Giocattolo: Ein Rennwagen mit 300 PS starkem V8 auf Basis des Alfa Romeo Alfasud

Wenn man einen Geschäftsmann, der eine Leidenschaft für Sportwagen hat, mit einem Ingenieur zusammenbringt, der in den 70er Jahren für McLaren F1 gearbeitet hat, kann das zu einem explosiven Ergebnis führen. Genau das passierte Anfang der 80er Jahre in Australien, als der Unternehmer Paul Halstead, der im Computerboom erfolgreich war, sich mit dem Ingenieur Barry Lock zusammentat, der mit James Hunt in dessen siegreichen Jahren bei McLaren zusammengearbeitet hatte.

Nachdem er sich von der Computerbranche abgewandt hatte, hatte das Ingenieurunternehmen aus Halstead bereits einen guten Fuß in der Automobilbranche, da es einen Alfa Romeo Händler besaß und De Tomaso Pantera nach Australien importierte. Außerdem exportierte er Cleveland-Motoren nach Italien. Der Renningenieur Barry Lock arbeitete bereits mit Halstead an der Konstruktion seines Pantera, eines Rennwagens, der die GT-Serie dominierte, als die Idee aufkam, einen lokalen Supersportwagen zu bauen.

Inspiration durch ein totgeborenes Autodelta-Projekt

Anstatt bei Null anzufangen, was zeitaufwendig und kostspielig gewesen wäre, entschied sich das Team für ein Design auf der Grundlage einer bestehenden Plattform, nämlich eines Alfa Romeo Alfasud Sprint. Das Fastback-Coupé von Giugiaro, das 1976 auf den Markt kam, war 1982 von Autoldeta als Sprint 6C in einer Prototypenstudie für einen möglichen Einsatz in der Gruppe B untersucht worden. Das Projekt kam nicht weiter, aber Lock ließ sich davon inspirieren. Er machte sich an die Arbeit und besorgte sich Alfa V6 und Alfasud Sprint-Karosserien als Basis sowie ZF Fünfgang-Brückengetriebe.

Barry Lock gestaltete den Sprint neu und stattete ihn mit einem neuen, robusten und gleichzeitig leichten hinteren Hilfsrahmen aus. Das Chassis und die Karosserie des Wagens, der bald den Spitznamen "Giocattolo" (italienisch für "Spielzeug") erhielt, bestanden aus Kohlefaser und Kevlar, Materialien, die zu dieser Zeit fast völlig neu waren. Das Heck wurde von einem riesigen Spoiler gekrönt, während die Seitenwände mit krallenartigen Lufteinlässen versehen waren, die fast schon an den Testarossa erinnerten.

Alfa Romeo Australien spielte nicht mit

Das Problem war, dass die australische Niederlassung von Alfa Romeo von derartigen Modifikationen nicht gerade begeistert war und dem Duo Steine in den Weg legte, sodass sich der Import von Alfa-V6-Motoren als sehr kostspielig erwies.

"Wir konnten keine nackten Karosserien oder Motoren für die Autos kaufen, also mussten wir neue Alfa Romeos kaufen und sie zerlegen", erklärt Lock. Die Modelle stammten aus Neuseeland. Komplette Fahrzeuge zu importieren, um sie zu zerlegen und neu aufzubauen, klang kompliziert, hatte aber auch Vorteile, da die Sprints bereits die australischen Konstruktionsstandards (ADR) erfüllt hatten, deren Validierung bei einem völlig neuen Fahrzeug kostspielig gewesen wäre.

Nachdem die ersten drei Exemplare mit einem Busso ausgestattet waren, entschied sich der Giocattolo für einen Holden V8 mit 5-Liter-Einspritzung, der billiger und schließlich auch stärker war. Die Motoren der HSV-Motorenabteilung von Holden wurden von dem Spezialisten TWR (Tom Walkinshaw Racing) vorbereitet, der für die Holden-Motoren der australischen Tourenwagenmeisterschaft zuständig war. Locks Team fügte außerdem ein maßgeschneidertes Plenum und ein doppeltes Drosselklappengehäuse hinzu, um den gusseisernen Motor zum Laufen zu bringen. Die Vorderradaufhängung blieb bis auf überarbeitete Befestigungspunkte original. Die individuell angefertigte hintere Einzelradaufhängung hingegen verfügte über untere Dreiecksquerlenker, die an einer Aluminiumwiege am ZF-Brückengetriebegehäuse befestigt waren.

Opfer eines schwierigen wirtschaftlichen Umfelds

1988 erblickte das Auto schließlich das Licht der Welt. Das Ergebnis war ein zweisitziger Supersportwagen mit Mittelmotor und 300 PS, der eine intensiv blaue Lackierung, eine Lederausstattung und Recaro-Sitze hatte. Trotz einiger kleinerer Luxusmerkmale wie einer Klimaanlage und einem High-End-Soundsystem wog er nur 1.085 kg. Die Höchstgeschwindigkeit wurde mit 260 km/h angegeben, wobei der Wagen in 5 Sekunden von 0 auf 100 km/h beschleunigt wurde. Der Giocattolo wurde bei einem Pressetag mit dem ehemaligen Formel-1-Weltmeister Alan Jones vorgestellt, der in Lakeside einen Rundenrekord aufgestellt hatte. Ein Giocattolo war sogar mit Blaulicht und Aufklebern der Polizei von Queensland geschmückt, als Werbegag, um darauf hinzuweisen, dass die Polizei diese Option in Betracht zog. Dies hätte eine Art Interceptor mit italienischen Wurzeln ergeben.

Es wurden nur 15 Giocattolo produziert. Das Projekt war mit Holdens Unterstützung gut angelaufen, doch die Produktionskosten explodierten wegen der Verwendung von Kevlar und der exorbitanten Steuern auf den Import von ZF-Getrieben aus Deutschland. Die staatliche Finanzierung eines Kleinserienprogramms wurde 1989 gestrichen, als die Börsenkrise den in den 1980er Jahren explodierten Markt für Supersportwagen stark zurückgehen ließ. Halstead war gezwungen, seine Vision von einem australischen Supersportwagen aufzugeben. Es gibt noch 14 Exemplare, von denen sich viele in einem sehr guten restaurierten Zustand befinden, aber ein Exemplar war in einen tödlichen Unfall bei einem Wettbewerb verwickelt.