In zijn eerste race in een Ferrari 296 GT3 brak Max Verstappen een record en won met een brutale marge!

Slechts een paar dagen na zijn twee Formule 1-zeges nam Max Verstappen een even onwaarschijnlijke als spectaculaire pauze: een terugkeer naar de angstaanjagende Nordschleife, aan het stuur van een Ferrari 296 GT3. En om zijn eerste officiële deelname in de GT3-categorieDe Nederlander zette de try om met een mengeling van talent, vastberadenheid... en een vleugje brutaliteit.

Record al gebroken voor de race

De toon was gezet in de vrijdagtraining. Verstappen, die een paar maanden eerder onder het pseudoniem 'Franz Hermann' al een 7'48 op de klokken had gezet, verbeterde zijn eigen tijd met drie seconden, met een geschatte ronde van 7'45. Onofficieel, bij gebrek aan officiële tijden, maar genoeg om een schokgolf door de paddock te sturen: nog nooit was een GT3 zo snel gegaan op de Nordschleife.

Valkwalificatie... voor de demonstratie

De volgende ochtend, onder een sluier van regen en mist, zetten Verstappen en zijn teamgenoot Chris Lulham (Verstappen.com Racing / Emil Frey Racing) de derde tijd neer in de kwalificatie, slechts een paar tienden van de pole die verloren was gegaan in het verkeer. De viervoudig F1-wereldkampioen liet zich niet ontmoedigen en nam de start... en liet meteen van zich horen.

Vanaf de eerste bocht nam hij de leiding. Vanaf dat moment veranderde het scenario in een demonstratie. Verstappen reed twee stints achter elkaar en hield de Ferrari nr. 31 op een onstuitbaar tempo. Na twee uur racen was zijn voorsprong al opgelopen tot meer dan een minuut op de Ford Mustang van Frank Stippler, ondanks het feit dat hij een van de grootste specialisten op de Nürburgring is.

Een brutale leiding

Met een voorsprong van 1 minuut en 10 seconden op de als tweede geplaatste coureur had Verstappen de race al "geklapt" door zijn teamgenoot Chris Lulham de leiding te geven. Ondanks een paar vertragingen door gele vlaggen en neutralisatiezones behield de Ferrari een comfortabele marge. Na vier uur en 28 ronden kwam het duo Verstappen-Lulham met meer dan 20 seconden voorsprong over de streep, met de tweede Mustang zelfs op meer dan een minuut achterstand.

Volgende halte, de 24 uur van de Nürburgring?

Naast het resultaat is vooral het signaal dat wordt afgegeven opvallend. Verstappen, de viervoudig F1-wereldkampioen, is niet langer tevreden met het domineren van de Grand Prix-circuits: hij wint ook met ontwapenend gemak op het thuisveld van de uithoudingsspecialisten. Een paar dagen geleden verklaarde hij dat "racen in andere categorieën dan de F1 mijn passie is", en hij is al bezig met de voorbereidingen voor zijn volgende uitdaging: de 24 uur van de Nürburgring in 2026, een deadline die mogelijk wordt gemaakt door een meer compatibele F1-kalender.