Geen cadeautjes in de F1: Ferrari, Audi en Honda hebben de FIA geschreven over de voordelen van de nieuwe Mercedes-motor

Terwijl de Formule 1 is nog maar net dicht en de paddock is al in rep en roer. Met nog maar een paar maanden te gaan voor de grote technische omwenteling van 2026, is er een grote controverse die de motorfabrikanten in beroering brengt. Ferrari, Audi en Honda hebben de FIA officieel om opheldering gevraagd over een technische oplossing die door Mercedes is ontwikkeld en door Red Bull is overgenomen, en die een beslissend voordeel zou kunnen bieden bij de start van het nieuwe reglementaire tijdperk. De achtergrond is een motor, een interpretatie van de reglementen... en een sportief evenwicht dat al voor de eerste Grand Prix dreigt te kantelen.

De kern van de controverse

Het startpunt van deze affaire ligt in het nieuwe motorreglement voor 2026. Om de komst van nieuwe fabrikanten te vergemakkelijken en de kosten binnen de perken te houden, heeft de FIA de maximale compressieverhouding voor verbrandingsmotoren verlaagd van 18:1 naar 16:1. Dit heeft verstrekkende gevolgen, omdat deze parameter direct van invloed is op het vermogen en de efficiëntie van de krachtbron. Dit heeft verstrekkende gevolgen, want deze parameter heeft een directe invloed op het vermogen en de efficiëntie van de krachtbron. Het probleem is dat deze compressieverhouding door de FIA wordt gecontroleerd als de auto stilstaat, met een koude motor, onder statische omstandigheden. Het is precies in dit grijze gebied dat Mercedes naar verluidt een innovatieve technische oplossing heeft gebouwd, of een omstreden oplossing, afhankelijk van hoe je het bekijkt.

Thermische uitzetting

Volgens verschillende gelijkluidende bronnen heeft Mercedes interne onderdelen ontworpen die door warmte kunnen uitzetten. Bij kamertemperatuur voldoet de motor perfect aan de 16:1 verhouding die vereist is door de reglementen. Maar zodra de motor op het circuit zijn bedrijfstemperatuur heeft bereikt, zou deze expansie het volume van de verbrandingskamer verkleinen, waardoor de compressieverhouding mechanisch zou toenemen. De potentiële winst die in de paddock wordt genoemd, is verre van anekdotisch. Schattingen schatten het extra vermogen op ongeveer 10 kW, of bijna 13 pk. Bij de eerste simulaties van de 2026 eenzitters zou dit een voordeel van drie tot vier tienden per ronde betekenen, afhankelijk van het circuit. Zo'n verschil kan genoeg zijn om vanaf het begin een hiërarchie te veroveren.

Ferrari, Audi en Honda slaan alarm

Geconfronteerd met deze situatie heeft Ferrari niet stilgezeten. De Scuderia heeft, samen met Audi en Honda, een formele brief naar de FIA gestuurd met het verzoek om verduidelijking van de regels. De kwestie die op het spel staat gaat verder dan de simpele vraag van onmiddellijke legaliteit: het is de mogelijkheid om te reageren die de fabrikanten zorgen baart. De 2026-motoren bevinden zich al in een vergevorderde valideringsfase. Het wijzigen van de architectuur van de thermische eenheid om zo'n voordeel te compenseren zou maanden van ontwikkeling vergen, met een onzekere uitkomst. In het beste geval zou er pas in 2027 een structurele correctie komen, waardoor degenen die een andere technische keuze hadden gemaakt mogelijk het seizoen 2026 zouden verliezen.

Red Bull, de goed geïnformeerde leerling

In deze gespannen context lijkt Red Bull de best bewapende fabrikant. Volgens verschillende onthullingen was het team uit Milton Keynes al maanden van tevoren op de hoogte van deze interpretatie van de reglementen, dankzij een ingenieur die van Mercedes naar Red Bull Powertrains was overgestapt. Deze informatie zou het team in staat hebben gesteld om gelijktijdig aan twee motorarchitecturen te werken: één die gebruik maakt van de agressieve interpretatie van de compressieverhouding, de andere die strikt blijft voldoen aan de limiet van 16:1, zelfs bij hoge temperaturen. Een dubbele aanpak die Red Bull nu een strategische zekerheid biedt die Ferrari, Audi en Honda niet hebben.

Als de controverse zulke proporties heeft aangenomen, dan is dat ook omdat het de FIA in een uiterst delicate positie heeft gebracht. Volgens de vakpers heeft Mercedes tijdens de ontwikkeling van haar 2026 krachtbron regelmatig contact gehad met de federatie en geruststellende signalen gekregen over de conformiteit van haar oplossing, met name wat betreft de controleprocedures voor de compressieverhouding.

De interpretatie van de regels nu veranderen zou de FIA blootstellen aan zware kritiek en zelfs juridische gevolgen. Maar deze oplossing officieel goedkeuren zou erop neerkomen dat je accepteert dat een motor bij stilstand aan de regels kan voldoen terwijl hij ze in echte raceomstandigheden omzeilt. Een gevaarlijk precedent, dat in tegenspraak zou zijn met het fundamentele principe dat een eenzitter tijdens een Grand Prix-weekend te allen tijde aan de regels moet voldoen.

Een kampioenschap van 2026 staat al onder spanning

Met nog maar een paar maanden te gaan voor de start van het seizoen en de nieuwe reglementen staat de Formule 1 voor een groot dilemma. Eén ding is zeker: eind 2025 liggen er geen cadeautjes onder de boom in de Formule 1. Het kampioenschap van 2026 is al begonnen... en het speelt zich nu net zo af in de kantoren van de FIA als in de fabrieken van de motorfabrikanten.