Ferrari heeft elk belangrijk motorsportevenement gewonnen - Monaco, Le Mans, de Nürburgring - behalve één: de Indianapolis 500. Het moet gezegd worden dat Ferrari geen fabrikant is zoals de anderen! Waar anderen 'tevreden' zijn met het feit dat ze motorfabrikant zijn en hun motor op een ander chassis enten, wil Ferrari dat alles 'thuis wordt gemaakt'. Daarom koos Ferrari voor de Hypercar en niet voor de LMDh voor de terugkeer naar Le Mans, en daarom kan Ferrari niet zomaar een motor in een Indycar-chassis plaatsen, ook al is het een Dallara. De beroemde Indianapolis 500 is tot nu toe ontsnapt aan de greep van het steigerende paard, maar Maranello was niet ver verwijderd van een echte verbintenis in de jaren tachtig.
De vroege jaren 80 waren een ingewikkelde tijd in de F1 voor de Scuderia Ferrari. Renault had voor een revolutie in de sport gezorgd door vanaf 1979 de turbo te introduceren. Ferrari sloot zich in 1980 snel aan bij de turboclub, maar haar eenzitters bleven qua aerodynamica achter bij McLaren en Williams, terwijl nieuwe motorfabrikanten zoals TAG Porsche, BMW en Honda de hiërarchie door elkaar schudden.
Het steigerende paard investeerde veel om de achterstand in te halen en dat begon zijn vruchten af te werpen: de constructeurstitel in 1983, waarna Michele Alboreto de belangrijkste uitdager werd van Alain Prost in de race om de titel in 1985. Maar de FISA, onder leiding van Jean-Marie Balestre, ging een kruistocht tegen turbo's voeren. In naam van de veiligheid en kostenbesparing, maar ook tegen de achtergrond van een touwtrekkerij met Bernie Ecclestone's FOCA, beperkte de wetgeving jaar na jaar het aantal turbo's en de tankinhoud, waarbij deze voortdurende wijzigingen in de regelgeving de betrokken fabrikanten steeds meer irriteerden.
Ferrari onthult haar CART
Moe van deze onzekerheden wordt het Amerikaanse project nieuw leven ingeblazen bij Ferrari. De Commendatore heeft zijn droom om de Indy 500 te winnen nooit opgegeven, maar het zou ook kunnen dienen als een middel om politieke druk uit te oefenen op het helse duo Balestre-Ecclestone. De invloed van Ferrari en Enzo Ferrari op de F1-politiek is onmiskenbaar. In de VS was CART booming op sportief en mediagebied en begon het te wedijveren met het machtige Nascar. Tegelijkertijd was de verkoop van productie-Ferrari's in de Verenigde Staten een cruciale factor geworden voor zijn bedrijf. In die tijd was Ferrari echter nog niet zo actief in de autosport in Noord-Amerika: de Amerikaanse Grand Prix was niet zo succesvol als tegenwoordig en Ferrari was afwezig in de IMSA.
Bovendien wordt het kampioenschap gecontroleerd door de teams! Ford en Chevrolet zijn aanwezig, maar er gaan geruchten dat Porsche misschien ook meedoet. De technische reglementen, die V8 met turbo toelieten, leken veel stabieler dan in de F1 en er was weinig ruimte voor politieke intriges. In 1985 reisde competitieleider Marco Piccinini naar de VS om verschillende races van het CART-kampioenschap bij te wonen.
Nog maar een stap verwijderd van werken met...Newey!
Leo Mehl van Goodyear adviseert TrueSports, het team van Jim Trueman, als potentiële partner. Het Truesports team huurde met succes Bobby Rahal in en rekende een zekere Adrian Newey tot de ingenieurs! Deze laatste werd zelfs benaderd om toezicht te houden op het technische project van Ferrari CART, maar hij had al getekend bij Kraco voor 1986. Newey had dus bij het steigerende paard kunnen werken, 40 jaar voor de wilde geruchten die het web in vuur en vlam zette na zijn vertrek bij Red Bull.
Eind 1985 kwam het Truesports team zelfs naar Fiorano om met een March-Cosworth te rijden in het bijzijn van Bobby Rahal en Michele Alboreto. De samenwerking was echter niet haalbaar omdat Ferrari haar motoren niet in het chassis van iemand anders kon plaatsen. Dus, onder de technische leiding van Gustav Brunner, gaf Ferrari het startsein voor de ontwikkeling van een compleet CART-project: de bouw van een V8 Turbo, intern 034 gedoopt, en een Ferrari Indycar 100% chassis! Met FIAT's steun, budget en sponsors leek alles op zijn plaats te vallen!
