Il a construit la légende de la Lancia Stratos et remporté Monte-Carlo trois fois de suite : Sandro Munari nous a quittés à 85 ans

Il fut l’un des pères de la Stratos et le premier “vrai” champion du monde des rallyes : Sandro Munari nous a quittés.

Connu sous le surnom du “Drago di Cavarzere”, le village où il naquit en 1940, Sandro Munari a glané la plupart de ses titres et trophées avec Lancia. C’est lui qui a donné ses premiers lauriers et jeté les fondations de la success story de Lancia en rallye. Comme un étrange signe du destin, l’italien vient de nous quitter, l’année même où sa marque fétiche revient en WRC après plus de trente ans d’absence.

Premiers lauriers avec la Fulvia

Il débute en1964, remportant le Rallye de Sardaigne et le Rallye de San Martino di Castrozza , à bord d’une Alfa Romeo Giulia TI Super de l’écurie Jolly Club. Une équipe qui, ensuite, a accompagné l’aventure Lancia jusqu’au sommet. Avec la Fulvia, il devient champion d’Italie en 1967 et 1969. Sur la scène internationale, la première victoire au championnat d’Europe remonte à 1973.

Au cœur du projet Stratos

Vient ensuite la Stratos, voiture révolutionnaire dans laquelle il s’implique comme pilote d’essai. Munari peut être considéré comme l’un des “pères” de la Stratos, ayant contribué de longues années durant à sa mise au point. Les négociations, longues et parfois tendues, entre Lancia et Ferrari, pour obtenir la fourniture du V6 de la Dino aboutissent à un accord, dont une clause permet de prêter Sandro Munari à Ferrari pour la Targa Florio 1972 : bonne pioche, puisque le dragon s’impose en compagnie de Merzario sur la Ferrari 312 P !

Munari fait débuter la Stratos au Tour de Corse 1972, puis lui donne sa première victoire absolue en septembre 1973 au Rallye Firestone en Espagne, ainsi que sa première victoire internationale au Tour Auto de la même année.

L’autre prince de Monaco

C’est enfin le mondial qui s’offre à la Stratos, que Munari impose trois ans de suite au  rallye Monte-Carlo en 1975, 1976 et 1977 (après s’y être imposé une première fois en 1972 sur Fulvia), mais aussi au Sanremo 1974 et au tour de Corse et au rallye du Portugal 1976. En 1977, il gagne aussi en Afrique du Sud et au rallye de San Marino. Les règles d’engagement ne sont pas encore comme aujourd’hui, mais c’est bien Sandro Munari qui totalise le plus grand nombre de points et décroche la première coupe des pilotes FIA. Elle n’a pas le statut de championnat du monde, celui-ci n’étant introduit qu’en 1979. Avec le retrait de la Stratos de la compétition, il passa à une Fiat 131.

Après avoir pris sa retraite du rallye mondial, une carrière couronnée par sept victoires en championnat du monde, il participa jusqu’en 1984 à plusieurs compétitions de rallye-raid, comme le Rallye Dakar et le Rallye des Pharaons, au volant de différentes voitures, dont la Lamborghini LM 002. Il avait ensuite fondé une école de pilotage.

Sandro Munari avait 85 ans.