Er zijn redelijke aankopen. En dan zijn er de beslissingen die een leven bepalen. In 2004 had Charles geen huis, geen bezittingen en geen financieel plan voor de lange termijn. Het enige wat hij had was een cheque van £163.000 van een onverwacht dividend en een droom die al sinds zijn kindertijd aan de muur hing: een Ferrari F40. «Het was alles wat ik had,» vat hij vandaag samen. En hij heeft alles in deze auto gestopt.
163.000, geen cent meer
In die tijd verdiende Charles £3.000 tot £4.000 per maand. Niet genoeg om te overwegen een F40 te kopen. Toen kwam het verrassingsdividend: 163.000 pond. Precies het bedrag waarmee hij besloot naar de Britse specialist DK Engineering te gaan, in de vorm van een cheque. Twee Ferrari op hem te wachten: een F40 en een 288 GTO, beide geprijsd voor 170.000 pond. De 288 mag dan eleganter zijn, maar de F40 is radicaler, intimiderender en ook jonger in de ogen van Charles. Hij deed een eenvoudig bod: 163.000 pond. «Ik onderhandel niet. Meer heb ik niet. Of je accepteert het, of ik vertrek». Het aanbod werd geaccepteerd. Charles vertrok achter het stuur van een gele F40... zonder huis. «Ik had een F40, maar geen eigen dak.»
Een relatie, geen eigendom
Tweeëntwintig jaar later heeft hij nog steeds dezelfde auto. En nog belangrijker, hij rijdt er nog steeds in. In weer en wind. In de regen, in de winter, op de weg en op het circuit. «Als hij te schoon is, ben ik bijna bang om hem vies te maken. Dus soms ga ik er liever mee weg als hij al onder het zout en stof zit.»
In tegenstelling tot veel auto's die een beleggingsobject zijn geworden, leeft de zijne voort. Hij heeft nu iets meer dan 22.000 kilometer op de teller, waarvan Charles er zelf zo'n 20.000 heeft gereden. Hij nam hem mee op een roadtrip naar Valencia in Spanje. Zo veel zelfs dat hij overwoog om erin te slapen om hem «s nachts niet alleen te laten. Hij nam hem mee naar het circuit, reed ermee in Donington in de sneeuw en waagde zich zelfs aan de Nürburgring in de stromende regen. »De natte Nürburgring is waarschijnlijk het gladste stuk asfalt op aarde.»
Hier ontdekte hij hoezeer de F40 tegen de bestuurder “praat”. Geen bekrachtiging, geen stuurbekrachtiging, geen moderne ABS. Alleen de bestuurder, het stuur en 500 tot 600 pk in één keer wanneer de turbo's ontwaken. «Hij gaat in een oogwenk van 100 naar 500 pk. Op elk moment weet je dat hij in de fik kan vliegen of je van de weg kan sturen». En dat is precies wat hij leuk vindt.
Een getransformeerde maar gerespecteerde F40
De auto is niet meer helemaal origineel, hoewel bijna alles nog omkeerbaar is. Charles heeft het chassis geleidelijk aan stijver gemaakt, geïnspireerd door de competitieversies die Michelotto had voorbereid. Achterspoiler van het LM-type, GTE-diffusers, extra verstevigingen, vrije uitlaat, herwerkte turbo's: het doel is niet om elkaar te overtreffen, maar om consistent te zijn.
Het vermogen ligt rond de 550 pk, instelbaar tot ongeveer 600 pk. Maar het getal doet er niet toe. Wat telt is het gevoel. «Niets geeft je dat niveau van angst en adrenaline. Zelfs snellere auto's doen dat niet. Hij zegt het zonder aarzeling: na een zware sessie stapt hij nog steeds met trillende handen uit de auto. Twintig jaar later.
Twee F40's, dan een keuze
Daar had het verhaal kunnen eindigen. Maar een jaar na de gele kocht Charles een tweede F40, dit keer een rode. Hij zou er bijna acht jaar lang twee bezitten. De rode, die meer “concours” was, werd uiteindelijk doorverkocht voor veel meer dan de aankoopprijs. In zijn ogen “betaalde” de doorverkoop voor de gele. «Deze F40 is gratis,» zegt hij bijna lachend. Het is een manier om de huidige waarde van deze auto's te relativeren, die tegenwoordig meer dan drie miljoen euro opbrengen voor de mooiste exemplaren.
Maar hoewel hij zich bewust is van de bedragen die op het spel staan, blijft hij rijden. «Soms zeg ik tegen mezelf dat ik een enorm bedrag op het spel zet. Dan maak ik een ritje... en kom ik terug en zeg ik tegen mezelf dat het elke seconde waard was.»
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
Portuguese 
German 
Japanese 
Turkish