Giocattolo: Alfa Romeo Alfasud'u temel alan 300 bhp V8 yarış otomobili

Spor araba tutkunu bir işadamı ile 1970'lerde McLaren F1'de çalışmış bir mühendisi bir araya getirdiğinizde ortaya patlayıcı bir sonuç çıkabilir. Avustralya'da 80'li yılların başında, bilgisayar patlamasında başarılı olmuş girişimci Paul Halstead, McLaren'da kazandığı yıllarda James Hunt ile çalışmış olan mühendis Barry Lock ile bir araya geldiğinde tam olarak böyle oldu.

Bilişim teknolojilerine sırtını dönen Halstead merkezli mühendislik şirketi, bir Alfa Romeo bayiliğine sahip olarak ve De Tomaso Pantera otomobillerini Avustralya'ya ithal ederek otomobil işinde zaten iyi bir ayağa sahipti. Ayrıca İtalya'ya Cleveland motorları ihraç ediyordu. Yarış mühendisi Barry Lock, yerel bir süper otomobil üretme fikri ortaya atıldığında, GT serisini domine eden bir yarış otomobili olan Pantera'nın tasarımı üzerinde Halstead ile birlikte çalışıyordu.

Ölü doğmuş bir Autodelta projesinden ilham

Sıfırdan başlamak yerine, ki bu zaman alıcı ve maliyetli olurdu, ikili mevcut bir platformdan, yani bir Alfa Romeo Alfasud Sprint'ten tasarım yapmayı tercih etti. Giugiaro'nun 1976'da ortaya çıkan fastback coupé'si, 1982'de Autoldeta tarafından Grup B'ye olası bir giriş amacıyla Sprint 6C adında bir prototip çalışmasına konu olmuştu. Proje daha ileri gitmedi, ancak Lock bundan ilham aldı. Alfa V6'ları ve Alfasud Sprint gövdelerini temel alarak ve ZF beş vitesli transaksları kullanarak çalışmaya başladı.

Barry Lock, Sprint'i yeniden tasarlayarak hem sağlam hem de hafif yeni bir arka alt şasiyle donattı. Kısa süre sonra 'Giocattolo' (İtalyanca'da 'oyuncak') lakabını alacak olan otomobilin şasisi ve gövdesinde, o zamanlar neredeyse hiç duyulmamış malzemeler olan karbon fiber ve Kevlar geniş ölçüde kullanıldı. Aracın kıç kısmında devasa bir spoyler yer alırken, yan kısımlarda neredeyse Testarossa'yı anımsatan pençe şeklinde hava girişleri bulunuyordu.

Alfa Romeo Avustralya top oynamadı

Sorun, Alfa Romeo'nun Avustralya şubesinin bu tür bir modifikasyona pek sıcak bakmaması ve ikilinin önüne engeller koyarak Alfa V6'ları ithal etmeyi çok pahalı hale getirmesiydi.

Lock, "Arabalar için çıplak gövde veya motor satın alamıyorduk, bu yüzden yeni Alfa Romeo'lar satın almak ve onları sökmek zorunda kaldık," diye açıklıyor. Modeller Yeni Zelanda'dan geldi. Sökmek ve yeniden inşa etmek için komple araç ithal etmek karmaşık görünebilir, ancak Sprint'ler Avustralya tasarım standartlarını (ADR) zaten karşıladığı için avantajları vardı, bu standartları tamamen yeni bir araç üzerinde doğrulamak maliyetli olurdu.

İlk üç araç bir Busso ile güçlendirildikten sonra Giocattolo daha ucuz ve sonuçta daha güçlü olan Holden 5 litrelik yakıt enjeksiyonlu V8'i tercih etti. Holden'in HSV motor departmanından alınan motorlar, Avustralya Touring Şampiyonası için Holden motorlarıyla ilgilenen uzman TWR (Tom Walkinshaw Racing) tarafından hazırlandı. Lock'un ekibi ayrıca dökme demir motoru çalıştırmak için özel bir plenum ve ikiz gaz kelebeği gövdeleri ekledi. Ön süspansiyon, revize edilen montaj noktaları haricinde orijinal halini koruyor. Buna karşılık, özel yapım bağımsız arka süspansiyon, ZF transaks muhafazasına alüminyum bir kızak üzerine monte edilmiş alt salıncak kemiklerine sahipti.

Zorlu ekonomik iklimin kurbanı

1988'de otomobil nihayet gün ışığına çıktı. Ortaya 300 bg gücünde, ortadan motorlu, iki koltuklu, koyu mavi renkli, deri iç mekan ve Recaro koltuklara sahip bir süper otomobil çıktı. Klima ve üst sınıf bir ses sistemi gibi birkaç küçük lükse rağmen, sadece 1,085 kg ağırlığındaydı. En yüksek hızının 260 km/sa olduğu ve 0'dan 100 km/sa hıza 5 saniyede ulaştığı iddia ediliyordu. Giocattolo, Lakeside'da tur rekoru kıran eski F1 dünya şampiyonu Alan Jones ile birlikte bir basın gününde tanıtıldı. Hatta bir Giocattolo, polisin bu seçeneği değerlendirdiğini göstermek için bir tanıtım gösterisi olarak yanıp sönen ışıklar ve Queensland Polisi çıkartmalarıyla süslendi. İtalyan kökenli bir tür Interceptor olacaktı.

Sadece 15 Giocattolo üretildi. Holden'in desteğiyle proje iyi bir başlangıç yapmıştı ancak Kevlar kullanımı ve Almanya'dan gelen ZF şanzımanlarına uygulanan fahiş ithalat vergileri nedeniyle üretim maliyetleri yükseldi. Küçük ölçekli bir üretim programı için sağlanan hükümet finansmanı, 1980'lerde yükselen süper otomobil pazarına ağır bir darbe vuran borsa çöküşünün ortasında, 1989'da geri çekildi. Halstead, Avustralya süper otomobili vizyonundan vazgeçmek zorunda kaldı. Halen birçoğu çok iyi restorasyon koşullarında olan 14 örnek mevcuttur, ancak bir tanesi ölümcül bir yarış kazasına karışmıştır.