Andrea Moda, het loucheste Italiaanse team in de Formule 1-geschiedenis

In de jaren 1980 werden de kosten van F1 waren nog niet astronomisch hoog en de spelregels waren redelijk flexibel, wat betekende dat kleine teams hun geluk konden beproeven. Tijdens de 'geldjaren' trok de F1 allerlei zwavelhoudende investeerders aan die zich voor een paar miljoen euro een team konden veroorloven en betalende coureurs met goed gevulde aktetassen konden werven.

In de F1 hebben we voorbeelden gezien als Van Rossem en zijn 'Moneytron'-team, genoemd naar zijn computersysteem voor het voorspellen van beursschommelingen (dat in feite een Ponzi-systeem was). Of Akira Akagi, eigenaar van Leyton House, betrapt op het witwassen van geld en valse facturen. We hebben ook verslag gedaan van de Lamborghini project gefinancierd door een Mexicaans consortium, GLAS, waarvan de eigenaar in het niets verdween! Italiaanse stallen waren er in overvloed aan het einde van de jaren 80 (Life, Fondmental, Osella, enz.), maar geen enkele kon tippen aan Andrea Moda in termen van het ongelooflijke.

Een stal naast een schoenenwerkplaats

Het met schulden kampende Coloni-team, dat sinds 1987 bestond, werd eind 1991 opgekocht door zakenman Andrea Sassetti, die het in 1992 wilde leiden onder de vlag van zijn schoenenbedrijf 'Andrea Moda'. De man, een enigma (er werd gezegd dat hij zijn fortuin had verdiend met pokeren) en een complete nieuweling in de autosport, stond ook aan het hoofd van een keten discotheken in Italië. Velen twijfelden aan zijn vermogen om een team te leiden en aan zijn bedoelingen. Begin 1992 werd de nieuwe structuur opgezet in een van de schoenenmagazijnen van Andrea Moda, naast een kledingatelier. Een goed begin!

Perry McCarthy, de slaaf van het team, zei over zijn enige bezoek aan het gebouw dat hij zich "meer thuis voelde in een hol van criminaliteit dan in het hoofdkwartier van een Formule 1-team".". Inderdaad ver weg van Maranello of Woking! Andrea Moda heeft niet de benodigde apparatuur en leent gereedschap van andere teams. Een monteur en een coureur werden ook gerekruteerd uit de vakmensen van zijn schoenenfabriek. Er circuleerde ook een promotiefolder, met een "schaduw van een naakte vrouw die saxofoon speelt" op de omslag - een vreemde manier van communiceren, daar ben je het vast mee eens...

Valse start in Kyalami

Om het seizoen 1992 te beginnen, verbeterde het team de oude Coloni C4 en kocht het twee Judd V10-motoren die het jaar daarvoor door Scuderia Italia waren gebruikt. De Italianen Alex Caffi, voorheen bij Arrows, en Enrico Bertaggia werden aangetrokken als coureurs. In Zuid-Afrika, de openingsronde van het seizoen 1992, viel Sassetti op in de paddock van Kyalami met zijn bikerlook en getinte bril. De monteurs, ook helemaal in het zwart gekleed, hadden ook een vreemde uitstraling. 

In overeenstemming met het reglement, met 30 coureurs die in aanmerking kwamen voor de kwalificatie, werd er op vrijdagochtend een pre-kwalificatiesessie georganiseerd om twee coureurs uit de 32 ingeschreven coureurs te elimineren. Omdat Andrea Moda werd beschouwd als een nieuw team, was ze verplicht om deel te nemen. De eerste controverse ontstond na de technische controle: de stewards sloten Andrea Moda uit! Sassetti had Andrea Moda een nieuw team verklaard, maar de Concorde Overeenkomst bepaalde dat een nieuw team een borg moest betalen - wat Sassetti niet had gedaan - en ook een nieuw chassis moest presenteren.

Aangezien Andrea Moda wordt beschouwd als een "nieuwe fabrikant", wordt de C4B niet beschouwd als een nieuwe auto. Het kleine Italiaanse team is in ieder geval niet geschikt om mee te doen aan deze Grand Prix. Er was maar één auto beschikbaar voor Alex Caffi, en Enrico Bertaggia moest het doen met een model "in assemblage", dat waarschijnlijk nooit heeft bestaan. De realiteit op de grond was onvergeeflijk. Op donderdag nam Caffi deel aan een oefensessie met de Coloni C4B, maar hij kon slechts een halve ronde over het circuit afleggen omdat zijn auto het slachtoffer was geworden van een defecte accu.

