Alfasud Wainer Bimotore: toen Alfa Romeo zich vierwielaandrijving met twee motoren voorstelde

De Alfasud, geproduceerd tussen 1972 en 1984, kende vele varianten, waaronder de Sprint en de QV's, maar geen enkele was zo vreemd en gedurfd als de 'Wainer' 4×4. De auto is oorspronkelijk ontworpen door Gianfranco Mantovani, beter bekend als 'Wainer'. Deze beroemde Italiaanse tuner begon in de jaren 50 met een Formule Junior en maakte naam door zijn eigen F3 eenzitters te bouwen, aangedreven door Fiat en Alfa Romeo. In de jaren 70 benaderde hij Autodelta en werd hem een origineel project toevertrouwd.

Zijn ambitie? Een off-road raceprototype bouwen dat in staat was om endurance evenementen zoals de Targa Florio of extreme rally's zoals de Safari en Parijs-Dakar aan te kunnen, competities die sterk in opkomst waren rond de jaren '70 en '80. Als Alfa Romeo al een bewezen staat van dienst had in de rallysport met de Giulietta, Giulia GT en andere Tubolare-modellen, was rally-raid niet echt het speelterrein voor Milanese auto's. Wainer had in de jaren 60 al een Fiat 500 met vierwielaandrijving ontworpen voor een Zuid-Amerikaanse vriend. Hij had een motor vooraan in de kleine achterwielaangedreven bom geïnstalleerd. Waarom niet het omgekeerde proberen?

De terugkeer van de Bimotore!

Het gebruikte basischassis is dat van een Alfasud Ti 1200 uit 1974, die de gewoonten van de Alfasud-familie op zijn kop zette door voorwielaandrijving te gebruiken. Het onderscheidende kenmerk van de auto is de aanwezigheid van twee 4-cilinder boxermotoren, elk met een cilinderinhoud van 1.186 cc en 79 pk: één aan de voorkant, in de originele configuratie, en één aan de achterkant, centraal gemonteerd.

De geest van de Citroën 2CV Sahara uit 1957, die werd gepresenteerd met twee 425cc motoren! Cooper probeerde dit ook in de jaren 60 met de Twini, een tweemotorige versie van de Mini Cooper die meedeed aan de Targa Florio van 1963. Alfa Romeo is geen vreemde met tweemotorige auto's, zoals de volgende voorbeelden laten zien de 16C eenzitter die in 1935 was ontworpen. Dus ook al kende de rallysport nog niet de revolutie die Audi in 1980 met zijn Quattro-systeem introduceerde, Wainer droomde van vierwielaandrijving!

Verdubbel alles! (Of bijna)

De tweede motor heeft de achterbank vervangen: de achterbank is verdwenen en een afneembare kap geeft toegang tot de motor om het onderhoud te vergemakkelijken, wat essentieel is bij langeafstandsraces. De brandstoftank is vergroot tot ongeveer 80 liter om het gelijktijdige verbruik van de twee motoren te compenseren. Twee zwarte luchtinlaten aan de zijkant herbergen twee radiatoren met elektrische ventilatoren om de tweede motor te koelen, plus een extra oliekoeler. Verrassend genoeg lijkt het algehele uiterlijk van de Wainer, ondanks deze ingrijpende wijzigingen, nog steeds erg op dat van de originele Alfasud!

Elke aandrijflijn was een zelfstandige eenheid met zijn eigen versnellingsbak en differentieel, waardoor een zeer ongebruikelijk 4×4 systeem ontstond. Op beide assen werden MacPherson-vering en schijfremmen gebruikt.

Beide versnellingsbakken zijn gekoppeld aan dezelfde centrale versnellingspook en beide koppelingen worden bediend met hetzelfde pedaal. Voor de tweede motor is een apart uitlaatsysteem gemonteerd en het instrumentenpaneel is verdubbeld om beide motoren te kunnen bedienen. De motoren kunnen afzonderlijk worden gestart via knoppen op de console met de opschriften 'Ant' (voor 'anteriore', voor) en 'Post' (voor 'posteriore', achter).

Prestaties, maar een technisch systeem dat lastig te bedienen is

Het extra uitlaatsysteem was een ingewikkelde klus. Omdat de headers nu naar de voorkant van de auto gericht waren, moesten de uitlaatpijpen naar voren uitsteken, voordat ze een halve draai in het midden van de auto maakten en vervolgens terugkeerden naar de andere kant van de andere uitlaat.

De ontwikkeling was zeer delicaat: het synchroniseren van twee motoren, twee versnellingsbakken en twee koppelingen die door dezelfde besturing worden bediend, is geen gemakkelijke taak. Hoewel het mogelijk was om slechts één motor tegelijk te laten draaien, moesten beide motoren draaien om de auto vooruit te krijgen. De cijfers waren indrukwekkend voor zo'n atypische auto: hij beloofde een acceleratie van 0 naar 100 km/u in ongeveer 8,2 seconden en een geclaimde topsnelheid van 215 km/u.

Dus ondanks het gedurfde ontwerp en het potentieel werd deze Alfasud met twee motoren nooit ingeschreven in grote rally's. Het mechanische systeem en de transmissie moeten voor veel problemen hebben gezorgd! Het enige dat we hebben zijn foto's van intensieve tests in moeilijke, besneeuwde omstandigheden. De auto bleef in het prototype-stadium, maar ontsnapte aan breuk. De auto werd gepresenteerd op een veiling georganiseerd door RM Sotheby's in Parijs op 13 februari 2021, waar hij voor € 63.000 werd verkocht.