Sie teilt sich ihren V12 mit dem Lamborghini Diablo... Jeremy Clarkson hat sie abgeschlachtet, sie wurde zum «schlechtesten Auto, das je getestet wurde» gewählt... sie ist heute 250.000 Dollar wert.

Der Vector M12: Ein äußerst seltener amerikanischer Supersportwagen, angetrieben vom gleichen 5,7-Liter-V12 wie der Lamborghini Diablo, mit einem manuellen Gittergetriebe wie ein echter Exot ... und dennoch von der Presse an den Pranger gestellt, bis hin zur Proklamation zum «schlechtesten Auto, das je getestet wurde» durch die AutoWeek.

Wie kann ein Auto, das so viele “Fantasy”-Kästchen ankreuzt, zu einem Fallbeispiel werden? Um das zu verstehen, muss man in eine Zeit zurückgehen, in der Amerika seinen eigenen Supersportwagen haben wollte und ein Mann namens Gerald (Gerry) Wiegert bereit war, dafür Berge zu versetzen.

Vector, oder der amerikanische Traum in der Version eines Jagdflugzeugs

Vector, das ist nicht in erster Linie der M12. Es ist eine Idee, die Anfang der 70er Jahre geboren wurde: einen amerikanischen Supersportwagen zu bauen, der nicht versucht, Europa zu imitieren, sondern es frontal herausfordert. Wiegert gründete sein Abenteuer und prägte eine Signatur: keilförmige Linien, ein “aeronautischer” Stil, eine typisch amerikanische Maßlosigkeit ... und eine mit schwindelerregenden Zahlen aufgeblähte Kommunikation.

In den 80er Jahren wurde dieser Traum mit dem Vector W8 Twinturbo wahr. Auf dem Papier verspricht er das Undenkbare, eine fast mythologische Höchstgeschwindigkeit. Im wahren Leben geht die Geschichte schief: Probleme mit der Zuverlässigkeit, ein Ruf, der Risse bekommt, und sogar berühmte Kunden, die kalt werden. Vector hat die Aura eines Ufos, aber auch den Duft eines Projekts, das für seine Mittel zu ehrgeizig ist. Die Art von Duft, die sowohl Enthusiasten als auch opportunistische Investoren anzieht.

1993: Genf

1993 präsentierte Vector auf dem Genfer Salon einen angekündigten Erben, den WX3, der den W8 ersetzen sollte. Nur hinter den Scheinwerfern wankte das Unternehmen. Eine feindliche Übernahme durch Megatech, einen indonesischen Konzern, warf Wiegert aus dem Cockpit. Der Mann mit dem Design und der Vision verliert die Kontrolle über seine eigenen Kreationen. Für Vector beginnt ein zweites Leben... aber ein Leben, das nicht mehr ganz so aussieht wie Vector.

Megatech verlegt das Abenteuer nach Florida, wo die Gruppe bereits über Büros verfügt. Die Prioritäten ändern sich: Man muss schnell ein Auto herausbringen, die Kosten senken und auf einer bestehenden Basis kapitalisieren. Und im Korb der Gruppe befindet sich ein riesiger Trumpf: Lamborghini. Denn ja, 1994 kaufte Megatech die Marke Lamborghini für 40 Millionen Dollar.

Der Geniestreich (oder der Kraftakt) heißt M12. Die Idee ist klar: Den Lamborghini Diablo als technische Basis zu nutzen, um schnell einen “neuen” amerikanischen Supersportwagen zu gebären. Der Vector M12 übernimmt das Herzstück und die wichtigsten mechanischen Elemente des Diablo: den 5,7-Liter-V12 (rund 492 PS in dieser Konfiguration) und das manuelle 5-Gang-Getriebe. Das Chassis ist etwas länger, die Karosserie ist speziell (aus Glasfaser), und das Styling behält spektakuläre Elemente bei, wie die Türen im Lamborghini-Stil.

Auf dem Papier ist es fast unaufhaltsam: ein legendärer Motor, ein exotisches Schaltgetriebe, ein Nischenname, der unter Enthusiasten bereits bekannt ist ... und ein angekündigter Preis von rund 189.000 Dollar, also weniger als der eines Diablo. Nur dass ein Supersportwagen auf der Straße niemals nur auf ein Datenblatt reduziert werden kann.