We schrapen de bodem uit het vat

Twee dagen na de Grand Prix van Zuid-Afrika werd een overeenkomst bereikt met de FISA waarbij Andrea Moda werd toegelaten op voorwaarde dat het een nieuw chassis zou invoeren. Omdat het team noch de middelen noch de tijd had om een nieuwe eenzitter te ontwerpen, wendde het zich eind 1991 tot het Britse ontwerpbureau Simtek, in 1989 opgericht door ingenieur Nick Wirth en Max Mosley, de voorzitter van FISA. In 1990 werkte Simtek in het geheim aan een eenzitter voor BMW, dat in de F1 wilde stappen. Toen het project uiteindelijk werd opgegeven, verkocht Wirth het S192-project aan Andrea Moda. 

De twee auto's waren echter nooit klaar voor gelijktijdig gebruik, omdat het team niet genoeg onderdelen had. Als gevolg daarvan werd de S921/2 beschouwd als een mule car en een reservoir van reserveonderdelen voor de S921/1. Hij erfde ook defecte onderdelen van de eerste auto, zoals de stuurkolom en de ophanging. Hij erfde ook defecte onderdelen van de eerste auto, zoals de stuurkolom en de ophanging.

Het team was desondanks aanwezig in Mexico en ontliep een boete van 200.000 dollar. De coureurs veranderden ook. Roberto Moreno, die eind 1991 brutaal uit Benetton was gezet om plaats te maken voor de nieuweling Michael Schumacher, werd aangetrokken. Na een aantal stints bij Jordan en Minardi was de Braziliaan, die het grootste deel van zijn carrière bij kleine teams had doorgebracht, "de man voor wanhopige gevallen". De andere nieuwe aanwinst is Perry McCarthy, die geen budget meebrengt naar het team en Enrico Bertaggia vervangt. McCarthy was testcoureur voor Footwork Racing in 1991 en werd geholpen door Jordan en de agent van Nigel Mansell om een contract voor Andrea Moda te bemachtigen, maar hij heeft geen recht op salaris. Hij financierde zijn reizen zelfs als koerier! Maar in Brazilië heeft McCarthy niet de vereiste superlicentie om te racen!

McCarthy de slaaf

Tijdens de pre-kwalificatie van Interlagos verliet Roberto Moreno de pits met nog twintig minuten te gaan in de sessie. Waarnemers beschreven de mannen van Andrea Sassetti als "ongeorganiseerd, belachelijk en hulpeloos". De Braziliaan slaagde er niet in om 15 seconden achter de laatste kwalificatie te finishen. Enrico Bertaggia, die voor een miljoen dollar nieuwe sponsors had gevonden, probeerde een comeback te maken. Andrea Sassetti wilde McCarthy ontslaan, maar de FISA weigerde dat omdat de twee reglementaire coureurswissels al hadden plaatsgevonden. McCarthy werd vervolgens de "paria" van het team: Sassetti probeerde hem tot ontslag te dwingen door hem zelden op de baan te laten en door hem onwaardige apparatuur te geven. McCarthy vertelde dat een van zijn monteurs het jaar daarvoor een Minardi-coureur was geweest en dat hij niets begreep van de set-up. Tijdens de vierde ronde in Catalonië vergaten de monteurs hem opzettelijk in het hotel, zodat hij te laat aankwam voor de kwalificatiesessie. Hij slaagde er nog wel in om de baan op te gaan, maar zijn motor ging kapot zodra hij de pits verliet.

In Monaco reed hij in een S921 waarvan de kuipstoel niet geschikt was voor zijn lichaam. Na drie ronden moest hij terugkeren naar de pits om zijn auto over te dragen aan Roberto Moreno, omdat die van hem nog niet klaar was. McCarthy's korte optreden werd gezien als een alibi voor het team om niet bestraft te worden.

Een reeks blunders

Moreno behaalde een kleine prestatie in het Prinsdom door zich als zesentwintigste en laatste te kwalificeren voor de race. Hij bleef op de laatste plaats tot de elfde ronde, toen hij uitviel nadat zijn Judd-motor kapot was gegaan. Het zou zijn enige raceoptreden zijn! Kort na het Monegaskische evenement, toen een brandstichting een van zijn discotheken verwoestte, werd Sassetti, op de vlucht voor de vlammen, beschoten maar wist te ontsnappen. Er werden banden gelegd tussen de Italiaanse ondernemer en de maffia. Andrea Moda komt nu vaker in het nieuws vanwege haar capriolen dan vanwege haar prestaties op de baan.

