Cette Ferrari 308 préparée pour la course a battu une F40 de 2,9 secondes… mais un changement de règlement lui a tout volé

La préparation, c’est le domaine de Huffaker Engineering, un spécialiste des moteurs de compétition qui œuvre aux USA depuis un demi-siècle. D’après leurs informations, les moteurs issus de leur savoir-faire ont glané 35 titres SCCA et de nombreux championnats Trans Am, qui fut une sorte d’équivalent américain du DTM. La liste des pilotes légendaires qui ont piloté des voitures conçues par Huffaker compte des noms de prestige tels que Bobby Unser, Pedro Rodiguez et Dan Gurney. Huffaker s’est attaqué à de nombreux modèles et même à Ferrari, en construisant au début des années 90 trois modèles 308 pour la compétition I.M.S.A, dans la catégorie GTU. Michelotto, l’atelier de course « non officiel » de Ferrari, avait déjà construit 11 exemplaires de la Ferrari 308 pour une utilisation dans la catégorie Groupe 4.

Une Ferrari 308 au look de stock-car

Dans cette classe GTU de l’MSA, la direction, le freinage, la transmission et la suspension étaient laissés à la discrétion du constructeur. Des moteurs plus gros et plus puissants étaient autorisés en vertu des règles d’homologation. Il n’y avait aucune restriction concernant les matériaux de la carrosserie, la plupart des équipes privilégiant la fibre de verre amovible et facile à réparer. A l’extérieur, cette 308 GTU semble mixer parfaitement l’agressivité latine de Ferrari avec l’aspect massif et musclé des voitures de course américaine, type Transam ou NASCAR. Les ailes sont élargies et accentuées par les jupes et spoilers.

C’est le cas pour ces Ferrari “Huffaker”, qui utilisent une carrosserie 288 GTO et des moteur 308 préparés pour la course. Le châssis est un cadre tubulaire avec des suspensions à basculeurs intérieurs ainsi que ressorts et des amortisseurs intégrés de style F1. Cela réduit le poids non suspendu et rend les changements de ressort ainsi que l’ajustement de la hauteur de caisse très faciles. Les freins utilisent des étriers Alcon avec des disques de 13″ fournis par Coleman Racing Products. Les roues sont un BBS de 16’’ à trois blocs central, 10’’ de large à l’avant et 12’’ à l’arrière.

Un moteur transformé

Le moteur a été modifié et monté longitudinalement dans le châssis, relié à une boîte-pont Hewland de type Indy-car. Il était préparé par Bill Pound Automotive (dont nous avons parlé très récemment à propos de la 308 GTS Hillclimb special) avec des modifications sensibles par rapport à l’original. L’avant du moteur a été raccourci de 9 centimètres afin de s’adapter à l’empattement et longitudinalement avec la boîte de vitesses Hewland. La pompe à eau a été déplacée et le système d’entraînement de l’arbre à cames modifié, tout comme le couvercle avant. Le moteur utilise des courroies de distribution TestaRossa tandis que les arbres à cames et les pistons sont conçus sur mesure avec des forages spéciaux. Les culasses sont alimentées par des soupapes personnalisées avec des retenues en titane. Le système d’injection électronique est fourni par Hillborn Fuel Injection. L’injection et l’allumage sont gérés par un ECU EFI Technology. Le moteur 308 GTB fortement modifié de Bill Pound Automotive était censé produire 390 ch à 9600 tr/min pour un poids à vide d’à peine 900 kilos.

Mauvais timing

Mais au moment où les voitures ont été achevées en 1990, un changement de règlement a été apporté, n’autorisant la carrosserie que dans les 3 ans suivant la production actuelle. C’était donc terminé pour ces 308, qui remontaient à la fin des années 70 ! Il y a aussi eu la perte d’un package de sponsoring. Les voitures n’ont jamais connu la compétition dans le grand championnat IMSA.

Cette voiture en particulier n’a été pilotée que dans quelques événements sur piste, notamment une journée sur circuit du Ferrari Club of America, deux courses régionales SCCA et une journée sur piste privée. Cette voiture fait partie d’une collection privée depuis 1995. Lors d’une rencontre nationale du Ferrari Club of America au Summit Point Raceway, l’une des voitures a surpassé la meilleure F40 engagée de 2,9 secondes ! Plus récemment, la 308 Huffaker a été alignée sur des évènements historiques, dont les Classic Days 2019.