Nachdem ein atypischer Lancia Stratos jahrzehntelang vernachlässigt worden war, wurde er umfassend restauriert, um ihm seinen alten Glanz wiederzugeben. Drei Jahre intensiver Arbeit in der Emilia-Romagna bei den besten Handwerkern ließen einen Stratos HF Gruppe IV, der wegen seiner leuchtend gelben, großzügig geformten Karosserie auch "Die Ente" genannt wurde, zu neuem Leben erwachen.
Ein originelles Schicksal für diesen Stratos "Ente".
Dieser Stratos ist schon aufgrund seiner sportlichen Karriere originell, da er nicht auf den Pisten der Rallye-Weltmeisterschaft, sondern auf den legendären Rennstrecken der Vereinigten Staaten Karriere gemacht hat. Ursprünglich als Straßenfahrzeug in der Farbe Giallo Fly mit einer blauen Innenausstattung (daher der liebevolle Spitzname "Ente") konzipiert, wurde er von Anatoly Arutunoff alias "Toly", einem in Oklahoma ansässigen Unternehmer, Ferrari-Händler und Erben der Ölindustrie, als Neuwagen erworben.
Als Sohn des russischen Emigranten Armais Arutunoff, der ein beträchtliches Vermögen angehäuft hatte, nachdem er die erste versenkbare Ölpumpe der Welt erfunden hatte, nahm Toly Arutunoff Ende 1976 in der Lancia-Fabrik in Turin seinen neuen Stratos HF in Empfang. Das Auto wurde die ganze Nacht hindurch nach Cherbourg in Nordfrankreich gefahren, wo es an Bord des Passagierschiffs SS Queen Elizabeth 2 nach New York verschifft wurde.
Arutunoff setzte sich sofort ans Steuer des Lancia, der gerade erst von der Jungfernfahrt zurückgekehrt war, und legte 2250 Kilometer durch eine dicke Schneedecke und Eisplatten bis nach Tulsa, Oklahoma, zurück. Nach zahlreichen Modifikationen folgten neun Jahre, in denen der Wagen in der GTU-Klasse (GT-Autos mit Motoren unter 2,5 Litern) in den gesamten USA bei den 24 Stunden von Daytona, den 12 Stunden von Sebring, den 6 Stunden von Watkins Glen und den 500 Meilen von Road America an den Start ging. Jedes Rennen dokumentierte Arutunoff akribisch und machte sich handschriftliche Notizen über die Einstellungen mit den spezifischen Getriebeübersetzungen und Reifendrücken für jede Strecke.
Spuren der Geschichte
1986 trennte sich Arutunoff von seinem Stratos, der von einem Texaner erworben wurde, der ihn, abgesehen von einigen regionalen Rennen, nur sehr selten einsetzte. In den letzten Jahren verfiel dieser Lancia leider immer mehr und im August 2022 wurde er in Kalifornien zum Verkauf angeboten. Hier trat Girardo & Co. auf den Plan.
Wenn man diesen strahlenden Lancia Stratos Gruppe IV nach seiner sorgfältigen Restaurierung betrachtet, kann man sich kaum vorstellen, in welch schlechtem Zustand er entdeckt wurde. Diejenigen, die dieses Projekt durchführten, hatten nicht das Ziel, die "Ente" in einen neuwertigen Zustand zu versetzen. Die prestigeträchtige Geschichte dieses Lancia im Rennsport ist so eng mit seiner Identität verbunden, dass der Versuch, alle Spuren seiner Nutzung zu beseitigen, ihrer Meinung nach "ein Fehler" gewesen wäre. So blieben die Gebrauchsspuren erhalten, während die Mechanik komplett überholt wurde, um ihre Langlebigkeit zu gewährleisten.
Das Auto wies auch einige Besonderheiten auf, wie zum Beispiel die nicht versenkbaren Scheinwerfer, die im Gegensatz zum Stratos HF Stradale in die Motorhaube eingelassen und grob mit transparentem Perspex bedeckt waren. Oder die Fülle an Zifferblättern und Anzeigen, die nachträglich über die gesamte Breite des Armaturenbretts hinzugefügt wurden. Oder der massive, genagelte Schalensitz, der von demselben Sattler in Modena restauriert wurde, der auch die Innenausstattung von Pagani herstellt.
Noch besser als beim Verlassen der Fabrik!
Der erste Schritt war eine umfassende Fotostudie, nicht nur für die unverzichtbaren Vorher-Nachher-Fotos, sondern auch als spätere Referenz, um die einzigartigen Spezifikationen und die Verarbeitung der Gruppe IV zu reproduzieren. Darauf folgte die vollständige Demontage aller Fahrzeugkomponenten bis hin zur Karosserie. Jeder Zentimeter des Chassis von "The Duck" wurde gründlich inspiziert und auf dem Drehspieß bei dem Metallurgie-Spezialisten untersucht. Da Anatoly Arutunoff den Stratos als "normalen" HF Stradale übernommen hatte und ihn in den USA zu einem Gruppe-IV-Rennwagen umbauen ließ, weist der Stratos zahlreiche Besonderheiten auf, insbesondere beim Fahrgestell.
Im nächsten Schritt wurde das Chassis zur Kataphoresebehandlung geschickt, um das Metall zu schützen. Obwohl es damals noch nicht angewendet wurde, wird es nach der Lackierung des Autos völlig unauffällig sein und zukünftige Korrosion wirksam verhindern. Das Chassis wurde zur endgültigen Anpassung an die Karosseriewerkstatt geschickt, bevor die Grundierung und der Lack aufgetragen wurden. Nach der vorschriftsmäßigen schwarzen Grundierung wurde der spezifische Gelbton mithilfe einer historischen Farbe reproduziert, die beim Abbeizen des Fahrgestells entdeckt worden war. Es wurden zahlreiche überholte Systeme eingebaut, darunter die komplette Radaufhängung, die Lenkzahnstange, die Pedale, die Bremsen, der Kühler und die Kühlgebläse. Und es kommt noch besser: Der legendäre Ferrari Dino V6-Motor dieses Stratos röhrte zum ersten Mal seit Jahrzehnten, als er auf dem Prüfstand stand. Der Motor lief ohne Probleme!
Was hält die Zukunft für diesen geschichtsträchtigen Stratos bereit? Der ursprüngliche Plan für "The Duck" war, dass sein neuer Besitzer ihn 2026 für die HSR Classic Daytona auf den Daytona International Speedway zurückbringt. Der erste Shakedown wurde erfolgreich durchgeführt, also hoffen wir, dass sie den Faden ihrer Geschichte auf den prestigeträchtigsten Rennstrecken der USA wieder aufnehmen wird.
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