WEC - Imola: Ferrari AF Corse praat met Italpassion voor de race

Twee jaar na zijn debuut in de hoofdklasse van het World Endurance Championship (WEC), is Ferrari nog steeds bezig met het perfectioneren van zijn hypercarprogramma.

Ferrari voorop. Dit weekend is de Rossa thuis voor de 6 uur van Imola, tweede ronde van het World Endurance Championship (WEC). De verwachtingen van het Italiaanse publiek zijn natuurlijk hooggespannen: als het seizoen eind februari in Qatar begint, rijden de drie Ferrari's die deelnemen aan het WEC de eerste race van het seizoen. pakte de eerste drie plaatsen onder de geblokte vlag. Het was de eerste overwinning buiten Le Mans voor de 499P sinds zijn competitiedebuut in het voorjaar van 2023. Vorig jaar slaagde Ferrari er niet altijd in om het maximale uit haar resultaten te halen. Het eindigde op de derde plaats achter Toyota en Porsche.

"We zijn nog steeds een van de jongste teams in de Hypercar", herinnert Miguel Molina, winnaar van de 24 uur van vorig jaar in de #50 Ferrari, zich. Het team begint aan zijn derde campagne op het hoogste niveau, waar Toyota meer dan 13 jaar ervaring heeft in de top van het WEC.

We misten nog steeds consistentie in alle rondes, vooral op de langzamere circuits," legt Alessandro Pier Guidi, coureur van de #51, uit. We proberen elk detail te verbeteren, bij elke test, elke training en elke race.

Onder leiding van het AF Corse-team is er ook vooruitgang geboekt. Vorig jaar, op Imola, beleefde het team een lastige episode: alle drie de auto's hielden vol op slickbanden in de stortbui, waardoor elke kans op de overwinning verloren ging. Ferrari werd bekritiseerd omdat het zijn tactiek niet had aangepast.

Wij - collectief, want ik wil niemand met de vinger wijzen - hebben de verkeerde beslissing genomen", legt Betti Pregliasco, teammanager van het team, uit. We hebben procedures opgesteld om dit soort situaties in de toekomst te voorkomen".

De ontmoetingen wierpen hun vruchten af. In Le Mans hebben we dezelfde situaties meegemaakt met het weer," zegt Miguel Molino, de winnaar van vorig jaar. En uiteindelijk waren alle beslissingen die we namen de juiste.

Regen kan ook een bondgenoot zijn voor Ferrari. De 499P is ontworpen volgens de LMH-regels en heeft een elektromotor op de vooras. Dit geeft hem meer bewegingsvrijheid op het natte circuit dan andere LMH's (Alpine, Cadillac, enz.), waar de kracht alleen via de achterwielen gaat.

Behandelde kwalen

Afgelopen zomer, na de 24 uur van Le Mans, had de transalpine hypercar zijn eerste grote evolutie ondergaan. Het team had een 'EVO joker' ingediend bij de FIA, waardoor de 499P mocht worden aangepast. De modificatie had invloed op de aerodynamica aan de voorkant, de vlakke vloer en vooral op het remkoelsysteem.

Dit geeft ons een voordeel op Imola of Sakhir (Bahrein), de meest veeleisende circuits op het gebied van remmen," legt Mauro Barbieri uit, Ferrari's endurance performance manager. We lopen minder risico op oververhitting en we hebben een breder werktemperatuurbereik".

Maar deze aanpassing heeft de fundamentele kenmerken van de hypercar niet veranderd. "Qua set-up zouden onze keuzes vergelijkbaar moeten zijn met vorig jaar", zegt Mauro Barbieri. De 499P is nog steeds extreem comfortabel in snelle bochten en Ferrari begint qua set-up niet bij nul.

Minder "verbruik van banden

Toen hij twee jaar geleden zijn racedebuut maakte, kreeg de 499P de reputatie een bandenvreter te zijn. Sindsdien heeft het team meer ervaring opgedaan.

Het was een van onze zwakke punten," geeft Alessandro Pier Guidi toe, die in de auto #51 zit en winnaar is van de 24 uur van Le Mans in 2023. Op dat moment was Toyota de benchmark voor bandenmanagement. Maar ik denk dat we nu op hun niveau zitten. In Qatar slaagden we er bijvoorbeeld in om langere stints te rijden.

Michelin rust alle auto's in de categorie Hypercars uit. Dit weekend stelt de fabrikant drie typen banden beschikbaar aan de teams. Voor de kwalificatie en de race worden 32 banden toegewezen.

De 'zachte' (witte zijwanden) zijn geschikt voor temperaturen onder 15°C en voelen zich beter thuis op licht vochtige wegen. De 'medium' (gele) banden zijn ontworpen voor hogere temperaturen. Er is ook een profielband verkrijgbaar. Het Italiaanse weerbericht sluit regen op zondag niet uit.

Strategie zal dus opnieuw doorslaggevend zijn. "De kleinste fout en je verliest 5 of 6 plaatsen, en het is bijna onmogelijk om dat verlies goed te maken," geeft Alessandro Pier Guidi toe. Het steigerende paard kan zeker niet op zijn lauweren rusten.