De Ferrari F40 zou nooit hebben bestaan zonder deze rally-Ferrari... op het laatste moment verboden

In het begin van de jaren 1980 zorgde de Groep B-rage voor een revolutie in de rallysport. Audi en zijn Quattro-systeem herdefinieerden de normen voor rallyauto's, gevolgd door Lancia, Peugeot en Ford. Een race om de macht die veel fabrikanten aantrok, waaronder Porsche, die erover nadacht: de firma uit Stuttgart ontwikkelde een 911 SC/RS die in 1984 de Europese titel won en tegelijkertijd de weg bereidde voor de 959, die op de Frankfurt Motor Show van 1983 werd gepresenteerd onder de naam “911 Gruppe B”. En waarom Ferrari niet?

Het begin

De auto's uit Maranello hebben hun rally escapades geprobeerd en zijn daar vaak in geslaagd. Op verzoek van verschillende Italiaanse en Franse particuliere klanten, waaronder de Franse importeur Charles Pozzi, ontwikkelde Michelotto in 1978 een Ferrari 308 Groupe 4, dat het Spaanse rallykampioenschap won en favoriet was in de Tour de France auto en het Franse rallykampioenschap met Jean-Claude Andruet.

Onder de indruk van de resultaten van deze privéauto's ging Ferrari eind 1982 samenwerken met Michelotto om een extremere Groep B auto te bouwen, de 308 GT/M, met een composiet carrosserie. De eerste auto was pas klaar in het voorjaar van 1984, maar Ferrari verloor zijn interesse omdat hij niet kon concurreren met de machines met turbo en vierwielaandrijving die de Groep B-rally domineerden.

GTO, de terugkeer

Behalve dat Ferrari in 1984 zijn nieuwe supercar onthulde, de 288 GTO, die de beroemde GTO doet herrijzen voor «Gran Turismo Omologato». Het was de eerste achtcilinder Ferrari waarvan de V8 in de lengterichting van het chassis was gemonteerd, een configuratie die beter geschikt was voor de racerij. De 288 GTO werd ontworpen om te voldoen aan de Groep B reglementen, zodat hij zowel op het circuit als op de weg goed kon presteren. De Groep B reglementen zijn aantrekkelijk voor Ferrari, dat daardoor een krachtige auto kon introduceren met turbocharging, een technologie die het nu perfect beheerst dankzij de F1-ervaring. 

Homologatie vereist dat er minimaal 200 wegmodellen per jaar worden geproduceerd. Deze 288, ontworpen door Pininfarina, was een echte raceauto vermomd als een «stradale», met een buizenchassis bedekt door een carrosserie van glasvezel, Kevlar en carbon, lichter gewicht, bredere spoorbreedte en vooral een fantastische 2,8-liter V8 aangedreven door twee IHI turbo's van 400 pk. Een primeur voor een Ferrari V8 in productie. De 288 GTO, die aanvankelijk in 200 exemplaren werd geproduceerd, was een groot succes en Ferrari breidde de productie uit met nog eens 72 exemplaren.

Radicaal!

Ferrari werkte vanaf 1985 aan een raceversie onder de naam «Evoluzione». Drie teams deelden het werk aan de aerodynamica, het chassis en de motor. De GTO Evo, die 940 kilo lichter was door het gebruik van glasvezel, kevlar en carbon, deed geen concessies aan de prestaties. Het ontwerp is geïnspireerd op de 512 BB LM en de 308 GT/M en is beestachtig. Het beest is uitgerust met een enorme achterspoiler, een aantal zeer vervelende verbrede vleugels en talloze aerodynamische aanhangsels.

De lexaan ramen, NACA moffen en haaienkieuwen zijn er al, terwijl de achtersteven vol zit met openingen om de vulkanische hitte van de motor af te voeren. De V8 heeft een cilinderinhoud van 2,8 liter, het maximum dat is toegestaan voor turbo's onder Groep B voorschriften (door toepassing van de verplaatsingscoëfficiënt van 1,4, dus een maximum van 4 liter toegestaan).

De basis-GTO bood met zijn 400 pk al verbazingwekkende prestaties: 0 tot 100 km/u in 4,9 seconden en een topsnelheid van 320 km/u. De motor van de GTO Evoluzione is verkrijgbaar in twee versies, CK voor circuitgebruik en CR voor rally. De CK-versie heeft 650 pk en een 0-100 km/u tijd van 4 seconden en een 0-200 km/u tijd van 6 seconden, met een topsnelheid van 369 km/u! We laten het aan jou over om het je voor te stellen op de wegen van Corsica...

Een lot op de weg

Aanvankelijk zouden er 20 racemodellen worden geproduceerd. Er waren er al 5 gebouwd toen, na een reeks ongelukken tijdens het seizoen 1986, met name het fatale ongeluk van Toivonen in de Ronde van Corsica, de FIA de Groep B-categorie bij wet verbood. De omrekeningscoëfficiënt voor de cilinderinhoud werd gewijzigd, waardoor de Ferrari V8 niet langer binnen de limieten viel. De 288 GTO Evoluzione heeft nooit meegedaan aan een rally. Zodra het ontwikkelingswerk was voltooid, verkocht Ferrari verschillende prototypen van de 288 GTO Evoluzione aan zijn belangrijkste klanten, waaronder Jacques Swaters, Pierre Bardinon en de Sultan van Brunei.

Maar zoals je misschien al hebt gemerkt, doet deze Ferrari denken aan een supercar die het jaar daarop is uitgebracht. Ferrari laat het er met de GTO Evoluzione niet bij zitten: als de GTO Evo de WRC-circuits niet fileert, zou hij wel eens een extreme sportwagen voor op de weg kunnen opleveren.

Dit wordt de beroemde F40, de iconische supercar, de laatste auto die werd geproduceerd tijdens Enzo Ferrari's leven, en de natuurlijke evolutie van de beestachtige 288 GTO Evoluzione, waarvan sommige exemplaren werden gebruikt als testprototypes. Achter deze twee monsters zat dezelfde man, ingenieur Nicola Materrazzi.