Ferrari test in het geheim de 296 Challenge Stradale... maar een Brit heeft hem al zelf gebouwd in zijn garage voordat het merk werd gelanceerd

Op Ferrari, Sommige prototypes moeten onzichtbaar blijven. Maar soms is er maar één goedgeplaatste fotograaf voor nodig om het geheim te doen verdwijnen. Deze keer zijn het de beelden die Varryx vastlegde in de buurt van Maranello die de netwerken in vuur en vlam zetten: een nooit eerder vertoond 296 Challenge Stradale prototype midden in een testsessie.

En het meest ironische deel van het verhaal? Een paar weken voor deze spionagefoto's had een YouTuber al geprobeerd zijn eigen 296 Challenge Stradale te maken... in zijn garage.

Een heel speciaal prototype gespot in Maranello

Op onlangs gemaakte foto's is een zwaar gecamoufleerd prototype te zien op de wegen rond Maranello. Het model is duidelijk gebaseerd op de Ferrari 296 GTB, maar met veel radicalere aerodynamische veranderingen.

De camouflage onthult een aantal elementen die typisch zijn voor een extreme versie: een radicaal opnieuw ontworpen voorbumper, vergrote luchtinlaten, een enorme diffuser en vooral een imposante achterspoiler. Alles wijst erop dat dit de wegversie is van de 296 Challenge, de raceauto die deelneemt aan het Ferrari Challenge-kampioenschap. Met andere woorden, een soort modern equivalent van de Challenge Stradale, Scuderia of Speciale: een Ferrari die gehomologeerd is voor de weg, maar heel dicht in de buurt komt van een raceauto. Maar net toen Ferrari dit toekomstige model aan het testen was, dook er een grappig detail op.

Een YouTuber heeft al zijn eigen 296 Challenge Stradale gebouwd“

Een paar weken eerder was de Britse YouTuber Matt Armstrong begonnen aan een compleet gestoord project: een Ferrari 296 GTB uit elkaar halen en ombouwen tot een Challenge-versie.

Het begon allemaal met een zwaar beschadigde 296. De auto was verscheept naar Cyprus en crashte toen de eigenaar de rijhulpmiddelen uitschakelde op de openbare weg. Het resultaat: een gescheurde ophanging, een doorboorde vloer, vernielde kabelbomen... en een reparatie die als astronomisch werd bestempeld door de plaatselijke Ferrari-dealer.

Voor velen was de auto ten dode opgeschreven. Voor Matt Armstrong was het vooral een uitdaging. De herbouw begon al snel. Onderdelen kwamen binnen, de wielen zaten weer op de auto en de mechanische onderdelen werden weer op hun plaats gezet. Maar er dook een groot probleem op: de Ferrari wilde gewoon niet starten.

In een supercar met verbrandingsmotor eindigt een motor meestal met hoesten, zelfs met defecten. Maar de 296 is een hybride met 830 pk, boordevol elektronica en veiligheidsprotocollen. Het oordeel van de geraadpleegde specialisten was brutaal: buiten het netwerk van de fabrikant weet niemand echt hoe je met deze modules moet communiceren.

In plaats van op te geven, besloot Matt het project nog verder door te zetten. Hij wist een officiële Ferrari 296 Challenge bodykit te bemachtigen: specifieke bumpers, diffuser, ultralichte onderdelen en een enorme spoiler. Het doel was nu duidelijk: een 296 voor de weg maken die eruitziet als een raceauto.

Maar zelfs daar houdt Ferrari de controle. Sommige onderdelen komen zonder problemen aan... en dan worden andere plots geblokkeerd. Om het duidelijk te stellen: Ferrari wil niet dat een klant zomaar een 296 GTB in een racewagen verandert. Ondanks alles ging Matt door. Hij paste het koelsysteem aan, installeerde een centrale radiateur zoals op de Challenge, wijzigde de steunen en dacht opnieuw na over de leidingen. Een echte technische verbouwing.

Het visuele resultaat is indrukwekkend: een Ferrari 296 die uniek is in de wereld, deels straatauto, deels wedstrijdauto. Maar een supercar die niet start, blijft een sculptuur. Toen Matt contact opnam met Ferrari voor hulp, was het antwoord duidelijk: de auto moest worden geïnspecteerd door een door Ferrari erkende carrosseriebouwer voordat de dealer kon ingrijpen.

De 296 is echter buiten de officiële procedures om gereviseerd en draagt nu een Challenge-kit. De oplossing zou kunnen liggen in het vervangen van een belangrijk onderdeel, of zelfs de hybride accu. Maar dit soort ingrepen vereisen programmering en koppeling door Ferrari. Met andere woorden: zonder de fabriek start de auto misschien nooit.

Ferrari bereidt nu het echte werk voor

En dat is waar het verhaal bijna komisch wordt. Terwijl Matt Armstrong al maanden probeert om zijn onofficiële 296 Challenge Stradale tot leven te wekken, test Ferrari... het echte werk.

Het prototype dat in de buurt van Maranello is gezien, suggereert dat het merk een zeer radicale wegversie van de 296 Challenge aan het voorbereiden is, in de traditie van de meest extreme Ferrari's. Als dit bevestigd wordt, zou de auto die Matt Armstrong in zijn werkplaats probeert te maken wel eens een griezelige gelijkenis kunnen vertonen met de auto die Ferrari op het punt staat officieel te lanceren.