Cette Ferrari 308 GTS est digne du film « Retour vers le futur » avec son moteur V8 doté d’un compresseur

Le Virginia City Hill Climb est une course de côte organisée dans l’État du Nevada, sur la route historique reliant la ville de Virginia City à la vallée environnante. Le tracé mesure environ 8,4 km et comprend plus de vingt virages, alternant sections rapides, enchaînements techniques et épingles serrées. L’événement fonctionne en contre-la-montre : la performance dépend autant de la puissance que de la motricité, de l’équilibre du châssis et du courage du pilote face aux portions étroites sans grandes zones de dégagement.

Au fil des années, l’épreuve est devenue une référence régionale, attirant aussi bien des voitures modernes ultra-performantes que des sportives classiques fortement modifiées. En 2023, c’est la Pininfarina Battista qui l’avait emporté.

Un amour de Ferrari

Bill Pound est un passionné de Ferrari et préparateur impliqué dans l’organisation du Virginia City HillClimb. Son expérience en compétition remonte aux années 1980, où il a été « ‘ »crewchief » (chef d’équipe des mécaniciens) et a oeuvré sur des Ferrari préparées par Michelotto et engagées en IMSA. Son expertise technique, combinée à son implication dans les clubs automobiles (notamment le Ferrari Owners Club), l’a conduit à imaginer une Ferrari 308 radicalement transformée pour la course de côte. 

La base de ce projet est une Ferrari 308 GTS de 1982, dont le numéro de châssis est #40675. La Ferrari, star de Magnum, a été lancée dans sa version déouvrable en septembre 1977, au salon de l’I.A.A. de Frankfurt, pour combler le vide laissé 3 ans plus tôt par l’arrêt de la 246 GTS. La GTS possède des différences mécaniques par rapport aux GTB avec une lubrification à carter humide et deux distributeurs d’allumage au lieu d’un seul.

Puissance doublée

C’est vers 1986 que Bill Pound s’est lancé dans cette préparation, avec l’objectif de créer une machine capable de rivaliser avec des voitures bien plus modernes en hillclimb. Le moteur est le fameux F106AB V8 à 90° 3.0L 16 soupapes, qui a été profondément modifié avec l’installation d’un compresseur volumétrique B&M, une injection mécanique Hilborn et une alimentation au méthanol, comme en  Indycar. La puissance estimée se situe entre 450 et 480 ch (voire davantage selon certaines estimations non officielles), soit presque le double de la 308 d’origine qui culminait à 255 ch.  La transmission a été remplacée par une boîte transaxle de Ferrari 328, mieux adaptée à l’augmentation de couple. 

Le travail a porté également sur le châssis avec une suspension équipée d’amortisseurs Koni réglables, une géométrie retravaillée, un freinage renforcé avec composants de compétition (disques majorés et étriers Wilwood). L’objectif était d’obtenir un comportement incisif et une forte capacité d’accélération en sortie d’épingle. Un arceau de sécurité soudé a été intégré au châssis, tandis que le siège conducteur a été abaissé pour permettre le port du casque en configuration compétition. 

Aspiration !

Evidemment, ce qui saute aux yeux, c’est la prise d’air maousse sur le capot moteur pour refroidir la bête mécanique, qui n’a pas d’Intercooler. A défaut d’être esthétique, elle ne passe pas inaperçue !

Un cobaye

Bien que conçue pour le Virginia City Hill Climb, la voiture n’a pas connu de carrière officielle. Elle aurait été testée notamment à Willow Springs. Le projet est resté principalement expérimental et démonstratif. La 308 GTS Hillclimb Special représente un cas atypique dans l’univers Ferrari : il ne s’agit ni d’un modèle usine ni d’une série limitée, mais d’un projet privé poussant très loin la préparation d’une berlinette classique.

Pas facile néanmoins de revendre une Ferrari qui a été modifiée : l’annonce assez récente vue sur le site Ferrari Online affichait la 308 GTS Spécial au prix de seulement 34 950 $ !  Pour 13 000 $ supplémentaires, on pouvait disposer d’un moteur « neuf » à 4 soupapes par cylindre, avec des pistons Borgo 11–1 d’origine et un système de gestion moteur entièrement programmable, le tout monté sur une boîte-pont 308–4V de 1984.