De nieuwe Formule 1-auto's van 2026 zullen worden uitgerust met richtingaanwijzers: maar waarom?

De afgelopen dagen heeft de Formule 1 wordt grotendeels gedomineerd door een hot topic: de 2026 motoren. Tussen de vragen rond de technische tip toegeschreven aan Mercedes en de aangekondigde cruciale bijeenkomst met de FIA en alle motorfabrikanten De komende dagen zal het debat bijna uitsluitend gaan over prestaties, de krachtsverhoudingen en het spektakel dat komen gaat. In deze zeer 'motor-georiënteerde' context is een ander fundamenteel aspect van het 2026 reglement discreter onder de radar verdwenen: veiligheid. Een van de meest zichtbare en verrassende nieuwe kenmerken is het verschijnen van geïntegreerde richtingaanwijzers op de eenzitters.

Technische revolutie en revolutie in regelgeving

De Formule 1-generatie van 2026 markeert een ingrijpend keerpunt voor de discipline. De eenzitters zullen kleiner en lichter zijn, met een veel groter aandeel elektrisch vermogen en het gebruik van CO₂-neutrale brandstof. DRS zal verdwijnen en vervangen worden door actieve aerodynamische elementen aan de voor- en achterkant, die zich kunnen openen op de rechte stukken. Maar achter deze technische revolutie die bedoeld is om het spektakel te verbeteren, heeft de FIA ook van deze grote herziening van de regelgeving geprofiteerd om de veiligheidsnormen verder aan te scherpen, zoals ze dat bij elke cycluswisseling doet.

Indicatoren

Dit is waarschijnlijk de meest verrassende nieuwe functie voor het grote publiek: de Formule 1-auto's van 2026 zullen worden uitgerust met knipperlichten die in de achteruitkijkspiegels zijn geïntegreerd. Het doel van deze lichten heeft niets te maken met het wisselen van rijstrook of manoeuvres op het circuit. Het zijn waarschuwingslichten die ontworpen zijn om de zichtbaarheid te verbeteren wanneer een auto stilstaat of in moeilijkheden verkeert.

Tijdens een spin, na een ongeluk, achter een bult of in omstandigheden met slecht zicht (regen, rook, nachtraces) kan het extreem moeilijk worden om een stilstaande eenzitter te zien. Deze nieuwe richtingaanwijzers waarschuwen tegenliggers eerder, waardoor het risico op secundaire botsingen, die vaak tot de hevigste behoren, afneemt. Deze lichten vormen een aanvulling op een bestaand systeem: de lichten op de achtervleugel, die de staat van elektrische lading aangeven, en de lichten die in de achterste structuur zijn geïntegreerd en die permanent knipperen in de regen.

Nog betere bescherming tegen de meest gewelddadige ongelukken

Zichtbaarheid is slechts één aspect van de algehele verbetering van de veiligheid. De FIA heeft ook de eisen voor crashtests aangescherpt, met name voor de overlevingscel. De nadruk is gelegd op zijdelingse botsingen om bestuurders beter te beschermen bij de gevreesde 'T'-crashes, waarbij een auto loodrecht wordt geraakt nadat deze over de baan tot stilstand is gekomen. Het koprolbeveiligingssysteem is ook in ontwikkeling. De koprolbeugel, die de afgelopen jaren al is versterkt, is nu nog beter bestand. Volgens officiële cijfers is hij nu bestand tegen een extra belasting van 23 % wanneer de auto op zijn dak rust. In combinatie met de halo vermindert dit een van de historische zwakke punten van open eenzitters. Aan de voorkant heeft de structuur een tweetrapsontwerp. Bij een matige botsing absorbeert de neus de energie. Bij een zwaardere botsing treedt een tweede vervormingszone in werking, die verder naar achteren is geplaatst, om de krachten die op de bestuurder worden overgebracht zo veel mogelijk te beperken.

Meer veiligheid... ondanks een lager gewicht

Deze verbeteringen hebben een duidelijke technische kostprijs: sterkere structuren betekenen in theorie meer gewicht. De regelgeving voor 2026 legt echter een aanzienlijke verlaging van het minimumgewicht op, van 800 naar 768 kg, terwijl de batterijen groter worden. Voor de ingenieurs is de vergelijking dus bijzonder complex. Ze moeten meer veiligheid, meer elektrificatie en actieve systemen inbouwen en tegelijkertijd het kleinste overbodige grammetje opsporen. Een grote uitdaging die van grote invloed zal zijn op het ontwerp van eenzitters.