Der Gründer dieses italienischen Rennstalls wollte Ferrari in der Formel 1 «in den Schatten stellen» ... mit einem W12-Motor und einem sowjetischen Sponsor von Atom-U-Booten.

Hier ist eine Geschichte, die den Ausdruck “die Augen größer als der Bauch haben” perfekt illustriert! Ende der 80er Jahre führten die zunehmende Medienpräsenz des Sports, die Stimmung der “Geldjahre” und die noch akzeptablen Budgets dazu, dass zahlreiche Abenteurer in F1. Vor der Krise Anfang der 90er Jahre floss das Geld der Sponsoren in Strömen, und das brachte viele mehr oder weniger verrückte Projekte hervor. Italien, die Heimat vieler Handwerker des Rennsports, blieb nicht unberührt.

Das Projekt seines Lebens: Rocchi und der W12

Das Projekt «Life» hat seine Wurzeln bei Franco Rocchi, einem Ingenieur, der in den späten 1950er Jahren an der Seite von Aurelio Lampredi bei Ferrari anfing. Um 1967 arbeitete er an einem Projekt für einen W18-Motor, bevor er neben Mauro Forghieri an der Entwicklung der Tipo B12-Motoren mitwirkte, die Niki Laudas siegreiche 312T antrieben. Durch gesundheitliche Probleme geschwächt, zog sich Rocchi Ende der 70er Jahre von der Scuderia Ferrari zurück und gründete sein eigenes Konstruktionsbüro, um weiter an den W-Motoren zu arbeiten, während er sich der Malerei widmete!

Nach der Reform der Einsitzer 1987, die den Radstand verlängerte, war Rocchi davon überzeugt, dass die W-Architektur die Lösung für das Problem des Platzmangels war. Die Rückkehr der Saugmotoren, die 1989 beschlossen wurde, ist die Bestätigung, dass sein Traum in Erfüllung gehen kann: einen W12-Motor zu entwerfen und ihn an jeden zu verkaufen, der ihn haben will! Der Ingenieur überzeugte den Unternehmer und Immobilienmagnaten Ernesto Vita davon, die Entwicklung des Motors zu finanzieren. Vita kauft die Rechte am W12, der 1989 auf dem Prüfstand läuft. Der Motor ist ein 3,5 Liter großer 60°-W-Zwölfzylinder, der bei 12.500 Umdrehungen pro Minute 650 PS leistet. Sein Hauptvorteil ist seine Kompaktheit, da er nur 530 mm lang ist, während ein Cosworth-V8 710 mm misst. Das geschätzte Gewicht von 140 kg scheint ein Vorteil gegenüber den 155 kg des Cosworth zu sein.

Ein Einsitzer, der auf einem “Blumentopf” basiert”

Leider scheint niemand an diesem Motor interessiert zu sein, der in einem recht handwerklichen Rahmen entwickelt wurde. Die kleinen Rennställe wenden sich lieber an renommierte Motorenhersteller wie Judd. Die beiden Männer beschlossen, ihren eigenen Rennstall zu gründen. Der Rennstall, der aus dem Nichts entstand, nannte sich Life, die englische Übersetzung von “Vita”, dem Namen des Gründers! Für das Chassis wandte sich Life an das kleine Team First Racing von Lamberto Leoni. Diese aus dem F3000 hervorgegangene Struktur war daran gescheitert, in der Saison 1989 mit einem eigenen Auto in die Formel 1 einzusteigen. Das auf der Basis eines March F3000 entwickelte First Racing hatte den Crashtest der FIA nicht bestanden und seine Hülle aus Verbundwerkstoffen war zu stark gekocht worden! Ein Ingenieur hatte sogar gesagt, sie sei ideal, um als “Blumentopf” zu dienen. Aber Life kaufte die Entwicklungsstudie trotzdem zurück, was zur Konstruktion des L190-Chassis führte.

Life wurde daher für die Saison 1990 angemeldet: Neben Ferrari war es das einzige Team, das seine eigenen Motoren herstellte! Der L190, der von den March- und Benetton-Rennwagen mit schmalem Rumpf inspiriert wurde, scheint jedoch genauso gefährlich zu fahren zu sein wie der durchgefallene First: Er hat sehr kleine Lufteinlässe auf beiden Seiten des Cockpits auf Höhe der Schultern des Fahrers, wodurch dieser den Stößen ausgesetzt ist. Er ähnelt eher einem F3000, der für einen W12 überarbeitet wurde, als einem echten Formel-1-Auto. Bei den ersten Testfahrten in Misano warnte der Konstrukteur Richard Divila Ernesto Vita vor der Gefahr, ein solches Auto bei Geschwindigkeiten von über 220 km/h zu fahren: Der Rumpf aus Karbon-Verbundwerkstoff ist nicht mehr als «Seidenpapier» und die Aufhängungen sind ebenfalls zerbrechlich. Trotzdem sagt Ernesto Vita: «Ich werde Ferrari in den Schatten stellen».»

