Alfa Romeo Giulia GTA 1600 Gr.5: 300 races... voordat hij werd achtergelaten en gered

L'Alfa Romeo De Giulia GT, uitvergroot door Giugiaro's briljante potloodschets bij Carrozzeria Bertone, beleefde een uitzonderlijke sportieve carrière via de vele GTA-, GTA SA-, GTA 1300 Junior- en GTAm-varianten. Maar op het gebied van bergbeklimmen heerste er enkele jaren een vreemde variant: de Groupe 5 Silhouette, met een carrosserie die totaal was getransformeerd ten opzichte van de gebruikelijke GTA's. De Groep 5-klasse van 'speciale productieauto's' werd in 1976 in het leven geroepen, met een permissief reglement en lage homologatiequota's waardoor de ingenieurs zeer creatief konden zijn met sportieve sedans.

Een eerste carrière in Groep 2

De GTA 1600 waar we het vandaag over hebben, beleefde van 1965 tot 1975 een succesvolle carrière in Groep 2, dankzij de medewerking van Carlo Chiti. De oorspronkelijke motor was een 1300 met 16-kleppen brandstofinspuiting, daarna werd overgeschakeld op een 1600 met carburateurs en een aangepaste transmissie. De eerste die ermee racete was Amerigo Bigliazzi uit Siena, die hem in 1965 liet prepareren bij Autodelta en prestigieuze races won in het absolute Italiaanse snelheidskampioenschap en het Europese bergkampioenschap. Na Amerigo Bigliazzi racete Truci, Cesarini, Sacchini, Ciardi en anderen met de auto en zette de reeks belangrijke overwinningen op Europees niveau voort.

1975: de transformatie

In 1975 ging hij over in de handen van de Tecnopel-structuur in Prato, waar hij gezelschap kreeg van een tweelingzus en beide werden omgebouwd tot Gr. 5 Silhouettes, die nog steeds meededen aan heuvelklimwedstrijden en op het circuit. De Gr. 5 van de jaren 1970 maakte aanzienlijke wijzigingen aan de carrosserie mogelijk, met de toevoeging van aerodynamische aanhangsels die zo overdreven breed waren dat de auto's, in plaats van Silhouettes te worden, vaak lelijk en lomp werden. De portieren, de voor- en achterzijde en de hemelbekleding van het dak, inclusief de koplampen, moesten ongewijzigd blijven; al het andere kon naar believen breder en lichter worden gemaakt, inclusief de afmetingen van de velgen.

Bovendien was het bij de GTA's mogelijk om de originele aluminium motorkappen en deuren te vervangen door zeer dunne, veel lichtere exemplaren van glasvezel, door vervolgens de deurpanelen, het raamhefmechanisme, de ramen en alle handgrepen te verwijderen. Zelfs het dashboard kon worden verwijderd en vervangen door een aluminium exemplaar. De GTA, op deze manier getransformeerd tot een 'Silhouette', is onherkenbaar met zijn brede vleugels en grote spoilers. Hij lijkt zelfs op een BMW 3.0 CSL of een BMW 320 Turbo Groep 5! Het vergrote oliecarter is gemaakt van magnesium, maar bovenal maakt een aan de zijkant gemonteerde 'zwanenhals'-uitlaat zijn opwachting, die een werkelijk uniek geluid geeft.

Een goed track record, dan pensioen

Van de 4/5 auto's die destijds werden omgebouwd tot Gr. 5 en waarmee werd geracet door Angelini, Rampa, Bellina en anderen, werd er slechts één bewaard en in zijn huidige configuratie verder gebruikt door de voormalige Alessandro Fracastoro, die hem kocht van Tecnopel. Het advies van ingenieur Chiti, die de twee auto's naar de windtunnel liet brengen, bleek goed van pas te komen, vooral op het circuit, waar de lay-out van de twee GTA's, met hun zeer effectieve aerodynamische aanhangsels, ze altijd al erg snel hadden gemaakt.

Het verhaal van deze GTA verplaatst zich vervolgens naar Arezzo, de thuisbasis van de legendarische Celso Caccialupi, die de auto in 1978 kocht van Alessandro Fracastoro en hem tot het begin van de jaren 80 gebruikte voor heuvelklimmen en op het circuit onder het pseudoniem 'John Travolta'. De auto nam deel aan 300 races en behaalde 70 klasseoverwinningen, maar het koetswerk raakte zwaar beschadigd in een hagelbui tijdens een heuvelklim in 1981. Vanaf dat moment werd de carrosserie niet meer volledig gerepareerd, werden er geen wedstrijden meer gereden en stond de GTA Silhouette te verstoffen in een garage in Toscane, ook al was de motor verwijderd.

De renaissance van Fantini

Hij werd gered in 1987 toen hij, in erbarmelijke staat van onderhoud, een koper vond en deel ging uitmaken van de beroemde Collezione Fantini in Arezzo. Gedurende zijn hele leven verzamelde Attilio Fantini een uitzonderlijke collectie 20e-eeuwse sportauto's, met de sterren van de circuitraces, rally's en bergbeklimmen. Onder hen zijn talrijke Alfa Romeo's, Abarths, Lancia Stratos en vele anderen, vaak gevraagd om deel te nemen aan historische evenementen en tentoonstellingen.

Na een drie jaar durende restauratie is hij weer in zijn oude glorie hersteld, in Gr. 5-configuratie, omdat bijna zijn hele racegeschiedenis in deze groep ligt. Hij heeft alle originele accessoires die destijds zijn toegestaan: geventileerde remmen, brandstoftank met twee doppen om snel te kunnen tanken op het circuit, verstelbare achterspoiler, rolbeugel, aangepast dashboard met Jager instrumenten en tellers uit die tijd, afneembare BBS velgen, deuren en motorkappen van glasvezel uit die tijd, deuropeningsdraad, polycarbonaat ramen, zwanenhalsuitlaat aan de zijkant, glasvezel inlaatbox om de 45 carburateurhoorns te beschermen, Colotti verplichte versnellingsbak en magnesium oliecarter. De auto heeft sindsdien deelgenomen aan een aantal historische evenementen, waaronder het Italiaanse snelheidsfestival van 2023 op het circuit van Mugello.