Qvale Mangusta: la supercar italo-americana che avrebbe dovuto essere una De Tomaso

La storia che ci interessa oggi è quella di Qvale, una casa automobilistica i cui anni d'oro si contano sulle dita di una mano. Un sogno italo-americano, nato in California, a San Francisco, e prodotto in Italia, a Modena. L'unica vettura commercializzata fu la Mangusta, che prendeva il nome dall'omonimo modello De Tomaso. Logico, visto che l'auto doveva chiamarsi originariamente De Tomaso. La storia della Manugsta è anche la storia di un imbroglio.

Un vecchio amico in soccorso

All'inizio degli anni '90, il leggendario fondatore Alessandro de Tomaso era alle prese con problemi di salute, ma doveva anche salvare il suo marchio morente. Il suo "impero" aveva già dovuto vendere Maserati, Innocenti e Moto Guzzi per rimpinguare le proprie casse. La Pantera sta invecchiando, mentre la Guara è un flop.

Ispirato a TR Griffith, Nel 1996, De Tomaso presentò un concetto chiamato Bigua, ma non poté andare oltre lo stadio di prototipo senza un adeguato investimento finanziario. Dopo il rifiuto del governo italiano, De Tomaso si rivolse a una vecchia conoscenza, la famiglia Qvale, di origine norvegese, che importava de Tomaso negli Stati Uniti fin dagli anni Sessanta, oltre a Maserati, quando il Tridente era passato sotto bandiera argentina. Il padre, Kjell, era stato il primo importatore di Jaguar sulla West Coast e anche proprietario del marchio britannico Jensen, fino al suo fallimento nel 1976. Bruce, suo figlio, fu conquistato dall'idea e investì in de Tomaso, diventandone l'azionista di maggioranza.

Mangusta rompe una vecchia amicizia

Ma l'intera faccenda si è rapidamente inasprita. Tra De Tomaso e Qvale non ci sono solo divergenze sul progetto, ma soprattutto una lotta di potere. De Tomaso non aveva alcuna intenzione di essere espropriato del suo marchio. Nel 1998, la famiglia Qvale crea la Qvale Modena SpA per produrre la Mangusta. La rottura con De Tomaso era completa e Qvale decise di mettersi in proprio.

Tuttavia, De Tomaso reagì ottenendo il divieto di utilizzare il proprio nome. Così, mentre il modello è stato presentato al Los Angeles Auto Show nel 2000 con il nome De Tomaso e i primi modelli sono stati prodotti con questo marchio, la produzione è passata successivamente a Qvale. Di conseguenza, i primi acquirenti hanno dovuto recarsi in concessionaria per far sostituire i badge.

Non è un look facile!

Questo cambiamento, tra l'altro, condanna già il modello, poiché Qvale non ha alcuna legittimità ed è difficile da pronunciare! Eppure, sono stati coinvolti alcuni rinomati talenti: Il telaio è stato progettato da Enrique Scalabroni, ex progettista di Formula 1 con una solida esperienza in Dallara, Williams e Ferrari. La Mangusta è stata disegnata da Marcello Gandini, il cui curriculum comprende la Lamborghini Countach, la Lancia Statos e la Citroën BX.

Ma bisogna dire che Gandini non è stato molto ispirato. Le linee della Mangusta sono piuttosto frastagliate e massicce, con una linea del tetto molto alta e, soprattutto, un frontale poco riuscito con uno spoiler a tenaglia e brutti fari, nascosti dalla calandra, che sembrano presi da una Ford Ka. Ci sono alcuni dettagli atipici, come i passaruota posteriori spioventi della Mangusta, un marchio di fabbrica di Gandini. Per quanto riguarda la parte posteriore, è caratterizzata da un paraurti atipico che mette in evidenza i fari alloggiati dietro una griglia nera.

Ma con originalità!

La Mangusta utilizza un generoso motore da 4,6 litri derivato da quello della Ford Mustang, che verrà addirittura preparato da Saleen. Ciò che distingue questa supercar è l'esclusivo meccanismo del tetto "roto-top", che scorre in avanti per consentire la rimozione del pannello centrale.

Le fasi di smontaggio della struttura sono solo tre: rimuovere il leggero pannello centrale sganciando due chiusure (10 secondi), abbassare la sezione targa a pulsante dietro i sedili o affrontare una tempesta di vento a oltre 65 km/h (10 secondi) e riporre il pannello centrale nel bagagliaio (10 minuti).

In contrasto con gli esterni stravaganti, gli interni sono classici ma molto eleganti e ben rifiniti. Visteon, la divisione aftermarket di Ford, fornisce gran parte dell'abitacolo ed è stata premiata con un logo impresso sul cuscinetto dei sedili. Il cruscotto, i sedili e le finiture in pelle sono unici per la Mangusta e presentano chilometri di cuciture triple perfettamente impunturate. Sofisticate finiture cromate circondano la leva del cambio, le maniglie delle porte e la piastra del climatizzatore. Il pomello del cambio lavorato è un'opera magnifica.

La Mangusta presenta alcune fastidiose eccentricità. Il finestrino laterale non si abbassa completamente e il freno a mano sinistro è accessibile solo infilando maldestramente il braccio tra il pannello della porta e il sedile! Tra il 2000 e il 2002, Qvale ha costruito 284 auto, la maggior parte delle quali è stata esportata negli Stati Uniti. La mancanza di un marchio riconosciuto, la crisi economica e il design insolito hanno reso difficile la commercializzazione dell'auto. Nel 2003, Qvale ha cessato l'attività.