Monte-Carlo Centenaire: Alfa Romeo DNA con motore Lamborghini V12 sovralimentato

Fulvio Ballabio è un pilota italiano e monegasco, che ha iniziato a correre in Formula Ford nel 1978 e ha proseguito in F3, F2 e F3000 nel 1985. Nella seconda metà degli anni Ottanta, ha partecipato anche a gare di durata alla 24 Ore di Le Mans e anche a Championship Auto Racing Teams negli Stati Uniti, oltre a prendere parte a gare di barche offshore. Ma accanto all'attività agonistica, Ballabio aveva un'altra ambizione: per creare il primo costruttore di auto sportive di Monaco e produrre un'auto sportiva di alto livello in un momento in cui la mania delle supercar stava travolgendo il mercato e attirando enormi speculazioni. Questo obiettivo è stato raggiunto nel 1985 con la creazione di Monte-Carlo Automobiles. Per raggiungere questo obiettivo, ha unito le forze con la società di yacht Monte-Carlo Marine. L'obiettivo? Lanciare l'auto nel 1990, anno del centenario dell'Automobile Club di Monaco.

Alfa Romeo DNA...

Non si tratta di un progetto frivolo, soprattutto se si considerano gli ingegneri coinvolti. Come capo e direttore tecnico, Si tratta, semplicemente, di Carlo Chiti, che ha lavorato per la Ferrari a cavallo tra gli anni '50 e '60, prima di fondare l'Autodelta, dove ha supervisionato tutti i principali programmi sportivi dell'Alfa Romeo tra la metà degli anni '60 e i primi anni '80. La 33 Stradale, la Giulia GTA, il prototipo 33TT12 e il motore turbo F1 del Biscione sono tutti opera sua!

Chiti è stato affiancato da un altro designer, Guglielmo Bellasi, uno dei pionieri della fibra di carbonio, che aveva costruito una propria vettura di Formula 1 nei primi anni '70 e poi aveva partecipato al progetto della monoposto di Arturo Merzario. Tra le altre persone coinvolte, Pierluigi Corbari, ex direttore sportivo dell'Alfa Romeo negli anni Settanta.

...incrociato con il Toro!

L'altro colpo da maestro di Ballabio fu quello di raggiungere un accordo con Lamborghini per la fornitura di motori, poiché non era in grado di progettarne una completamente nuova. Il Toro gli concesse la licenza di utilizzare il V12 della Countach. Tuttavia, Ballabio decise che la sua auto doveva essere al top della categoria e superare le migliori in termini di potenza.

Nel 1985, Chiti fondò una propria azienda di motori, la Motori Moderni, che non lasciò il segno in F1 con la Minardi e poi con la Coloni, dove sviluppò un enorme 12 cilindri in linea rimarchiato come Subaru! Chiti decise di rivisitare il motore della Countach aggiornando il V12 ad aspirazione naturale con la sovralimentazione, installando due turbocompressori, uno per bancata: di conseguenza, la potenza è aumentata da 455 a 720 CV. Grazie a questi interventi, la GTB Centenaire poteva contare sul motore più potente mai concepito per una vettura stradale. Solo nel 1993 la Dauer 962 Le Mans fece di meglio, con 730 CV. Il motore trasmetteva la potenza alle ruote posteriori attraverso un cambio manuale a 5 rapporti.

Un pioniere!

Ma l'arma segreta del Centenaire era il suo telaio. Monte-Carlo decise di adottare le tecnologie delle corse, utilizzando Kevlar e fibra di carbonio, con una struttura a nido d'ape, tutto in un unico pezzo, cioè del tipo monoscocca. Quando la Centenaire arrivò nel 1989, fu la prima vettura stradale a essere equipaggiata con questa tecnologia, che fino ad allora era stata sperimentata solo in F1. La Lamborghini aveva sperimentato il processo su una concept car, la Countach Evoluzione del 1986, ma non aveva portato alla produzione. La McLaren F1 arrivò nel 1992 e solo nel 1995 la Ferrari, con la F50, offrì la sua prima vettura sportiva monoscocca. Per completare l'opera, i tecnici utilizzarono anche una configurazione di tipo F1 per le sospensioni, ovvero un braccio oscillante a stelo basso (ancora utilizzato in Formula 1), con una barra antirollio.

In tutto, sono stati necessari cinque anni di progettazione e sviluppo per produrre un telaio che garantisse una rigidità torsionale e flessionale all'altezza del motore. Il motore è stato montato in posizione posteriore centrale, consentendo una distribuzione ottimale del peso, concentrato al centro del telaio.
Il profilo aerodinamico era spettacolare, sottile come una testata.

La vettura assomigliava a una Lamborghini, soprattutto di profilo, ma con linee più arrotondate e fluide, che le conferivano un aspetto futuristico piuttosto riuscito. Il suo muso molto sottile puntava verso l'asfalto, conferendole un eccellente coefficiente di penetrazione aerodinamica. Lo spoiler posteriore in un unico pezzo, che si estende in linea con la carrozzeria, ricorda la F40 e altre Venturi.

Molto riservato

I primi due prototipi del Centenaire sono stati presentati al Principe Ranieri di Monaco nel 1990, come auspicato. Dovevano essere realizzati cento esemplari, ma alla fine ne furono costruiti solo cinque. La recessione economica dell'inizio del decennio colpì duramente il mercato delle auto sportive, mentre la tecnologia sofisticata e i metodi di produzione artigianali resero questa Centenaire molto costosa. Un esemplare è attualmente in vendita a 999.999 euro sul sito lesanciennes.com.

Negli anni successivi furono presentati solo pochi esemplari, modificati sulla base delle GTB Centenaire invendute, tra cui una versione spider denominata "Beau Rivage". Nel 1993, furono rilevate da un uomo d'affari georgiano che le fece trasformare in due GT destinate alla 24 Ore di Le Mans, denominate MIG 100. Nel 1995, la Montecarlo Automobile fu acquistata dal gruppo Aixam Mega, che commercializzò alcune vetture derivate dalla Centenaire, denominate Mega Montecarlo, spinte da motori V12 Mercedes. Tuttavia, la produzione non decolla e l'azienda passa nuovamente di mano, tornando al suo fondatore e a un team di collaboratori italiani, che torneranno negli anni 2000 e 2010 con nuovi progetti.