Ferrari F1: Hamilton zinspeelt op een verschil in auto met Leclerc... en mikt op een grote comeback tijdens de volgende GP

Aan het einde van de Japanse Grand Prix, Lewis Hamilton verraste iedereen met zijn optimisme, ondanks een bescheiden 7e plaats, ver achter zijn teamgenoot Charles Leclerc, die een solide 4e plaats behaalde. De Brit, die zijn Ferrari SF-25 nog aan het ontdekken is, benadrukte een technisch element dat volgens hem aan de basis lag van het prestatieverschil tussen de twee kanten van de garage. Een uitspraak die veel vragen opriep in Maranello.

"Er klopt iets niet".

"Tijdens de eerste drie races was er een gebrek tussen de twee kanten van de garage over een onderdeel van de auto", vertrouwde Hamilton ons toe. Zonder het onderdeel in kwestie te specificeren, impliceerde hij dat een onderdeel van zijn eenzitter niet werkte zoals verwacht. "Met wat ik had, was het het best mogelijke resultaat", voegde hij eraan toe, voordat hij verwees naar een "underperformance aan de achterkant" van de auto en een gebrek aan prestaties dat hem "iets meer dan een tiende per ronde" zou kosten.

De verdenking richt zich op de vloer van de SF-25 en de rijhoogte, die beide al in eerdere artikelen zijn genoemd. De zevenvoudig wereldkampioen gaf zelf toe: "Ja, we rijden hoger dan we zouden willen. Een beslissing die is genomen om nog een incident van overmatige slijtage, zoals in Shanghai, te voorkomen.

Vasseur reageert met nuances

Ferrari-baas Frédéric Vasseur wilde de gemoederen graag bedaren. Volgens hem waren de verschillen in prestaties niet te wijten aan de ongelijke uitrusting van de twee coureurs, maar aan hun keuze voor de set-up. "De balans en al het andere ligt aan hun keuzes", zei hij en voegde eraan toe: "We zijn het hele weekend op zoek naar die grens, kijken hoe ver we de auto kunnen laten zakken, maar soms zitten we te laag."

Vasseur houdt ook vol dat de Scuderia Ferrari verkent nog steeds de mogelijkheden van de SF-25 en past de instellingen aan elke coureur aan. "We zitten nog steeds in de verkenningsfase van deze nieuwe auto en we proberen verschillende richtingen uit om ons aan te passen aan de coureurs."

Leclerc aan de leiding, Hamilton op comebackspoor

Ondertussen zet Charles Leclerc zijn solide start van het seizoen voort. De Monegaskiër, die altijd een plaatsje heeft en vaak voor zijn nieuwe teamgenoot rijdt, lijkt de overhand te hebben genomen bij Ferrari, zowel qua tempo als qua zelfvertrouwen. Zonder in te gaan op de opmerkingen van Hamilton, blijft hij het potentieel uit zijn eenzitter halen zonder ophef te maken.

Hamilton bleef erop vertrouwen dat het probleem nu was geïdentificeerd. "Als dit nieuwe onderdeel arriveert, hoop ik dat het probleem verdwijnt en dat het voor beide auto's hetzelfde zal zijn," zei hij, terwijl hij beweerde dat hij nog steeds leert begrijpen hoe het team werkt en hoe hij het beste uit zijn auto kan halen: "Naarmate ik meer comfort en kennis van de auto krijg, kan ik meer beslissingen gaan nemen."

Hamilton mikt op Bahrein

De volgende Grand Prix in Bahrein zou een keerpunt kunnen betekenen voor Hamilton. Ferrari heeft al veel data verzameld tijdens de pre-season tests en het team hoopt de eerste concrete effecten te zien van de geplande aanpassingen en de komst van een nieuwe bodem. "Ik hoop echt dat we bij de volgende race wat positieve veranderingen zullen zien," zei Hamilton.