F1：ライバルがメルセデス・エンジンの優位性について「物語を作ろうとしている」。

一方 フォーミュラ1 モーターレーシング界が近代史上最大の技術革新に乗り出そうとしている今、2026年のエンジンレギュレーションをめぐる戦いは、もはや設計事務所の中だけで繰り広げられているわけではない。コミュニケーションや解釈、そしてメディアの語り口でも繰り広げられている。メルセデス・エンジンが有利になる可能性をめぐる論争が数日間続いた後、パドックのキーパーソンが事態に一石を投じた。ジェームス・バウエルズによると、このストーリーはFIAに影響を与える目的でライバルが意図的に作り上げたものだという。

技術的な優位性が政治問題化

数日前から、2026年型エンジンの内部コンポーネントの熱膨張を利用した技術的解決策をめぐって論争が巻き起こっている。メルセデスが開発し、レッドブル・パワートレインズが採用したこの解釈は、静的テストでは16:1という規制圧縮比を遵守し、サーキットでエンジンの温度が上がればより高い圧縮比の恩恵を受けるというものだ。 フェラーリ、アウディ、ホンダはすぐさまFIAに抗議した。このようなアドバンテージは、新しいレギュレーションの時代が始まると同時に、ヒエラルキーを凍結させてしまうのではないかと懸念されていた。結局、連盟は「エンジンが公式のコールドテストに合格する限り」と決定した、 合法とされている.2026年の初グランプリを前にして、メルセデスの構造的リードが確定したかのような決断だった。

ジェームス・ボウルズがメルセデスのアドバンテージを語る

ウィリアムズのチーム代表であり、メルセデスのエンジンパートナーでもあるジェームス・バウレスは、まさにこの読みに真っ向から挑んでいる。RacingNews365』のインタビューに応じた元ブラクリーのストラテジストは、将来のエンジンヒエラルキーにまつわる確実性を否定し、競合他社の意図的な策略を示唆した。彼によると、メルセデスがすでに勝てるエンジンを持っているという考えは、具体的な事実に基づくものとはほど遠いという。さらに悪いことに、それはレギュレーションの後期調整を得る目的でライバルメーカーが故意に煽ったものだろう。典型的なF1の圧力戦術だ。

ヴァウルズは、2026年にどのエンジンメーカーがどうなっているかは誰にもわからないと主張する。フェラーリはレギュレーションを解釈する能力において非常に競争力があり、ホンダは2025年に参考となるパワーユニットを発表している、と彼は言う。彼の見解では、2014年に匹敵するような高波が押し寄せるというシナリオは非常に考えにくい。ライバルが "物語を作り出している "と非難することで、ジェームス・バウレスは論争の時間性そのものに疑問を投げかけている。もしメルセデスが2026年型エンジンの開発について何カ月も前からFIAと話し合っていたのだとしたら、なぜパワーユニットの最終的な検証が近づいて初めてこの懸念が公になったのだろうか？

2026年：舞台裏ですでに始まっているシーズン

しかし、ダメージが大きいことに変わりはない。メルセデスのアドバンテージが本当なのか、誇張されたものなのか、それとも操作されたものなのか、いずれにせよ疑惑が投げかけられている。フェラーリ、アウディ、ホンダは、短期的に不足分を補うためにレギュレーションの再解釈を当てにすることができないことを知っている。メルセデス側としては、技術的な支配がライバルたちの長年にわたるフラストレーションを引き起こした2014年を不気味に彷彿とさせるメディアの圧力に対処しなければならない。もしライバルたちが本当にメルセデス・エンジンの優位性をめぐって "物語を作ろうと "したのだとしたら、2026年シーズンは現代F1の不変のルールを確認したにすぎない。戦いは常に消灯のずっと前から始まっているのだ。