Nickelfüße in der Formel 1

Gary Brabham erzielt bei der Vorqualifikation in Phoenix eine Zeit von 2:7 Minuten, 38 Sekunden hinter der Pole-Position und 34 Sekunden hinter dem letzten Qualifikanten. Die Höchstgeschwindigkeit betrug 185 km/h, verglichen mit 271 km/h bei Warwicks Lotus mit Lamborghini-Motor. Beim zweiten Rennen in Brasilien fährt Brabham nur 400 Meter. Der Australier erfährt, dass die Mechaniker «streikten» und sein Auto absichtlich nicht vorbereitet hatten (weder Öl noch Bremsflüssigkeit aufgefüllt), da der Australier seinen Abschied aus dem Rennstall angekündigt hatte!

Im Osten gibt es Neuigkeiten!

Da Ernesto Vita schnell das Geld ausging, wandte er sich an neue Aktionäre und erhielt Unterstützung von PIC, einem sowjetischen Konsortium mit Sitz in Leningrad, das auf Hightech-Waffen, die Luft- und Raumfahrtindustrie und als Zulieferer für die Wartung von Atom-U-Booten spezialisiert war. Nur das!

Der Kalte Krieg geht zu Ende, Platz für die Öffnung des Eisernen Vorhangs! Pilowski I.C. verspricht ein Budget von 20 Millionen Dollar und die Lieferung von Spezialmaterialien wie Titan und Karosserieteilen aus Kohlefaser. Das verheißt neue Ambitionen für den Rennstall, der den Bau eines zweiten Einsitzers plant. Als Sahnehäubchen wird die sowjetische Flagge (in klein) auf dem roten Cockpit des Einsitzers angebracht, zusammen mit der Aufschrift USSR (UdSSR auf Englisch)! 

Rekord im Langsamsein

Beim Großen Preis von Saint-Marin, dem dritten Rennen der Saison, saß der ehemalige Alfa-Romeo-Fahrer Bruno Giacomelli hinter dem Lenkrad. Er fuhr eine einzige Runde mit einer Höchstgeschwindigkeit von 104 km/h (Riccardo Patrese erreichte 313 km/h), wobei ihm der Keilriemen der Öl- und Wasserpumpe riss. Ihm wird eine Zeit von 7:16 Minuten gutgeschrieben, während der letzte nicht vorqualifizierte Fahrer eine Zeit von 1:34 Minuten fuhr.

In Monaco erzielte Giacomelli eine Rundenzeit von 1:41 Minuten (erreichte Höchstgeschwindigkeit 213 km/h gegenüber 272 km/h von Ayrton Senna), die mit der eines Formel-3-Boliden vergleichbar war. Der W12 erlitt einen Einbruch seiner Leistungskurve oberhalb von 9000 U/min. Die übermäßige Begrenzung der Motordrehzahl sollte verhindern, dass der Motor immer wieder kaputt ging, weil es nicht genügend Ersatzteile gab... Bruno Giacomelli enthüllte später, dass der Motor aus Gründen der Zuverlässigkeit etwa 200 kg wog und weniger als 400 PS leistete!

Nach zwölf verpassten Vorqualifikationen ließ Life den W12 Rocchi stehen und trat in Portugal mit einem Judd V8 an, der schließlich von Leyton House gekauft wurde.

Das Chassis, die Karosserie und die Befestigungspunkte des Motors mussten geändert werden. Der Dilettantismus zeigte sich auch bei der Endmontage des Motors: Die ursprüngliche Motorhaube passte nicht auf den neuen V8-Judd-Motor! Giacomelli versuchte, eine Testrunde zu drehen, aber die modifizierte Motorhaube flog nach wenigen Kilometern weg. Da der Wagen die Vorqualifikation verpassen könnte, wurde Life von der FIA mit einer Geldstrafe (200.000 US-Dollar) belegt. Giacomelli setzte sich daraufhin in den Einsitzer, der in die Boxengasse geschoben wurde. Dank des leichten Gefälles der Boxengasse konnte das Auto einige hundert Meter ausrollen: Offiziell war der Rennstall zum Start der Vorqualifikationssitzung erschienen und hatte so die Geldstrafe vermieden. Life nahm jedoch nicht die kostspielige Reise zu den letzten beiden Saisonläufen in Japan und Australien auf sich.

Life is life!

Ernesto Vita hoffte, die Entwicklung des W12-Motors fortsetzen zu können, doch das versprochene Geld blieb aus. Pilowski I.C. zahlte 1990 keinen einzigen Dollar an Life und würde seinen Vertrag nie erfüllen. Vita akzeptierte schließlich das Ende des Formel-1-Abenteuers, da kein Life-Rocchi W12 aufgrund seiner schlechten Leistung einen Käufer fand. Am Ende der Saison schloss das Unternehmen endgültig seine Pforten. Bruno Giacomelli, der kein Gehalt bezog, erklärte der Presse: «Vielleicht hätte ich einen Motor oder sogar das ganze Auto als Entschädigung nehmen sollen, als ich ging, als der Rennstall bankrott ging... Ich hatte nie so viel Angst wie in diesem Auto, und doch gab es mit 360 PS auf der Höchstleistung einem McLaren mehr als 100 km/h zurück...».»

Das Abenteuer Life war völlig ubuesque... aber man muss die Motivation und die Hoffnung anerkennen, die diejenigen, die daran geglaubt haben, beseelt haben!