Abarth is overgestapt op een elektrische 100%... en geeft toe dat het een vergissing was

Al enkele jaren, Abarth is begonnen aan een radicale transformatie: het opgeven van de verbrandingsmotor om een volledig elektrisch sportautomerk te worden. Op papier leek de strategie logisch in een context van versnelde elektrificatie van de auto-industrie. Maar in werkelijkheid velde de markt een wreed oordeel.

Vandaag geven de directeuren van Fiat en Abarth halfslachtig toe dat deze totale overgang naar elektrische aandrijving een doodlopende weg is geweest. En het merk met de Scorpion overweegt nu serieus een terugkeer... naar de verbrandingsmotor.

Een elektrische serie van 100 % die zijn publiek niet heeft gevonden

Het Europese assortiment van Abarth bestaat momenteel uit slechts twee modellen: de sportieve versies van de Fiat 500 en de Fiat 600 SUV: de Abarth 500e en Abarth 600e. Bijzonderheid: deze twee auto's zijn uitsluitend elektrisch.

Het probleem is simpel: de verkoop houdt geen gelijke tred. Volgens cijfers van de Britse media Autocar verkocht Abarth in 2025 slechts 291 auto's in het Verenigd Koninkrijk, vergeleken met 1027 in 2024, een jaar waarin de legendarische Abarth 595 thermische nog beschikbaar was. Sterker nog, volgens onze informatie werden er in Italië 104 Abarth 600e en 73 Abarth 500e geregistreerd in heel 2025... Ja, nog geen 200 Abarths in heel Italië in 2025!

Deze neergang staat niet op zichzelf. Sinds het verdwijnen van de Abarth 595 en 695 met benzinemotor in 2024, vertrouwt het merk alleen nog op de 500e en 600e, modellen waarvan de prijs en het ontbreken van een verbrandingsmotor een groot deel van de oude klanten heeft afgeschrikt. Deze observatie bevestigt wat we enkele maanden geleden al zeiden: de elektrische overstap van Abarth heeft geresulteerd in een ineenstorting van volumes en een verlies van identiteit voor het merk.

Liefhebbers roepen op tot de terugkeer van de verbrandingsmotor

Het probleem heeft niet alleen te maken met prestaties of verkoopcijfers. Het tast ook het DNA van Abarth aan.

De baas van Fiat en Abarth in Europa, Gaetano Thorel, geeft dit nu openlijk toe. Volgens hem zijn de jarenlange klanten van het merk niet alleen op zoek naar vermogen. Ze willen ook een mechanische ervaring.

«Als je met Abarth-liefhebbers praat, is het niet alleen een prestatiemerk. Het is een merk van voorbereiding,» legt hij uit.

Historisch gezien houden Abarth eigenaren ervan om hun auto's aan te passen, de motor te optimaliseren en aan de mechanica te werken. Maar met een elektrische auto wordt dit allemaal onmogelijk.

«Elektrische Abarths zijn erg krachtig, maar een Abarthista kan er geen te pakken krijgen,» geeft Thorel toe. «Dus onderzoeken we de mogelijkheid om een thermische Abarth opnieuw te maken... als we hem het juiste DNA kunnen geven.»

Met andere woorden, het management van het merk begrijpt nu dat elektrische auto's niet helemaal passen bij de cultuur van liefhebbers die de reputatie van de Scorpion hebben opgebouwd.

Uit de Grande Panda zou een nieuwe Abarth kunnen ontstaan

Tegen deze achtergrond begint een nieuw project vorm te krijgen. Volgens Autocar werkt Abarth al aan een sportversie van de Fiat Grande Panda.

De nieuwe Grande Panda is gebaseerd op het Stellantis Smart platform, een architectuur die compatibel is met verschillende soorten motoren: benzine, hybride en elektrisch. Deze basis zou Abarth dus in staat kunnen stellen om terug te keren naar meer vertrouwd terrein. Hoewel het project nog niet officieel is goedgekeurd voor productie, wordt het idee van een Abarth Grande Panda intern bestudeerd.

Gevraagd naar deze mogelijkheid blijft Gaetano Thorel voorzichtig, maar hij laat de deur duidelijk open. «We gaan het erfgoed van Abarth zeker uitbuiten in andere modellen,» zegt hij.

Fiat overweegt ook een origineel hybride systeem geïnspireerd op de Grande Panda 4×4 concept, die een verbrandingsmotor vooraan en een elektromotor achteraan zou gebruiken om extra vermogen te leveren.

Zelfs Stellantis erkent het probleem

Nog veelzeggender is dat de managers van de groep ook beginnen toe te geven dat de 100 % elektrische strategie problemen oplevert voor Abarth. De CEO van Fiat en Abarth, Olivier François, erkent dat klanten iets anders verwachten.

«Voor pure prestaties zijn elektrische auto's het beste. Maar we weten ook dat Abarth-klanten het geluid en de pure rijervaring willen,» legt hij uit.

Deze zin vat perfect het huidige dilemma van het merk samen. Elektrische prestaties mogen dan indrukwekkend zijn, ze reproduceren niet de mechanische emotie waar de kleine Italiaanse Abarths bekend om staan.

De teruggave van thermische energie blijft echter zeer ingewikkeld

De retoriek bij Abarth mag dan veranderen, de industriële en regelgevende realiteit blijft veel complexer. Net als zoals we eind 2025 hebben uitgelegd, het echte obstakel is niet technisch, maar regelgevend. De Europese normen voor CO₂-uitstoot maken het extreem moeilijk om kleine thermische sportwagens op de markt te brengen.

Zelfs een hybride stadsauto als de nieuwe Fiat 500 heeft al ongeveer 120 g/km aan CO₂, ruim boven de gemiddelde Europese doelstelling van ongeveer 81 g/km. Op elke gram meer staat een boete van €95 per verkochte auto voor de fabrikant.

Onder deze omstandigheden kan de lancering van een moderne thermische Abarth leiden tot boetes van enkele duizenden euro's per auto. Een financiële vergelijking die moeilijk te rijmen valt met het imago van betaalbare sportwagens dat het merk altijd zo succesvol heeft gemaakt.

Wat er ook gebeurt, de recente verklaringen van de bestuurders van Abarth betekenen een grote breuk met het verleden. Jarenlang verdedigde Stellantis met hand en tand een visie waarin kleine elektrische sportwagens op natuurlijke wijze de modellen met verbrandingsmotor zouden vervangen. Vandaag zijn zijn standpunten echter veel genuanceerder.

Het management erkent nu dat klanten nog niet klaar zijn om de verbrandingsmotor helemaal los te laten, vooral niet bij een merk dat zo emotioneel is als Abarth. De toekomstige sportieve Grande Panda zou daarom een strategisch laboratorium kunnen worden voor de toekomst van de Scorpion. Het zou ook de eerste stap kunnen zijn naar een gedeeltelijke terugkeer naar verbrandingsmotoren.