35 anni fa, Chrysler vendeva già un'auto con un motore Maserati assemblato in Italia, e non funzionava... déjà vu di nuovo?

La Chrysler TC Maserati è una cabriolet a due posti nata dalla collaborazione tra la casa automobilistica americana Chrysler e il costruttore italiano Maserati. Più di trent'anni prima di FCA, Italia e America avevano già tentato l'esperimento! Prodotta tra il 1988 e il 1990, rappresentava un ambizioso tentativo di combinare il lusso italiano con il know-how industriale americano... con risultati molto contrastanti.

Chrysler in cerca di prestigio

Il progetto fu lanciato all'inizio degli anni '80 su iniziativa di Lee Iacocca, allora capo di Chrysler. L'obiettivo era quello di migliorare l'immagine del marchio Chrysler offrendo un veicolo di alta gamma con un tocco europeo, il tutto attraverso un progetto industriale più rapido e meno costoso rispetto allo sviluppo interno di un nuovo modello dall'inizio alla fine. Da parte sua, la Maserati era in una fase di rilancio, dopo le battute d'arresto seguite al ritiro di Citroën nel 1975. Alessandro de Tomaso aveva ripreso in mano il Tridente e la Biturbo stava trovando il suo pubblico, ma il sostegno di un grande costruttore era molto gradito. De Tomaso e Lee Iacocca, il capo della Chrysler, si conoscevano bene e questo facilitò la loro collaborazione.

Nel 1984, le due aziende firmarono un memorandum d'intesa per la creazione di una coupé sportiva, che avrebbe poi preso il nome di “TC”, alias “Touring Convertible”. In questo periodo Chrysler diventa anche un investitore di Maserati, contribuendo con diverse decine di milioni di dollari. Nel 1985, Lee Iacocca dichiarò che questa coupé sarebbe stata “la più bella italiana arrivata negli Stati Uniti da quando sua madre era immigrata”. Sicuramente oggi un dirigente non lo direbbe!

Un po' Maserati, molto Chrysler

La TC si basa su una piattaforma derivata dai modelli Chrysler a trazione anteriore, in particolare dalla “K-Car” rappresentata dalla Dodge Daytona. Nonostante il suo posizionamento premium, condivideva una serie di componenti con altri modelli Chrysler più economici. Aveva un tettuccio rigido rimovibile con finestrini laterali (finestrini Opera) e una capote elettrica.

Venivano offerti tre motori. Il 4 cilindri 2.2L Turbo (8 valvole) sviluppava circa 160 CV. Questa versione con intercooler, nota come Turbo II, era abbinata a un cambio automatico a tre marce, prima di essere sostituita nel 1990 da un Mitsubishi 3.0L V6 da circa 141 CV, abbinato a un cambio automatico a 4 marce.

500 esemplari saranno dotati di un motore 2.2L Turbo 16 valvole da circa 200 CV, con cambio manuale Getrag a 5 rapporti. Questa sarà la versione più rara e, di conseguenza, la più ricercata, perché è ovviamente molto più piacevole. Perché? Questo motore era considerato la versione “Maserati”, perché costruito dal Tridente.

La testata e le valvole provenivano da Cosworth (con finitura in Italia da parte di Maserati), i pistoni da Mahle GmbH in Germania, mentre gli alberi a camme erano stati progettati da Crane Cams, con sede in Florida, e poi prodotti da Maserati a Modena. La carrozzeria era prodotta da Innocenti, una società controllata da De Tomaso. Infine, le ruote furono fornite dall'azienda italiana Fondmetal, che sarebbe stata presente in F1 all'inizio degli anni Novanta.

I dati (approssimativi) sulle prestazioni annunciati indicavano un tempo da 0 a 100 km/h di circa 6,9 secondi (versione da 200 CV), con una velocità massima compresa tra 210 e 217 km/h. Tuttavia, la vettura pesava circa 1.500 kg (un peso notevole per l'epoca!) ed era lunga 4.465 mm.

Prezzo elevato... e identità insufficiente?

La TC offriva interni lussuosi con rivestimenti in pelle italiana cuciti a mano, braccioli e pannelli delle portiere, sedili elettrici, aria condizionata, cruise control, sistema audio Infinity e varie apparecchiature elettriche. Un vano speciale ospitava una ruota di scorta compatta e accessori, tra cui un ombrello.

Presentata per la prima volta al Salone di Los Angeles del 1986, la TC arrivò sul mercato solo alla fine del 1988, dopo diversi ritardi di produzione imputabili a De Tomaso. La produzione totale fu di circa 7.300 unità. L'assemblaggio avveniva a Milano, in Italia.

Il prezzo di lancio si aggirava intorno ai 33.000 dollari nel 1989, per poi salire a quasi 37.000 dollari nel 1991. Questo prezzo elevato, unito a prestazioni considerate modeste, a scelte troppo restrittive (i colori esterni disponibili erano giallo, rosso o rosso scuro) e a una forte somiglianza con la meno costosa Chrysler LeBaron, portò a vendite deludenti.

Patrimonio

Oggi la Chrysler TC by Maserati è diventata un raro modello da collezione. Le versioni a 16 valvole e 200 CV sono le più ricercate. Nonostante il tocco Maserati nella fabbricazione e nella preparazione del motore, l'errore fu quello di darle uno stile troppo classico e troppo vicino alle altre Chrysler. Questo ricorda stranamente quello che sarebbe successo più di vent'anni dopo, quando si decise di vendere in Europa le Chrysler rimarchiate da Lancia, come la Lancia Thema... Credo che non si impari mai dai propri errori!