Giocattolo: un'auto da corsa V8 da 300 CV basata sull'Alfa Romeo Alfasud

Quando si uniscono un uomo d'affari con la passione per le auto sportive e un ingegnere che ha lavorato per la McLaren F1 negli anni '70, il risultato può essere esplosivo. Questo è esattamente ciò che accadde in Australia all'inizio degli anni '80 quando l'imprenditore Paul Halstead, che aveva avuto successo nel boom dei computer, si unì all'ingegnere Barry Lock, che aveva lavorato con James Hunt durante i suoi anni vincenti alla McLaren.

Dopo aver abbandonato l'informatica, l'azienda ingegneristica di Halstead aveva già una buona base nel settore automobilistico, possedendo una concessionaria Alfa Romeo e importando in Australia le De Tomaso Pantera. Esportava anche motori Cleveland in Italia. L'ingegnere da corsa Barry Lock stava già lavorando con Halstead alla progettazione della sua Pantera, un'auto da corsa che ha dominato la serie GT, quando venne ventilata l'idea di costruire una supercar locale.

Ispirazione da un progetto Autodelta nato morto

Piuttosto che partire da zero, cosa che avrebbe comportato tempi lunghi e costi elevati, la coppia optò per la progettazione a partire da una piattaforma esistente, ovvero un'Alfa Romeo Alfasud Sprint. La coupé fastback di Giugiaro, apparsa nel 1976, era stata oggetto di uno studio di prototipo da parte di Autoldeta nel 1982, la Sprint 6C, in vista di un possibile ingresso nel Gruppo B. Il progetto non andò oltre, ma Lock era convinto di poterlo fare. Il progetto non andò oltre, ma Lock ne trasse ispirazione. Si mise al lavoro, utilizzando come base i V6 Alfa e le carrozzerie Alfasud Sprint, nonché i cambi ZF a cinque rapporti.

Barry Lock riprogettò la Sprint, dotandola di un nuovo sottotelaio posteriore robusto e leggero. Il telaio e la carrozzeria della vettura, presto soprannominata "Giocattolo", facevano ampio uso di fibra di carbonio e kevlar, materiali praticamente sconosciuti all'epoca. La poppa era sormontata da un enorme spoiler, mentre le fiancate presentavano prese d'aria a forma di artiglio, quasi a ricordare la Testarossa.

Alfa Romeo Australia non è stata al gioco

Il problema era che la filiale australiana dell'Alfa Romeo non era molto propensa a questo tipo di modifiche e ha ostacolato il duo, rendendo molto costosa l'importazione di Alfa V6.

"Non potevamo acquistare carrozzerie o motori nudi per le auto, quindi dovevamo comprare nuove Alfa Romeo e smontarle", spiega Lock. I modelli provenivano dalla Nuova Zelanda. L'importazione di veicoli completi da smontare e ricostruire potrebbe sembrare complicata, ma aveva dei vantaggi perché gli Sprint erano già conformi agli standard di progettazione australiani (ADR), che sarebbe stato costoso convalidare su un veicolo completamente nuovo.

Dopo che le prime tre vetture erano alimentate da un Busso, il Giocattolo optò per un V8 Holden da 5 litri a iniezione, meno costoso e in definitiva più potente. I motori, provenienti dal reparto motori HSV della Holden, sono stati preparati dallo specialista TWR (Tom Walkinshaw Racing), che si occupa dei motori Holden per il Campionato Australiano Turismo. Il team di Lock ha anche aggiunto un plenum personalizzato e doppi corpi farfallati per far funzionare il motore in ghisa. La sospensione anteriore è rimasta originale, ad eccezione dei punti di montaggio rivisti. Per contro, la sospensione posteriore indipendente costruita su misura è caratterizzata da bracci oscillanti inferiori montati su una culla in alluminio che si collega all'alloggiamento del cambio ZF.

Vittima di un clima economico difficile

Nel 1988, la vettura vide finalmente la luce. Il risultato fu una supercar a due posti con motore centrale da 300 CV, livrea blu intenso, interni in pelle e sedili Recaro. Nonostante alcuni piccoli lussi come l'aria condizionata e un sistema audio di alta gamma, pesava solo 1.085 kg. La velocità massima dichiarata era di 260 km/h, con un tempo da 0 a 100 km/h di 5 secondi. Il Giocattolo è stato presentato in occasione di una giornata stampa con l'ex campione del mondo di F1 Alan Jones, che ha battuto il record sul giro a Lakeside. Un Giocattolo è stato persino decorato con luci lampeggianti e adesivi della polizia del Queensland, come trovata pubblicitaria per indicare che la polizia stava prendendo in considerazione questa opzione. Sarebbe stata una specie di Interceptor con radici italiane.

Furono prodotti solo 15 Giocattolo. Il progetto era partito bene, con il sostegno della Holden, ma i costi di produzione salirono alle stelle a causa dell'uso del Kevlar e delle esorbitanti tasse di importazione dei cambi ZF dalla Germania. I finanziamenti governativi per un programma di produzione su piccola scala vennero ritirati nel 1989, in seguito a un crollo del mercato azionario che colpì duramente il mercato delle supercar che si era impennato negli anni Ottanta. Halstead fu costretto ad abbandonare la sua visione di una supercar australiana. Esistono ancora 14 esemplari, molti dei quali in ottime condizioni di restauro, ma uno è stato coinvolto in un incidente mortale durante una competizione.