Ferrari F1 al gestraft voor 2026? De truc met de Mercedes-motor is legaal

Het seizoen 2025 is nog maar net ten einde als de Formule 1 bevindt zich al in het oog van de storm. Met nog maar een paar maanden te gaan voordat het motorreglement voor 2026 van kracht wordt, dat de kaarten opnieuw moet schudden, zou een beslissing van de FIA wel eens het tegenovergestelde effect kunnen hebben. Door een belangrijke interpretatie te bekrachtigen die door Mercedes wordt uitgebuit en door Red Bull Powertrains wordt overgenomen, erkent de federatie de facto een potentieel technisch voordeel... nog voor de eerste ronde. Voor Ferrari, Audi en Honda is de conclusie duidelijk: de strijd om 2026 is op papier misschien al verloren.

Een grijs gebied wordt een officiële lijn

Het begon allemaal met een detail in het nieuwe reglement voor 2026. Om de kosten te beperken en de prestaties onder controle te houden, heeft de FIA de maximale compressieverhouding van de verbrandingsmotor verlaagd naar 16:1, tegenover 18:1 voorheen. Dit is een grote beperking, aangezien deze parameter zo bepalend is voor de efficiëntie en het vermogen. Het fundamentele probleem is dat deze compressieverhouding wordt gemeten tijdens statische tests, met de motor koud en op omgevingstemperatuur. Mercedes heeft een technische oplossing ontwikkeld die gebruik maakt van de thermische uitzetting van interne componenten. Als de motor koud is, houdt hij zich strikt aan de limiet van 16:1. Maar eenmaal in echte bedrijfsomstandigheden, bij hoge temperaturen, verandert de interne geometrie, waardoor het volume van de verbrandingskamer afneemt en de compressieverhouding mechanisch toeneemt. Tot nu toe was de vraag simpel: legaal of niet? Het antwoord van de FIA is zojuist binnengekomen en het is ondubbelzinnig.

Volgens verschillende bevestigende bronnen, waaronder Motorsport.com, heeft de federatie groen licht gegeven: zolang de compressieverhouding voldoet aan de statische tests, wordt de motor als legaal beschouwd, ongeacht zijn gedrag als hij heet is. Deze logica doet vreemd genoeg denken aan die voor flexibele vleugels, die lange tijd werden toegestaan omdat ze de tests doorstonden, ondanks hun duidelijke vervormingen op het circuit.

Een potentieel belangrijk voordeel

Puur technisch gezien is de potentiële winst verre van anekdotisch. Volgens schattingen in het rennerskwartier bedraagt het extra vermogen ongeveer 10 kW, oftewel bijna 13 pk. In een reglement dat is ontworpen om de prestaties te bevriezen en de ruimte voor ontwikkeling te beperken, is zo'n verschil kolossaal. Op de huidige simulaties van de 2026 eenzitters zou dit voordeel tussen de drie en vier tienden per ronde kunnen vertegenwoordigen, afhankelijk van het circuit. Genoeg om een hiërarchie vanaf het begin vast te leggen en concurrenten te dwingen om een structurele achterstand op te lopen.

Ferrari, Audi en Honda staan voor een muur

Dit is precies het scenario dat Ferrari, Audi en Honda probeerden te vermijden. Door een gezamenlijke brief aan de FIADe drie motorfabrikanten hoopten duidelijkheid te krijgen voordat het te laat was. Die kregen ze... maar niet op de manier waarop ze hadden gehoopt. Het probleem is niet alleen technisch, maar ook temporeel. De 2026 motoren bevinden zich al in een vergevorderde validatiefase. Het heroverwegen van een verbrandingskamer, het aanpassen van materialen of het herzien van de interne architectuur vergt maanden van ontwikkeling, volledige cycli van betrouwbaarheidstesten en aanzienlijke kosten. In het beste geval is een technische upgrade niet mogelijk voor 2027. Elke grote wijziging betekent dat we opnieuw moeten beginnen met de duurtesten, wat ten koste gaat van andere ontwikkelingsgebieden.

Twee kampen, twee filosofieën

Achter deze controverse zijn de breuklijnen duidelijk zichtbaar. Aan de ene kant Ferrari, Audi en Honda. Aan de andere kant Mercedes en Red Bull Powertrains. Niets van dit alles is echt verrassend. Voor de goede orde Audi heeft Wolf Zimmermann aangenomenDit verklaart hun gemeenschappelijke interpretatie van de regels en vergelijkbare technische keuzes. Honda van haar kant zou er bewust voor gekozen hebben om dit grijze gebied niet te benutten, in overeenstemming met een meer conservatieve benadering van de regelgeving.

Mercedes speelt daarentegen een spel dat het door en door kent. De Duitse motorfabrikant had de concurrentie al verpletterd aan het begin van het hybride tijdperk in 2014 dankzij een beslissende conceptuele voorsprong. De concurrentie voor zijn is onderdeel van zijn DNA. Wat Red Bull Powertrains betreft, heeft het team veel baat gehad bij de aanwerving van ingenieurs van Mercedes, wat verklaart waarom deze interpretatie van de reglementen al in een heel vroeg stadium kon circuleren en vooral publiekelijk kon uitlekken. Als gevolg daarvan heeft Red Bull naar verluidt tegelijkertijd aan twee motorarchitecturen gewerkt, waarvan de ene ten volle profiteert van deze agressieve interpretatie van de reglementen en de andere conservatiever is.

2026, een kampioenschap dat al aan de gang is... en al onder spanning staat

Met nog maar een paar maanden te gaan voor de grote technische omwenteling is één ding nu wel duidelijk: de Formule 1-versie van 2026 zal geen vreedzame overgang zijn. Het duel zal zich niet alleen op het circuit afspelen, maar ook in de kantoren, de interpretaties van teksten en de marges van de reglementen. Wordt Ferrari al gestraft nog voor de eerste Grand Prix? De vraag verdient het om gesteld te worden. Want als de truc met de Mercedes-motor inderdaad legaal is, zou dit wel eens vanaf het begin de hiërarchie kunnen bepalen... en de anderen dwingen om na een race te racen die al is begonnen.