Slechts een paar dagen voor de laatste test in Bahrein en twee weken voor de Grand Prix van Australië heeft de grote technische controverse van de winter een grote wending genomen. Na weken van verdenkingen, officiële brieven en politieke spanningen heeft de FIA naar verluidt eindelijk de motoroplossing van Mercedes goedgekeurd. Maar in plaats van het vuur te doven, heeft deze beslissing het debat opnieuw aangewakkerd... en Ferrari in de frontlinie geplaatst.
Mercedes slaagt voor hete test
Volgens berichten die nu openlijk in de paddock circuleren, reisde de FIA naar Brixworth, het hoofdkwartier van Mercedes AMG High Performance Powertrains, om een ongekende test uit te voeren: het meten van de compressieverhouding van de 2026 V6 hybride onder zogenaamde “hete” omstandigheden.
De M17 E Performance-motor werd verhit tot 115°C voordat hij uit elkaar werd gehaald en gemeten op ongeveer 95°C. Het oordeel: de compressieverhouding blijft binnen de voorgeschreven limiet van 16:1. Met andere woorden: de controversiële technische oplossing is legaal.
Deze validatie heeft verstrekkende gevolgen, aangezien vier teams - Mercedes, McLaren, Williams en Alpine - deze motor zullen gebruiken. Als het prestatievoordeel op het circuit wordt bevestigd, kan de balans van het nieuwe tijdperk 2026 worden verstoord.
De beroemde microkamer
De kern van de controverse is nu bekend. Mercedes zou in de cilinderkop van elke cilinder een microkamer van ongeveer 2 cm³ hebben ingebouwd. Als de motor koud is, vult deze holte zich en kan hij de compressiegrens perfect respecteren. Maar zodra de motor op temperatuur komt, sluit de interne druk het piepkleine kanaaltje af dat deze kamer met de cilinder verbindt, waardoor het werkelijke verbrandingsvolume en dus de effectieve compressie verandert.
Ferrari, Honda, Audi en Red Bull zijn van mening dat de motor niet langer voldoet aan de regel die conformiteit “op elk moment tijdens het evenement” vereist. Mercedes verdedigt daarentegen een interpretatie die strikt in overeenstemming is met de tekst. De FIA sprak niet over valsspelen. Ze had het over interpretatie.
Validatie... maar niet iedereen is overtuigd
Zelfs na validatie roept de test nieuwe vragen op. Komt de gebruikte temperatuur echt overeen met de omstandigheden op het circuit voor een F1 ? Niets is minder zeker. Verschillende motorfabrikanten geloven dat de druk en temperatuur tijdens de race hoger zijn, waardoor het gedrag van de beroemde microkamer zou kunnen veranderen.
Het onderwerp zal worden besproken tijdens de vergadering van de F1-commissie en het Power Unit Advisory Committee in Bahrein. Er circuleert al een compromis: installeer een sensor om de compressieverhouding in realtime te meten, of geef Mercedes zelfs zes Grands Prix om haar cilinderkop aan te passen als dat nodig is. Met andere woorden, de oplossing is gevalideerd... maar het dossier is nog lang niet gesloten.
Frédéric Vasseur blokkeert maar vraagt om opheldering
Aan de kant van Ferrari is de toon gematigd. In een interview met Auto Hebdo weigerde Frédéric Vasseur directe beschuldigingen te uiten.
“Ik geloof in de goede trouw van Mercedes. Iedereen heeft zijn eigen interpretatie van de regels en verdedigt zijn eigen project.”
Maar de Scuderia-baas benadrukt dat de Formule 1 het seizoen niet kan beginnen met verschillende technische interpretaties.
“Als we bij de eerste race aankomen met verschillende interpretaties van de reglementen, zullen er zeker prestatieverschillen ontstaan. En dat is niet goed voor de sport.”
Ferrari is niet van plan te protesteren in Australië, maar eist wel snel opheldering. Vasseur wijst er ook op dat het eenvoudiger is om een compressieverhouding te verlagen dan te verhogen. Een subtiele manier om te zeggen dat een late correctie nog steeds acceptabel zou zijn.
De FIA wil een juridische oorlog voorkomen
In werkelijkheid heeft iedereen hetzelfde doel: voorkomen dat het seizoen 2026 voor de rechter komt. Liberty Media vreest een nieuw tijdperk dat gedomineerd wordt door rechtszaken in plaats van het circuit. De FIA is daarom op zoek naar een delicaat evenwicht: innovatie valideren zonder te suggereren dat er een structureel voordeel bestaat. Een technische richtlijn, een verplichte sensor of een tijdelijke tolerantie zou zowel een politieke als een technische oplossing kunnen zijn.
De beslissing die uit Bahrein komt, zou wel eens de geschiedenis van het kampioenschap kunnen bepalen, nog voor de eerste start. Want vandaag is één ding zeker: Mercedes heeft de eerste reglementaire strijd van 2026 gewonnen. Of het het seizoen al gewonnen heeft, valt nog te bezien.
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
Portuguese 
German 
Japanese 
Turkish