F1: Ferrari erg agressief en achter op schema met de ontwikkeling van zijn SF-26? "We zullen niet klaar zijn voor de 23e".

Nu de regelgevingsrevolutie van 2026 nadert, is de Formule 1 staat al onder druk. En zoals wel vaker het geval is, staat Ferrari in het middelpunt van de belangstelling. In Maranello zullen de komende weken beslissend zijn voor de SF-26, de eenzitter die de heropleving van de Cavallino moet belichamen. Volgens een aantal gelijkluidende bronnen in Italië ligt het project echter zo ver achter op schema dat teambaas Fred Vasseur zijn geduld verliest.

Een symbolische datum die een bron van spanning is geworden

Ferrari is van plan om de F1 2026 officieel te onthullen op 23 januari, vlak voor de eerste privétests in Barcelona. Een ogenschijnlijk klassieke datum, maar een die een speciale dimensie krijgt in een context van maximale druk. De Scuderia begint aan een nieuwe technische cyclus na een zeer teleurstellend seizoen 2025, dat eindigde zonder overwinning en op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Volgens Umberto Zapelloni, die doorgaans over goede bronnen beschikt, komt de voortgang van de SF-26 niet overeen met de oorspronkelijke planning. Zozeer zelfs dat een interne verklaring viral ging: "We zullen niet klaar zijn voor de 23e". Deze uitspraak zou de woede hebben opgewekt van Fred Vasseur, voor wie elke vertraging in dit stadium onacceptabel is.

Maranello onder druk, coureurs paraat

Deze nervositeit betreft niet alleen het technisch management. Ferrari speelt voorgoed met zijn rijdersbezetting. Charles Leclerc, die al enkele seizoenen een steunpilaar van het project is, ziet de tijd verstrijken zonder echte kans op een titel. Lewis Hamilton, die aankwam met de duidelijke ambitie om een achtste wereldtitel te winnen, kan het zich niet veroorloven om een jaar in technische onzekerheid te verkeren. Beide coureurs hebben hun stoel al aangepast, het chassis is gevalideerd en er wordt nu prioriteit gegeven aan de betrouwbaarheid van de gloednieuwe 2026 aandrijflijn. Maar het ongebruikelijke ontbreken van een video van de eerste motorontsteking voedt de speculaties en versterkt het idee dat het programma tot het uiterste wordt gedreven.

Echte vertraging of agressieve werkwijze?

Niet alle bronnen schetsen echter zo'n somber beeld. Anderen verklaren deze moeilijkheden door de methode van Vasseur: de teams tot het uiterste drijven, oplossingen vermenigvuldigen tot het laatste moment, zelfs als dat betekent dat de auto aan de vooravond van zijn presentatie wordt geassembleerd. Daardoor kon de SF-26 op 22 januari worden geassembleerd, slechts 24 uur voor de officiële lancering. Intern is Ferrari ervan overtuigd dat het op 26 januari aanwezig zal zijn in Barcelona, zelfs met een bewust conservatieve configuratie en 'verborgen' carrosserie, wat nu gebruikelijk is in de paddock. In dit stadium is het vooral de bedoeling om de basis te valideren, voor de officiële tests in Bahrein in februari.

Een mediastorm om in perspectief te plaatsen?

Tegelijkertijd boeken de concurrenten vooruitgang. Audi heeft zijn motor al aan de tand gevoeld, Red Bull maakt zich op om zijn samenwerking met Ford aan te kondigen en Mercedes en McLaren zijn allebei van plan om met hun eerste tests van start te gaan. Elk gerucht over Ferrari wordt opgeblazen. Daarom moeten we voorzichtig blijven. Maranello is altijd al een fabriek van geruchten geweest, die soms opzettelijk of anderszins worden gebruikt om verwarring te zaaien of te destabiliseren. Aan de vooravond van het cruciale seizoen 2026 is het niet uitgesloten dat deze 'lekken' ook worden gebruikt om de werkelijke voortgang van het project te verhullen. De waarheid zal, zoals zo vaak in de Formule 1, pas bij de eerste Grand Prix aan het licht komen. Tot die tijd blijft de SF-26 het middelpunt van alle speculaties.