Der Schock der Realität

Die Produktion begann Mitte der 1990er Jahre in den USA, weit entfernt von der italienischen Erfahrung. Und sehr schnell bricht der Lack ab. Der M12 schleppt ein fatales Problem für einen Supersportwagen mit sich herum: eine Montagequalität, die nicht mit dem Storytelling Schritt hält. Die Anpassungen, die Verarbeitung, die Gesamtkohärenz... alles, was ein sechsstelliges Auto in den Augen eines Kunden und eines Journalisten “gerechtfertigt” erscheinen lässt.

Das Ergebnis: Die Essays werden zum Tribunal. Jeremy Clarkson zerlegt den M12 in einem Test, der Kultstatus erlangt hat, gnadenlos in seine Einzelteile. Vor allem aber klebt ein Urteil wie ein unlösbares Etikett an der Haut des M12: AutoWeek erklärt ihn zum «schlechtesten Auto, das je getestet wurde». In diesem Stadium ist es keine Kritik mehr, sondern eine mediale Verurteilung.

Das Grausamste ist, dass der M12 zwischen zwei Welten eingeklemmt ist. Zu sehr “umgeschnittener Diablo”, um ein echter Vector zu sein. Zu sehr “ungefähre Vector”, um mit einer echten Diablo konkurrieren zu können. Weder ganz das eine noch ganz das andere, und bei diesem Preisniveau ist diese Unklarheit nicht akzeptabel.

Die Idee der letzten Chance

Angesichts dieser öffentlichen Katastrophe versucht es Vector mit einem Klassiker: dem Wettbewerb als Rettungsaktion. Auf dem Papier klingt die Idee traumhaft: Gewinne in einem Rennen, und die Straße wird folgen. In der Realität ist die IMSA GT2 ein brutales Universum, und Sebring war noch nie ein nachsichtiges Lernfeld. Vector setzt einen M12 in der GT2 ein, der leichter, mit aerodynamischen Anbauten versehen und einem Team anvertraut ist. Die Qualifikation mag manchmal an ein Wunder glauben lassen, aber die Rennen erzählen eine andere Geschichte: Ausfälle, Enttäuschungen, eine gescheiterte Kampagne. Das Rennen macht nichts ungeschehen, es zeigt sogar die Kluft zwischen dem Ehrgeiz und der Solidität eines Programms.

Schulden, unbezahlte Motoren und schnelles Aussterben

Was folgt, sieht aus wie ein Ausrutscher. Vector baute nur eine Handvoll: je nach Quelle insgesamt weniger als 20 Exemplare, wobei etwa 14 Autos tatsächlich an Privatpersonen verkauft wurden, sowie einige Prototypen. Die Geschichte endet mit offenen Rechnungen... unter anderem mit Lamborghini wegen nicht bezahlter Motoren.

Als Megatech Lamborghini Ende der 1990er Jahre an Audi (Volkswagen-Gruppe) verkaufte, verlor Vector seinen technischen Anker und war noch stärker gefährdet. Der M12 wurde durch ein Projekt mit einem amerikanischen V8 (SRV8) ersetzt, aber die Marke hatte keinen Schwung mehr und wurde schließlich geschlossen.

Doch selbst hier beharrt die Geschichte darauf: Wiegert ist hartnäckig, holt sich später einige Vermögenswerte zurück und versucht, Vector mit anderen Projekten wiederzubeleben. Bis zum Schluss wollte der Mann beweisen, dass es irgendwo eine Ziellinie für diesen Traum gab.

Das “schlimmste Auto” wird zum Sammlerobjekt

Das ist die letzte Ironie: Was einst ein Fiasko war, wird mit der Zeit zu einem rollenden Museumsstück. Der Vector M12 hat alles, was Sammler lieben: eine mikroskopisch kleine Produktion, eine unwahrscheinliche Geschichte, eine direkte Verbindung zu einem legendären Lamborghini und einen schwefelhaltigen Ruf.

Einige Exemplare tauchen auf Auktionen wieder auf, manchmal zu hohen Preisen, wie dieses Exemplar, das zur Illustration dieses Artikels verwendet wurde und 2024 für 250.000 Dollar verkauft wurde. Der M12 hat Vector nicht gerettet. Er hat auch nicht das Versprechen eines amerikanischen Supersportwagens eingelöst, der Europa erschüttern könnte. Aber er hat eine seltene Spur hinterlassen: die eines Autos, das den Unterschied zwischen “die richtigen Zutaten haben” und “das Rezept erfolgreich umsetzen” perfekt verkörpert.