F1: Een ingenieur van Ferrari geeft zijn mening over de motortruc van Mercedes in 2026: "Ze hebben een slimme oplossing gevonden".

Terwijl de controverse rond de 2026 Mercedes-motor blijft woeden in de paddock, heeft een nieuw element nieuw licht geworpen op het debat. Nadat officiële brieven aan de FIA, controversiële wettelijke goedkeuring en de druk die Ferrari, Audi en Honda handhavenNu is het de stem van een eigen Ferrari-ingenieur die een licht werpt dat even zeldzaam als onschatbaar is. En tegen alle verwachtingen in is zijn oordeel duidelijk: de truc van Mercedes is legaal. Een uitspraak die, in ieder geval tijdelijk, het lot van deze technische strijd zou kunnen bezegelen nog voor de eerste Grand Prix van het seizoen 2026.

In het hart van Maranello

De informatie werd onthuld door Leo Turrini op zijn blog Profondo Rosso, door middel van de getuigenis van een Scuderia-ingenieur, opzettelijk geanonimiseerd en bijgenaamd 'Gola Profonda'. Het is een bewuste keuze, gezien de explosieve aard van het onderwerp. Ferrari loopt al enkele weken voorop in het aan de kaak stellen van wat het beschouwt als een gevaarlijke interpretatie van het motorreglement voor 2026. Achter de schermen lijkt het technische discours echter veel genuanceerder. De ingenieur begint met te wijzen op een voor de hand liggend feit dat in het publieke debat vaak verkeerd wordt begrepen: de compressieverhouding van een verbrandingsmotor is niets anders dan de verhouding tussen het maximale en minimale volume van de verbrandingskamer, gemeten wanneer de zuiger van het onderste dode punt naar het bovenste dode punt beweegt. En bovenal kan deze verhouding alleen worden gemeten wanneer de motor koud is, bij omgevingstemperatuur. Dit is precies waar Mercedes zijn kans heeft gevonden.

Thermische uitzetting

Volgens de ingenieur van Ferrari heeft Mercedes de verbrandingskamer ontworpen met materialen die in staat zijn om gecontroleerd uit te zetten bij hoge temperaturen. In koude toestand, tijdens FIA-inspecties, voldoet de motor strikt aan de vereiste 16:1 verhouding. Maar onder echte bedrijfsomstandigheden verandert de interne geometrie, waardoor het maximale volume van de kamer toeneemt tot het equivalent van een verhouding van bijna 18:1. Met andere woorden, de motor blijft voldoen aan de eisen van de FIA. Met andere woorden, de motor blijft compliant waar hij wordt gecontroleerd... terwijl hij beter presteert waar hij wordt gebruikt.

"Ze hebben een intelligente oplossing bedacht", zegt de ingenieur nuchter. Een zin die veel gewicht in de schaal legt, vooral als hij uit Maranello komt. Hij benadrukt ook een fundamenteel punt: het meten van de compressieverhouding wanneer de auto warm is, is simpelweg onmogelijk met de huidige regelgevende tools. Mercedes heeft daarom gewoon gebruik gemaakt van een structurele beperking in de reglementen, zonder deze formeel te overtreden.

Ferrari helder maar gevangen door de kalender

Misschien is het meest opvallende aspect van deze getuigenis wel wat het onthult over Ferrari's werkelijke positie. In tegenstelling tot Mercedes bevatten de Ferrari 067/6- en 067/7-motoren die de Scuderia het hele seizoen 2026 zullen aandrijven, deze oplossing niet. Noch voor de eerste helft van het kampioenschap, noch na de zomerstop. Deze keuze is niet het resultaat van een vergissing, maar van een conservatievere interpretatie van de reglementen, die wordt gedeeld met Audi en Honda. Een benadering die redelijk leek voordat de FIA de interpretatie van Mercedes officieel bekrachtigde. Nu zijn de feiten duidelijk: als de Duitse oplossing werkt zoals gepland, kan het voordeel het hele seizoen duren. De cijfers die in de paddock worden genoemd, bevestigen de omvang van het probleem. Ongeveer 10 tot 15 pk extra, of bijna drie tienden per ronde op bepaalde configuraties.

ADUO, Maranello's laatste hoop

De ingenieur van Ferrari is realistisch over de situatie. Het is vrijwel onmogelijk om zo'n oplossing tijdens het seizoen te reproduceren zonder vanaf nul te beginnen, met lange en kostbare validatiecycli. De enige geloofwaardige manier om de achterstand in te halen is via de ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) die de FIA voor 2026 heeft geïntroduceerd. Dankzij dit mechanisme kunnen motorfabrikanten met problemen profiteren van extra uren op de testbank, budgettaire flexibiliteit en mogelijk een gedeeltelijke nieuwe homologatie. Om de zes Grands Prix zal de FIA de prestatieverschillen tussen de motoren analyseren. Als Ferrari een significante achterstand oploopt, kan het de wettelijke middelen krijgen om te proberen die kloof te dichten.

Mercedes, zijn tijd nog ver vooruit?

Deze laatste episode doet griezelig veel denken aan de start van het hybride tijdperk in 2014, toen Mercedes iedereen verraste met een conceptuele voorsprong die op korte termijn niet meer in te halen was. Tien jaar later lijkt het scenario zich te herhalen. Zelfs als de motortruc van 2026 wordt gevalideerd door de reglementen, roept deze een bredere vraag op: die van de geest van de reglementen versus de letter. Ferrari weet dit. In het openbaar blijft de Scuderia druk uitoefenen op de FIA. Privé erkennen de ingenieurs de realiteit: Mercedes heeft met de regels gespeeld... en deze ronde gewonnen.