L’Alfa Romeo Spider Duetto, le roadster le plus élégant au monde, fête ses 60 ans : voici sa belle histoire

Il y a des voitures qui traversent le temps sans jamais vieillir. Et puis il y a celles qui deviennent des symboles, au point d’incarner une époque, un art de vivre, une idée même de l’élégance automobile. En 1966, Alfa Romeo présentait au Salon de Genève un roadster qui allait entrer dans la légende : l’Alfa Romeo Spider, plus connue sous le surnom de Duetto. Soixante ans plus tard, ce cabriolet italien reste pour beaucoup le plus élégant jamais dessiné.

1966, l’année où l’automobile s’est mise à rêver

Le milieu des années 1960 marque une véritable rupture dans l’histoire de l’automobile. Les voitures cessent peu à peu d’être uniquement rationnelles pour devenir émotionnelles. En 1966, l’industrie automobile voit naître des modèles devenus mythiques, pensés pour une génération plus jeune, plus libre, plus audacieuse. Chez Alfa Romeo, cette révolution prend la forme d’un spider racé, léger et sensuel. La Duetto arrive dans un contexte favorable. La Giulia berline et ses dérivés rencontrent un immense succès, et Alfa Romeo souhaite compléter sa gamme avec un roadster moderne, capable de séduire aussi bien l’Europe que le marché américain. Le défi est immense : remplacer la Giulietta Spider tout en élevant encore le niveau de style et de performances.

Le dernier chef-d’œuvre de Battista Pininfarina

Pour habiller cette nouvelle spider, Alfa Romeo confie le projet à Pininfarina. Le dessin est supervisé par Battista “Pinin” Farina lui-même, entouré d’Aldo Brovarone et de Franco Martinengo. La filiation stylistique est claire : la Duetto s’inspire directement des prototypes Superflow développés au tournant des années 1950 et 1960, notamment la Superflow IV à la croupe arrondie.

Le résultat est une carrosserie d’une pureté exceptionnelle. Basse, élancée, aux flancs convexes et à la ligne de ceinture basse, la Duetto se distingue surtout par son arrière effilé en forme de coque, rapidement surnommé “Osso di seppia”, l’os de seiche. Une signature visuelle immédiatement reconnaissable, à la fois sportive et romantique.

Ironie du destin : cette Alfa Romeo Spider est la dernière voiture suivie personnellement par Battista Pininfarina, qui décède quelques semaines seulement après sa présentation officielle, le 10 mars 1966. Une dimension presque testamentaire qui contribue encore aujourd’hui à la mythologie du modèle.

Une mécanique noble et légère

Sous cette robe d’une élégance intemporelle, la Duetto repose sur la plate-forme de la Giulia, dont l’empattement est raccourci à 2,25 mètres. Le moteur est à la hauteur du dessin : un quatre-cylindres en aluminium à double arbre à cames, d’une cylindrée de 1,6 litre, développant 109 chevaux. Une valeur respectable pour l’époque, surtout lorsque l’on considère le poids contenu de la voiture : 990 kg seulement.

Sur la route, la Duetto séduit immédiatement. Vive, équilibrée, agile, elle se montre aussi plaisante en conduite sportive qu’en balade cheveux au vent. Sa propulsion, ses quatre freins à disque et sa boîte manuelle à cinq rapports en font un véritable roadster de connaisseurs. Capable de frôler les 185 à 200 km/h selon les versions, elle prouve qu’élégance et performances ne sont pas incompatibles.

“Duetto”, un nom né d’un concours… et d’un procès

Le nom “Duetto” ne sort pas des bureaux marketing. Alfa Romeo organise à l’époque un grand concours intitulé : « Spider 1600 : donnez-lui un nom. Il deviendra célèbre ». Plus de 140 000 propositions affluent de toute l’Europe. Le jury, présidé par le poète Leonardo Sinisgalli, retient le nom “Duetto”, censé symboliser l’harmonie entre grâce et force, mais aussi l’idée du plaisir partagé à deux.

Le gagnant, Guidobaldo Trionfi, reçoit sa Spider blanche en juin 1966 des mains du président d’Alfa Romeo, Giuseppe Luraghi. Pourtant, l’histoire prend rapidement un tournant inattendu : une célèbre entreprise de confiserie italienne revendique l’exclusivité du nom “Duetto”. La justice lui donne raison. Officiellement, le nom disparaît après seulement quelques centaines d’exemplaires. Mais dans le langage courant, le mal est fait. Pour le public, cette Alfa Romeo restera à jamais “la Duetto”, et toutes les générations suivantes de Spider hériteront de ce surnom devenu mythique.

Hollywood, Cannes et le Golden Gate

Si la Duetto devient une icône mondiale, ce n’est pas uniquement grâce à son dessin. Alfa Romeo orchestre une campagne de communication aussi audacieuse que raffinée. Avant même son lancement américain, trois Spider, une verte, une blanche et une rouge, traversent l’Atlantique à bord du paquebot Raffaello, accompagnées de la jet-set européenne. Une loterie organisée durant la croisière permet même à une invitée de repartir au volant de l’une d’elles.

Mais c’est le cinéma qui va définitivement inscrire la Duetto dans l’imaginaire collectif. En 1967, elle devient la voiture de Benjamin Braddock, incarné par Dustin Hoffman dans le film « Le Lauréat ». Les longues séquences au volant, notamment sur le Golden Gate Bridge sur fond de Simon & Garfunkel, font de l’Alfa Romeo Spider une star planétaire. Depuis, elle apparaîtra dans des centaines de films et de séries.

Une carrière longue de près de trente ans

De 1966 à 1993, l’Alfa Romeo Spider connaîtra quatre grandes générations, sans jamais renier son ADN. De l’“Osso di seppia” à la “Coda tronca”, puis aux versions plus aérodynamiques des années 1980 avant un retour à davantage de sobriété sur la dernière série, le Spider évolue avec son temps tout en conservant son esprit originel. Au total, plus de 124 000 exemplaires seront produits, un chiffre remarquable pour un roadster aussi typé. En 1994, Alfa Romeo rend hommage à son icône avec une série spéciale “Commemorative Edition”, réservée au marché américain, où le nom “Duetto” réapparaît officiellement pour la dernière fois.

Soixante ans et toujours une référence

Soixante ans après sa naissance, l’Alfa Romeo Spider Duetto reste une référence absolue en matière de design automobile. Elle incarne une époque où l’on dessinait des voitures avec le cœur autant qu’avec la règle, où la beauté n’était jamais sacrifiée sur l’autel de la rentabilité. La Duetto originale rappelle une évidence : certaines voitures ne sont pas simplement des moyens de transport. Elles sont des œuvres d’art roulantes. Et à ce titre, l’Alfa Romeo Spider Duetto mérite sans doute plus que jamais son statut de roadster le plus élégant au monde.