Alfa Romeo "Gazzella": la rivoluzionaria berlina progettata durante la guerra e sacrificata prima di essere prodotta

Dopo la partenza di Enzo Ferrari nel 1939, che non accettò l'acquisizione della Scuderia Ferrari da parte dell'Alfa Corse, l'ingegnere spagnolo Wifredo Ricart passò a supervisionare i progetti del Biscione legati alle competizioni. Esempi recenti sono la Tipo 512 monopostoÈ la prima monoposto italiana con motore posteriore centrale e motore boxer a 12 cilindri. Una vera e propria prodezza tecnica per l'epoca, che si ispirava all'Auto-Union, ma che fu programmata per il 1940 e non corse mai. Vittorio Jano, il brillante progettista della P3 e dei vari motori Alfa Romeo degli anni Trenta, lascia la Lancia nel 1937 per sviluppare l'Aurelia. Il capo dell'Alfa Romeo, Ugo Gobbato, aveva bisogno di qualcuno che si occupasse delle vetture di serie della sua azienda milanese. Scelse Bruno Trevisan, comandante della riserva dell'Aeronautica Militare e ingegnere industriale della Fiat Aviazione.

Prepararsi al dopoguerra

Sebbene l'équipe di Trevisan lavorasse già dal 1939 a due vetture sportive, una S10 con motore V12 e una S11 con motore V8, nel 1941 si verificò un radicale cambiamento di rotta. Ugo Gobbato ordinò di interrompere questi programmi e affidò finalmente a Wifredo Ricart la supervisione tecnica di tutti i lavori in corso nel Reparto Studi Speciali, nonché di tutti gli altri progetti di progettazione e sperimentazione di automobili, autocarri, aerei, carrozzerie, veicoli da corsa e così via. A partire dal 1943, l'ufficio progettazione dell'Alfa Romeo lavora al progetto di una nuova berlina da lanciare alla fine della guerra, denominata "1352", destinata a essere venduta in 2.000-3.000 esemplari all'anno.

Nonostante le numerose difficoltà (lo studio di progettazione si era trasferito sulle rive del Lago d'Orta), Ricart volle un progetto innovativo: una berlina a 5-6 posti con carrozzeria portante, motore a 6 cilindri in linea da 2 litri con doppio albero a camme in testa, sospensioni a barre di torsione trasversali e cambio integrato nell'asse posteriore. Questo modello prefigurava la trasmissione transaxle che avrebbe equipaggiato l'Alfetta trent'anni dopo. La scelta strategica di Gobbato fu quella di creare un'auto "più semplice da costruire" e "di facile manutenzione", di "tipo medio", con "un'accelerazione brillante, ma progressiva e dolce anche ai bassi regimi". Il prezzo doveva rimanere all'interno di un range di 10 % superiore a quello della Lancia Aprilia.

Innovativo, dentro e fuori

Il primo passo fu quello di ridisegnare la carrozzeria della 6C, trasformando la coupé a due porte in una berlina. I progettisti hanno elaborato linee chiaramente ispirate alla Lancia Aprilia del 1937, in particolare per quanto riguarda il profilo e la parte posteriore, in linea con i canoni della moda in materia di aerodinamica e snellezza. L'assenza del montante B consente un accesso senza ostacoli quando le porte posteriori sono spalancate, poiché si tratta di porte contrapposte. Nonostante queste influenze Lancia, l'Alfa Romeo "Gazzella" presenta due caratteristiche di carrozzeria particolarmente originali: i passaruota sono ampiamente coperti e i fari sono a scomparsa! Gli interni hanno richiesto una riprogettazione completa del telaio per liberare spazio per le due file di sedili.

Verso la fine di febbraio del 1944, Giuseppe Busso disegnò uno schizzo dell'insieme motore-cambio-differenziale; questa Alfa Romeo doveva essere a trazione anteriore e non posteriore. La leva del cambio fu eliminata grazie all'integrazione di un cambio idraulico azionato da una leva sul volante. Prima si seleziona la marcia desiderata, poi si preme il pedale della frizione per cambiarla. Un sistema estremamente raffinato. L'assenza del cambio sul pavimento dell'abitacolo ha permesso di risparmiare ancora più spazio. Per questo motivo la Gazzella è stata progettata come una berlina che può ospitare fino a sei persone: tre davanti e tre dietro.

Alla fine, la risposta è stata negativa!

Sebbene sia stato costruito un solo prototipo della Gazzella, il progetto era molto vicino alla produzione. Da archivi recentemente scoperti risulta che l'Alfa Romeo aveva stanziato 256 milioni di lire per la produzione di una prima serie di 1.280 esemplari, con un prezzo indicativo di circa 200.000 lire. Queste cifre testimoniano lo stato di avanzamento del progetto, che giustificò persino la creazione di un emblema specifico nel 1944, anch'esso conservato negli archivi. L'Alfa Romeo intendeva lanciare un sottomarchio per la sua nuova gamma di berline. 

Tuttavia, Pasquale Gallo, all'epoca commissario straordinario dell'Alfa Romeo, rifiutò la vettura. Questa sorprendente decisione, spiegata in parte dall'avversione di Gallo per la produzione di massa e dalla ridotta capacità produttiva in seguito ai danni provocati dai bombardamenti alla fabbrica del Portello, fu fortemente criticata dai tecnici del reparto collaudi. C'erano anche problemi di costi, in quanto l'Alfa Romeo preferì aspettare a sviluppare una berlina più compatta e completamente nuova per entrare in questo segmento, un processo che portò, come detto più avanti, alla 1900.

Un altro argomento addotto per la fine del progetto è di natura più politica. Date le simpatie abbastanza evidenti di Ricart per le potenze dell'Asse, egli lasciò l'Italia alla fine del marzo 1945, proprio mentre il regime fascista di Salò stava per finire, e si rifugiò in Spagna, dove contribuì a fondare l'ENASA sotto la protezione del regime di Franco. Le argomentazioni "politiche" hanno più che altro a che fare con giustificazioni a posteriori, nel contesto del ritorno della democrazia in Italia e della necessità di prendere le distanze dagli anni del fascismo. Comunque sia, l'assassinio di Ugo Gobbato nell'aprile del 1945 ebbe senza dubbio un impatto significativo sui progetti in corso.

Questo spiega l'avvento dell'emblematica 6C Freccia d'Oro nel 1946. Questa versione a due porte era una vettura di transizione tra l'epoca puramente artigianale e quella più industriale. Offriva quattro posti reali grazie a un posteriore molto simile a quello della Gazzella. Questo nuovo modello non richiese grandi investimenti, in quanto seguiva senza modifiche strutturali la 6C, che era già in anticipo sui tempi, a differenza del progetto di Wifredo Ricart e Giuseppe Busso.

È finalmente nel 1950 che l'Alfa Romeo compie la sua rivoluzione industriale con la 1900: un nuovo design, metodi di produzione moderni e un prodotto accessibile all'emergente classe media. Questo fu il motivo dell'abbandono della Gazzella, un modello più appariscente e poco adatto al contesto dell'immediato dopoguerra.

In un'intervista, il designer Edo Masoni l'ha descritta così: "Era in anticipo di almeno trent'anni sui tempi, con la sua frizione elettromagnetica per la ventola di raffreddamento, che evitava ogni spreco di energia. La trasmissione era completamente convenzionale, ma le forchette di selezione erano azionate da un pistone idraulico dopo che il conducente aveva scelto la marcia con una leva sul piantone dello sterzo e poi aveva premuto il pedale della frizione. Si trattava di un sistema completamente nuovo. Anche il motore era un gioiello.