Nu het F1-seizoen 2026 nog maar een maand van ons verwijderd is, kan de truc met de Mercedes-motor eindelijk in twijfel worden getrokken.

Met nog maar een paar weken te gaan voor de start van het seizoen 2026 van Formule 1De paddock staat al onder hoogspanning. Niet vanwege een duel op de baan of een spectaculaire aerodynamische onthulling (ondanks de beelden van de tests in Barcelona), maar rond een veel gevoeliger onderwerp: de legaliteit van de Mercedes-motor in het nieuwe technische tijdperk dat in Melbourne begint. Een nieuwe ontwikkeling kan de balans van het kampioenschap in gevaar brengen nog voordat het eerste groene licht is gegeven.

De kern van het probleem

De kern van de controverse is de nieuwe 2026 motorregelgeving, die de maximale compressieverhouding van hybride V6's verlaagt naar 16:1. Op papier is de regel duidelijk. Op papier is de regel duidelijk. In de praktijk is dat veel minder het geval. Tot nu toe waren de tests gebaseerd op metingen bij omgevingstemperatuur, met een koude motor. Volgens Ferrari, Audi en Honda laat deze methode echter een voldoende grote grijze zone over om een voordelige interpretatie mogelijk te maken zodra de motor zich in de echte omstandigheden bevindt, d.w.z. warm.

De verdenking voor de Mercedes-motor is als volgt: een motor die perfect voldoet tijdens statische controles kan, eenmaal op temperatuur, een compressieverhouding vertonen die hoger is dan de toegestane limiet. Sommige mensen in de paddock hebben het over een potentiële winst van twee tot vier tienden per ronde, of zelfs zo'n 15 paardenkrachten extra. Dit zijn verre van onbeduidende cijfers aan de vooravond van een verandering in de reglementen die alle teams op gelijke voet moet brengen.

Mercedes verdedigt zichzelf en hekelt een politieke strijd

Mercedes heeft van haar kant alle beschuldigingen altijd van de hand gewezen. Toto Wolff heeft meermaals benadrukt dat de motor die in Brixworth is ontwikkeld de tekst, de testprocedures en de geest van de reglementen respecteert. Voor de Duitse fabrikant is het probleem niet technisch maar politiek, met bepaalde rivalen die het debat proberen te verschuiven omdat ze geen oplossing hebben gevonden die even goed presteert. Deze stevige verdediging was niet genoeg om de bezorgdheid weg te nemen.

Ommekeer bij Red Bull

De zaak heeft een nieuwe wending genomen met de verandering van standpunt van Red Bull. Het Oostenrijkse team, dat aanvankelijk verdacht werd van het onderzoeken van een soortgelijke interpretatie, heeft niet alleen elke betrokkenheid ontkend, maar heeft er ook voor gekozen om zich officieel aan te sluiten bij het front dat wordt aangevoerd door Ferrari, Audi en Honda. Door te tekenen de protestbrief aan de FIARed Bull heeft het machtsevenwicht op zijn kop gezet.

Deze ommezwaai is verre van symbolisch. Om de testprocedures tijdens het seizoen te wijzigen, is geen unanimiteit vereist. Er is alleen een gekwalificeerde meerderheid nodig: de FIA, Formule 1 en vier van de vijf motorfabrikanten. Nu Red Bull zich in het afwijkende kamp bevindt, loopt Mercedes het risico dat het alleen staat tegenover de rest van het veld. Deze situatie maakt het zeer waarschijnlijk dat er een nieuw testprotocol komt.

Nieuwe tests tijdens de Grand Prix van Australië?

De oplossing die de FIA voor ogen heeft, zou zijn om de compressieverhouding statisch te meten aan de hand van warmgelopen onderdelen, om dichter bij de werkelijke gebruiksomstandigheden op het circuit te komen. Deze verandering zou het mogelijk maken om de legaliteitskwestie snel en duidelijk op te lossen, zonder ruimte voor interpretatie. Naar verluidt zou deze nieuwe methode al tijdens de Grand Prix van Australië kunnen worden ingevoerd, waardoor elk officieel protest tijdens de openingsrace zinloos zou zijn.

Achter dit verlangen naar verzoening gaat echter een groot dilemma schuil. Het wijzigen van de testcriteria in de aanloop naar de definitieve homologatie van de motor, die gepland staat voor 1 maart, stelt de FIA en FOM bloot aan een aanzienlijk juridisch risico. Mercedes zou een wijziging in de regels halverwege kunnen afwijzen, met ernstige sportieve, economische en commerciële gevolgen. Omgekeerd zou handhaving van de status quo betekenen dat het seizoen onder een wolk van verdenking van start gaat, met het vooruitzicht van een stortvloed aan beroepszaken vanaf de eerste races. Met nog maar een maand te gaan voor de start van het kampioenschap van 2026 staat de FIA voor een moeilijke keuze: snel een beslissing nemen om de geloofwaardigheid van de show te behouden, of afwachten of het nieuwe technische tijdperk met controverse begint.