Meer dan 1.000 werknemers van Ferrari kregen een typisch Brits cadeau van Lewis Hamilton

Het seizoen 2025 van Formule 1 is nog maar net gesloten en alle ogen zijn al gericht op 2026. Er staat een nieuw tijdperk voor de deur, met compleet herziene motor- en aerodynamische reglementen, en in Maranello staat de winter nooit helemaal gelijk aan rust. En toch, met Kerstmis in aantocht.., Lewis Hamilton was erop gebrand om een symbolische pauze in te luiden. Slechts een paar dagen na het einde van zijn allereerste wereldkampioenschap in het rood, verraste de zevenvoudig wereldkampioen meer dan duizend werknemers van Scuderia Ferrari met een heel speciaal kerstcadeau. Een discreet gebaar, zonder opzichtige communicatie.

Een typisch Engels cadeau

Tijdens zijn bezoek aan de fabriek in Maranello kwam Lewis Hamilton niet met lege handen aan. Hij overhandigde elk lid van het Scuderia Ferrari team persoonlijk een doos gesigneerd door Fortnum & Mason, een iconisch Londens huis en een waar symbool van Britse traditie. Binnenin zat een selectie die was ontworpen voor pauzes tussen twee lange werkdagen: Ontbijt thee, Lemon Curd koekjes, Tea Cookies en een doos Napolitaanse chocolade, zowel melk als puur. Niets opvallends, niets luxueus in de opzichtige zin van het woord. Eerder een eenvoudig, bijna vertrouwd assortiment, dat de warmte van een moment van rust oproept. Een keuze die diegenen zou kunnen aanspreken die het dagelijkse leven van Formule 1-racen leven ver van de schijnwerpers, tussen late nachten, onophoudelijk reizen en seizoenen die elkaar opvolgen zonder echte ademruimte. In de doos zit een klein kaartje met een gesigneerde foto en een handgeschreven boodschap: "Fijne feestdagen, van Lewis".

Een bittere eerste kerst in rood

De timing is niet onbelangrijk. Lewis Hamilton heeft net een moeilijk seizoen 2025 achter de rug, waarin hij ver achterbleef bij de verwachtingen die zijn komst naar Ferrari had gewekt. De associatie tussen de meest succesvolle coureur in de geschiedenis en het meest legendarische team in de paddock werd aangekondigd als het 'huwelijk van de eeuw' in de Formule 1, maar leverde niet de verhoopte resultaten op. Nul Grand Prix-podia, één overwinning in de Sprint Race in China en een SF-25 die al snel ontoereikend werd bevonden om te wedijveren met een ongenaakbare McLaren. Heel vroeg in het seizoen, in april, maakte Ferrari een belangrijke strategische keuze: de ontwikkeling van de 2025 eenzitter opofferen om de middelen en het budget te concentreren op de 2026 auto, de eerste vertegenwoordiger van het nieuwe technische tijdperk van de sport.

Geruchten over spanning en frustratie hielden nooit helemaal op, ook al werden ze systematisch ontkend of gebagatelliseerd door de coureur en het team. Hamilton had te maken met een complexere aanpassing dan verwacht en deelde de moeilijkheden met Charles Leclerc, die ook verstoken bleef van echte kansen op de overwinning.

Een paddotraditie

In de Formule 1 paddock zijn eindejaarsgeschenken aan teams geen uitzondering. Veel coureurs zetten deze traditie voort, een traditie die de sport zelf ook regelmatig benadrukt. Maar Lewis Hamilton heeft altijd bijzonder veel belang gehecht aan de relatie met zijn personeel, dat hij beschouwt als een integraal onderdeel van zijn prestaties. Dat hij dit doet op zijn eerste kerst in het rood, na een ingewikkeld seizoen, versterkt het belang van de boodschap. De Ferrari van 2026 wordt al gebouwd, zowel technisch als in menselijk opzicht. En in een Scuderia die vaak wordt omschreven als een 'emotionele industrie', telt dit soort gebaren.