1977 entwickelte Ferrari heimlich ein F1-Auto mit sechs Rädern ... und verbreitete sogar ein gefälschtes Foto, um die Konkurrenz in die Falle zu locken.

1976 sorgte Tyrrell mit dem von Derek Gardner entworfenen P34 für Aufsehen: Der Einsitzer hatte sechs Räder, von denen vier kleine vorne waren. Diese gewagte Lösung sollte mehr Aufstandsfläche und damit mehr Grip bringen und gleichzeitig den Luftwiderstand verringern. Die zu Beginn der Saison errungenen Podiumsplätze und vor allem der Doppelsieg des Rennstalls in Schweden scheinen die Richtigkeit dieser Lösung zu bestätigen.

Infolgedessen entwickelten andere Teams Prototypen mit sechs Rädern, allerdings mit anderen Lösungen, denn der P34 hatte einige Stolpersteine: Untersteuern, schneller Gummiverschleiß und der Zwang, spezielle Reifen unterschiedlicher Größe zu verwenden, was Goodyear dazu veranlasste, die Entwicklung der Reifen zu stoppen. Außerdem fiel das Tyrrell-Team ab 1977 in der Hierarchie zurück, weil es nicht in der Lage war, das Konzept weiterzuentwickeln.

Bereits Ende 1976 berichtete das italienische Magazin Autosprint über Gerüchte über einen «6-Rad»-Ferrari, ohne ein einziges Foto, das diese Gerüchte belegen würde. Anders als Tyrrell übernahm Ferrari die Idee der Auto-Union aus der Vorkriegszeit oder des Alfa Romeo V16: Zwillingsräder, die hinten an derselben Achse montiert waren und die gleiche Größe wie die Vorderräder hatten.

Eine technische Herausforderung

Bei Tests, die im März 1977 in Fiorano durchgeführt wurden, stellte Sante Ghedini, der PR-Manager von Ferrari, Er forderte eine kleine Gruppe von Fotografen und Journalisten auf, das Fotografieren einzustellen, da die Scuderia ihr Geheimnis lüften würde. Nachdem die Tests mit dem 312T2 beendet waren, setzte sich Niki Lauda in einen Einsitzer mit der Bezeichnung 312T6. Es war also wahr: Die Scuderia experimentierte mit einem Auto mit sechs Rädern! Weitere Tests wurden in Nardo, in der Nähe von Lecce, auf der Rennstrecke durchgeführt, wo der Wagen eine Geschwindigkeit von über 300 km/h erreichte.

Ferrari dachte über mehrere Lösungen nach, um die Leistung der vier Hinterräder zu optimieren. Eine davon war, eine Kurbelwelle zwischen den Rädern zu montieren, um mit der Rotation zu spielen. Die Idee dahinter war, dass sich das innere Rad in Kurven langsamer drehen konnte als das äußere. Dieses System brachte jedoch andere Einschränkungen mit sich, wie die Verbindung zum Getriebe, das entstehende Mehrgewicht und die Gewichtsverteilung. Das war aber nicht die einzige Sorge: Am offensichtlichsten war, dass der 312T6 die maximale Breite der Einsitzer überschritt! Der T6 war 2,14 Meter breit, während der T2 2,03 Meter breit war. Was er im Vergleich zum P34 an Länge gewann, verlor er an Breite. Man kann sich auch vorstellen, wie schwierig es sein würde, in Monaco zu fahren, wo man nahe an den Schienen vorbeikommt...

Radiergummi-Puzzle

Weitere Sorgen bereiteten die Reifen, die bei hohen Geschwindigkeiten eine starke radiale Verformung aufwiesen, was die Kontaktfläche mit dem Asphalt und die Agilität des Wagens erheblich reduzierte. Ferrari testete schließlich eine andere Lösung mit reduzierten Zwillingshinterreifen, die den Luftwiderstand verringerten, einer um 6 Zentimeter abgesenkten Karosseriehöhe zur Verbesserung des Schwerpunkts, einem verbesserten Luftstrom und weniger Verformungen. Das durch die zusätzlichen Reifen und Felgen induzierte Gewicht, alles hinten, erforderte eine Verstärkung der Karosserie und der Aufhängung. So erhielt das Auto weitere Modifikationen, darunter die Verkürzung der Antriebswellenlänge.

Die Herstellung der Spezialreifen selbst blieb jedoch heikel. Wie sich bereits beim Tyrrell P34 gezeigt hatte, stellten die Exklusivverträge eines Rennstalls mit einem Reifenlieferanten bereits ein großes Problem dar.

Die FIA tritt auf die Bremse

Nach weiteren erfolglosen Sitzungen mit Lauda und Regazzoni, von denen eine mit einem Crash endete, gab Ferrari im Frühjahr 1977 bekannt, dass die Tests mit dem T6 eingestellt würden, solange Goodyear keine Spezialreifen liefern würde. Wie auch immer, 1982 verbot die FIA schließlich Autos mit sechs Rädern, während Williams an einem ähnlichen Auto arbeitete, dessen Tests sehr vielversprechend waren. Der T6 war bereits auf dem Friedhof der unfertigen Projekte gelandet.

Schon damals war die Formel 1 ein idealer Nährboden für Spionage, Lecks und Gerüchte. Ferrari hatte 1976 sogar das Foto eines 312T8 mit acht Rädern (vier vorne, vier hinten) durchsickern lassen. Dabei handelte es sich natürlich um eine Fotomontage, die Teil der üblichen Intoxikation war, um andere Rennställe dazu zu bringen, sich unnötigerweise in zeit- und ressourcenintensive Entwicklungsprojekte zu stürzen. Man kann sich auch vorstellen, wie schwer es für die Mechaniker sein muss, die für den Reifenwechsel zuständig sind!