Ferrari F1: Frédéric Vasseur legt uit hoe het team zich voorbereidt op 2026 - "In Australië maakt het niet uit of we als eerste of als tiende eindigen".

Het seizoen 2026 van Formule 1 zal een van de grootste regelgevende omwentelingen in de recente geschiedenis van de sport markeren. Met een nieuwe generatie eenzitters, grote veranderingen aan de aandrijflijnen en heroverwogen aerodynamica gaat de inzet voor Ferrari en de rest van het veld veel verder dan het resultaat van de eerste Grand Prix. Frédéric Vasseur is zich hier volledig van bewust. Voor de Scuderia-baas is de hiërarchie in Australië slechts een voorlopige momentopname.

Het seizoen 2026 wordt een marathon

Bij Ferrari is de boodschap duidelijk: 2026 wordt niet gewonnen in Melbourne. Vasseur benadrukt dat het komende seizoen vooral een ontwikkelingsrace zal zijn, veel meer dan een directe strijd om pure prestaties. Met lichtere, compactere auto's en een groter aandeel elektrisch vermogen begeven de teams zich op onbekend terrein. De Franse directeur gelooft dat het een strategische fout zou zijn om te proberen in de eerste race te schitteren. "Het seizoen is niet voorbij in Australië, of we nu als eerste of als tiende eindigen", herhaalt hij, zich ervan bewust dat het vermogen om de auto het hele jaar door te begrijpen en te ontwikkelen doorslaggevend zal zijn.

Drie wintertests om een revolutie te temmen

Een zeldzaamheid in de moderne Formule 1: het seizoen 2026 wordt voorafgegaan door drie afzonderlijke wintertestsessies. Deze beslissing was noodzakelijk vanwege de omvang van de technische veranderingen. Ferrari gaat eind januari het circuit op in Barcelona, tijdens een privétest achter gesloten deuren, voor twee sessies in Bahrein in februari. Voor Vasseur zijn deze negen testdagen zowel een kans als een uitdaging. Het belangrijkste doel is niet om een flatteuze tijd neer te zetten, maar om de auto zo veel mogelijk aan de praat te krijgen. Het verzamelen van kilometers, het controleren van de betrouwbaarheid en het begrijpen van het algemene gedrag van de eenzitter zijn de echte prioriteiten, vooral na een seizoen 2025 dat werd gekenmerkt door verloren referenties aan het begin van het jaar.

Betrouwbaarheid en begrip vóór pure prestaties

Frédéric Vasseur is heel duidelijk: tijdens de eerste test zullen pure prestaties grotendeels ondergeschikt zijn. Ferrari zal naar verwachting de eerste versie van zijn F1-auto voor 2026 inzetten, een 'spec A', die snel verder wordt ontwikkeld. De eenzitter die in Melbourne aan de start zal verschijnen, zou al aanzienlijk kunnen verschillen van het exemplaar dat een maand eerder in Spanje te zien was. Volgens Vasseur is dit doorlopende ontwikkelingsproces een van de belangrijkste elementen van het nieuwe reglementaire tijdperk. Meer dan de gridpositie in maart, is het de mogelijkheid om snel te reageren, zwakke punten te corrigeren en elke update te benutten die het verschil zal maken over het hele seizoen.

Ferrari onder druk maar helder

De Scuderia gaat 2026 in met grote ambities. Nadat het zijn middelen al vroeg had overgeheveld naar het nieuwe project, betaalde Ferrari een hoge prijs in 2025, met een vierde plaats in het kampioenschap zonder ook maar één overwinning. De media- en politieke druk in Italië is zeer reëel en Vasseur is zich daar terdege van bewust. De baas van de Scuderia Ferrari wijst er echter op dat Formule 1 een sport van constante vergelijking blijft: zelfs een uitstekende prestatie kan onvoldoende lijken als een concurrent het beter doet. Met dit in gedachten concentreert Ferrari zich op elke pijler van de prestaties, van de motor tot aerodynamica, simulatie en tuning.

Vasseur geeft grif toe dat niemand echt weet waar Ferrari, McLaren, Red Bull of Alpine zullen staan aan het begin van het seizoen 2026. Volgens hem zou het tijdverspilling zijn om te proberen te raden waar de andere teams zullen staan. Het belangrijkste is om het potentieel van het project optimaal te benutten en sneller vooruitgang te boeken dan de concurrentie.