het betrouwbaarheidsniveau bereikt dat de Veyron, de Chiron en de Mistral nodig hadden.