In Canada arriveerde het team zonder Judd-motoren. De opgegeven reden? Een onweersbui had Londen getroffen en de kapitein had geëist dat een aantal kratten met vracht uitgeladen zouden worden uit veiligheidsoverwegingen. Uiteindelijk leende het Britse Brabham-team, ook aangedreven door Judd, zijn reservemotor.

Twee weken later werd de Grand Prix van Frankrijk getroffen door een staking van wegvervoerders. Alle teams slaagden erin om naar Magny-Cours te komen, behalve Andrea Moda. Als bewijs van het amateurisme van het team faxte Sassetti Bernie Ecclestone in plaats van de officiële vertegenwoordigers van het circuit. Het team kreeg een boete van 400.000 dollar. Sommigen verdachten Sassetti ervan dat hij opzettelijk de Franse ronde oversloeg om geld te besparen. Dit nieuwe schandaal leidde tot het ontslag van verschillende teamleden en de terugtrekking van bijna alle sponsors. Financieel naderde de afgrond.

Op Silverstone voor de Grand Prix van Groot-Brittannië nam McCarthy deel aan de pre-kwalificatie op gebruikte regenbanden, ook al was het circuit droog, terwijl Moreno vrijwel meteen zonder benzine kwam te staan omdat hij vergeten was te tanken. Twee weken later, tijdens de Grand Prix van België, ging McCarthy de baan op... met een romp die twee crashtests had ondergaan die waren opgelegd door de FISA en die alle stijfheid had verloren. Bovendien had zijn team hem uitgerust met een stuurkolom die door Moreno was gebroken tijdens de vorige Grand Prix. De Brit hoorde dit pas tijdens de sessie, via de radio...

F1 reageert eindelijk

De Belgische race betekende het einde van het circus. Op vrijdag kwam een deurwaarder beslag leggen op wat apparatuur, omdat Andrea Sassetti een leverancier niet had betaald. Aan het einde van de dag vocht hij met verschillende mecaniciens over onbetaalde lonen. Sassetti en de nieuwe ploegleider, Sergio Zago, werden vervolgens gearresteerd en aangeklaagd voor valsheid in geschrifte voordat ze werden vrijgesproken. Na deze arrestatie ging John Judd naar de paddock vanwege onbetaalde rekeningen. McCarthy, die het gevoel had dat zijn leven niet langer veilig was, verliet de stal. 

De maat is vol, want het imago van de F1 is nu beschadigd door deze onwaardige capriolen. FISA heeft de definitieve uitsluiting van Andrea Moda aangekondigd, met onmiddellijke ingang. De beslissing is gebaseerd op een artikel in het sportreglement dat oproept tot uitsluiting van een deelnemer "die zijn team niet beheert op een manier die verenigbaar is met de normen van het kampioenschap of als hij de reputatie van het kampioenschap schaadt". 

Laatste kans op Monza

Maar drie dagen later, aan de zijlijn van de Grand Prix van Italië, gaf Sassetti zijn nederlaag niet toe. Ecclestone beval dat de deuren van de paddock voor hen gesloten moesten worden. De zwavelhoudende baas wendde zich tot de rechtbank van Monza met het argument dat de federale beslissing oneerlijk was omdat de Belgische rechtbanken hem hadden vrijgesproken. De magistraat stelde hem in het gelijk en Andrea Moda betrad de paddock met de steun van de carabinieri. Maar daar eindigde de zaak niet. Het "grote geld" Ecclestone ontmoette Sassetti en vertelde hem dat hij Moreno niet zou laten racen. Sassetti ging terug naar de rechter in Monza, die zich deze keer onbevoegd verklaarde. Andrea Moda pakte zijn koffers en verdween voorgoed.

Wat is er geworden van de personages in dit verhaal? Moreno ging nog een paar keer naar een klein team voordat hij meer succes had in de CART. Perry McCarthy zette zijn carrière in de enduranceracerij voort tot het begin van de jaren 2000, toen hij de eerste Stig speelde in Top Gear. Sassetti hield het vol in Indycar als sponsor voordat hij met pensioen ging. Het schoenenbedrijf ging failliet in 2005. Tien jaar later werd hij door de Italiaanse rechtbank veroordeeld in een andere zaak van frauduleus faillissement. De laatste keer dat ik keek, was hij nog steeds actief.

Andrea Moda, een verhaal dat volledig uit de lucht gegrepen en belachelijk was, maar dat ook de charme uitstraalde van een F1 die nu tot het verleden behoort en vervangen is door een sport die sterk geformatteerd, professioneel en nauwgezet is. Je moet ook weten dat dit gekke verhaal het onderwerp is geweest van een documentaire op Prime Video: Andrea Moda Formula - La Scuderia Più Folle Di Sempre".