Toen Carlos Tavares het Alfa Romeo 33 Stradale project ontdekte, zei hij: "Je bent gek! Maar ik luister".

Sommige auto's worden niet geboren uit een productplan, een marktonderzoek of een Excel-spreadsheet. Ze worden geboren uit een moment, een plaats en vooral een overtuiging. L'Alfa Romeo 33 Stradale is er een van. En het begint allemaal op een zomerse maandag, 5 juli 2021, in het Museum of Modern Art. Alfa Romeo van Arese.

Juli 2021: Arese, het gewicht van de erfenis

Jean-Philippe Imparato herinnert zich die dag nog goed. Hij was een paar maanden eerder benoemd tot CEO van Alfa Romeo en maakte een intense periode door. De missie was duidelijk, bijna meedogenloos: het merk veranderen, het financieel levensvatbaar maken, kosten besparen, snijden tot op het bot. De beslissingen waren zwaar, de energie slurpend en elke vergadering herinnerde hem eraan dat de toekomst van Alfa Romeo op het spel stond. Het bezoek aan het Arese museum is niet zomaar een haakje. Het is een herinnering. Een herinnering aan het immense gewicht dat Alfa Romeo vertegenwoordigt in de geschiedenis van de auto. Voor Imparato is deze verantwoordelijkheid des te groter omdat het persoonlijk is. In het boek dat is gewijd aan de Alfa Romeo 33 Stradale vertelt hij hoe hij is geboren in Sète, omringd door Italianen, opgegroeid tussen Giulia's, Alfetta's, GTV's en Alfasuds, en dat hij niet alleen aan het hoofd staat van een legendarisch merk: hij is er ook het kind van.

Geconfronteerd met de 1967 33 Stradale, de voor de hand liggende keuze

Terwijl je door de kamers loopt, komen en gaan de modellen. Allemaal inspireren ze, allemaal vertellen ze het verhaal van een tijdperk. Maar voor de Alfa Romeo 33 Stradale uit 1967, ontworpen door Franco Scaglione, kristalliseert zich iets uit. Deze auto vat alles samen: prestaties, innovatie, zuiverheid van gebaar. Als Alfa Romeo belichaamd zou moeten worden door één auto, dan zou dit hem zijn. Het idee is niet om nostalgisch terug te kijken. Integendeel zelfs. In Imparato's gedachten wordt de 33 Stradale een brug tussen het verleden en de toekomst. Een auto die een eerbetoon kan brengen aan de geschiedenis en tegelijkertijd de stilistische en emotionele basis kan leggen voor het Alfa Romeo van de toekomst. Op die dag, zonder officieel strategisch plan of bedrijfsgoedkeuring, werd het 33 Stradale project geboren.

"Je bent gek": de beslissende ontmoeting met Carlos Tavares

Dan komt de moeilijkste fase. Het omzetten van een intieme overtuiging in een industrieel project binnen Stellantis. Jean-Philippe Imparato vloog naar Parijs en kwam meteen ter zake. Hij legde Carlos Tavares uit dat Alfa Romeo een ultragelimiteerde sportwagen in serie wilde maken. Geen conceptauto. Een echte auto. Verkocht aan echte klanten. De reactie was onmiddellijk. Carlos Tavares was verrast. Verbijsterd. Zijn reactie was direct en to the point: "Je bent gek". Dan, na een betekenisvolle stilte: "Maar ik luister". De deur werd niet gesloten, maar er werd wel een niet-onderhandelbare voorwaarde gesteld. De auto zou alleen geproduceerd worden als alle drieëndertig exemplaren op voorhand verkocht waren. Geen financieel risico voor de groep. Geen vangnet.

Angst, de mondiale context en collectieve moed

Terug in Turijn kan het project verder. En daarmee ook twijfel. De periode was allesbehalve gunstig. De wereld kwam net uit Covid-19. Er brak oorlog uit in Oekraïne en dat veroorzaakte een grote crisis in de halfgeleiderindustrie. Er waren geen interne procedures voor een dergelijk project. Alles moest worden uitgevonden. De vraag is eenvoudig, bijna brutaal: is het echt mogelijk? Het antwoord komt van het team zelf. Angst wordt snel vervangen door betrokkenheid. De scepsis van buitenaf, vooral over het vermogen van Alfa Romeo om een luxemodel te verkopen, werd een drijvende kracht. Het project ging door, gedreven door een zeldzame, bijna militante passie.

Monza 2022: een auto verkopen die nog niet bestaat

De Grand Prix van Italië van 2022 op Monza markeert een keerpunt. De eerste afspraken met klanten zijn gemaakt. Op dit moment bestaat de 33 Stradale alleen nog maar op papier. Een paar digitale renderings, schetsen en een belofte. Het was een hachelijke onderneming. Een icoon verkopen nog voor het vorm heeft gekregen. En toch gebeurt er iets magisch. Drie auto's werden dat weekend verkocht. De rest volgde snel. Binnen een paar maanden waren ze alle drieëndertig verkocht.

Twee jaar later, in september 2024, rolde de eerste 33 Stradale het circuit van Balocco op. Een geweldig moment. Geen record, maar een immense beloning voor degenen die vanaf de eerste dag in het project geloofden.

Een industrieel en emotioneel succesverhaal

Terugkijkend heeft Jean-Philippe Imparato het niet alleen over een commercieel succes. De 33 Stradale versterkte het imago van Alfa Romeo over de hele wereld. Het bewees dat een grote groep als Stellantis een gepassioneerd, bijna ambachtelijk project kon laten ontstaan binnen zijn structuur. Elk chassis wordt gedeeltelijk gepersonaliseerd door de eigenaar. Elke auto is uniek.

En toen de 33 Stradale in het Arese museum arriveerde, was de emotie voelbaar. Voor velen zal dit project het werk van hun leven blijven. Een waarschijnlijk unieke kans om bij te dragen aan zo'n belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van Alfa Romeo. En ergens tussen Arese, Parijs, Monza en Balocco zal één zin het keerpunt van dit hele avontuur blijven: "Je bent gek... maar ik luister".