Ferrari lijkt geen grapje te maken
In 1986 nam Ferrari de F1 en het CART-project serieus. En toen kwam alles in een stroomversnelling: na de nieuwe tragedie van de dood van Elio De Angelis tijdens privétests in Le Castellet, leidde Balestre de strijd tegen de te krachtige turbomotoren. Hij kreeg de schuld van het feit dat F1-auto's gevaarlijk werden en kondigde een sterke vermindering van het vermogen aan vanaf 1987, waarna ze vanaf 1989 vervangen zouden worden door 3,5-liter motoren met natuurlijke aanzuiging! De opstand van de motorfabrikanten, die zwaar hadden geïnvesteerd in turbomotoren, was zo sterk dat BMW aankondigde zich terug te trekken en Porsche zijn betrokkenheid bij CART versnelde. Voor Ferrari was de maat vol toen de FISA van plan was om het aantal cilinders in toekomstige atmosferische motoren te beperken tot 8, waardoor de V12 verdoemd werd! Heiligschennis!
De uitstapjes van de Ferrari-staf naar de VS - president Ghidella en ingenieur Gustav Brunner woonden in 1986 de Indy 500 bij - bleven niet onopgemerkt en het Steigerende Paard stond niet te trappelen van ongeduld. In een persbericht zei Enzo Ferrari destijds: "Het nieuws over de mogelijkheid dat Ferrari de Formule 1 verlaat om in de Verenigde Staten te racen, is in feite ergens op gebaseerd. Ferrari bestudeert al enige tijd een programma voor deelname aan Indianapolis en het CART-kampioenschap. In het geval dat in de Formule 1 de sportieve en technische regels van het Concorde Akkoord niet voldoende gegarandeerd zijn voor drie jaar, zal het Ferrari-team (in overeenstemming met zijn leveranciers en ter ondersteuning van zijn aanwezigheid in de Verenigde Staten) dit programma uitvoeren." Het spookbeeld van Ferrari's terugtrekking uit de F1 beroert de hele paddock, net als bij andere gelegenheden in de geschiedenis".
En het was een serieus project, zoals blijkt uit de kwaliteit van de 637 geproduceerde exemplaren. Ferrari maakte gebruik van de FIAT-motorenbank en de 034 32-kleppen 90° motor was afgeleid van de V8 die door Lancia werd gebruikt in de LC2 endurance auto. Hij werd aangepast aan de CART-regels, die een cilinderinhoud van 2,65 liter oplegden met een enkele enorme turbolader. De Tipo 034 viel op door de uitlaten en inlaatspruitstukken die buiten de motor waren geplaatst, in de zijstijlen. De turbocompressor bevond zich op de gebruikelijke plaats voor een CART-raceauto, achter de motor, boven de versnellingsbak.
Het hele pakket kan tussen de 690 en 710 pk produceren bij ongeveer 12.000 tpm. Het chassis, een mix van aluminium en koolstofvezel, stuurt de March en Lola van de Indycar terug naar de prehistorie. Elegant en zeer slank, met uitzondering van de enorme, regulerende achterspoiler, is de 637 veel aangenamer voor het oog dan de lompe March!
De V12 heeft het laatste woord
Het verhaal gaat dat tijdens een bijeenkomst in Maranello met vertegenwoordigers van de FISA om de toekomst van de sport en de keuze van de Commendatore te bespreken, een klein spektakel werd opgevoerd: terwijl de discussies aansleepten en Ferrari zwijgzaam bleef over haar bedoelingen, weerklonk plotseling het suggestieve geluid van een V8 niet ver van de vergaderzaal... en de Commendatore wees zijn gastheren in de richting van de ontwikkelingswerkplaats van de 637. De FISA-functionarissen realiseerden zich toen hoe ver het CART-project al gevorderd was!
Aan het begin van het seizoen 1987 gaf de F1 echter toestemming voor V12's, terwijl Ferrari stopte met haar CART-project. In maart 1987 werd een "Concorde II Agreement" getekend, waarmee Ecclestone's greep op de F1 en de autosport werd verstevigd, terwijl alleen Ferrari bij de besprekingen betrokken was.
Geen verspreiding
Heeft Ferrari CART gebruikt, zoals velen beweren, om FISA te chanteren en haar zin te krijgen met de V12? Gezien de hoeveelheid geld die daadwerkelijk in de 637 is geïnvesteerd, is dat veel geld om op tafel te leggen! Het bestuur realiseerde zich simpelweg dat het budgettair ingewikkeld zou zijn om zowel een F1- als een CART-programma te runnen, in een tijd waarin de kosten voor R&D, carbon en elektronica eind jaren 80 explosief stegen. Een andere factor was het aantrekken van John Barnard als hoofd van de technische afdeling. Overgeplaatst van McLaren, waar hij de fantastische Mp4/2 had ontworpen waarmee Lauda en Prost de titel wonnen, zou de Britse ingenieur zwaar hebben gewogen om ervoor te zorgen dat Ferrari zich concentreerde op de F1, CART was in zijn ogen een 'afleiding'. Des te meer omdat Barnard eiste dat Ferrari eenzitters kon ontwerpen vanuit haar basis in Guildford, Engeland, gefinancierd door Maranello!
Had Ferrari echt de middelen om met meerdere paarden tegelijk te spelen? De rede zegevierde en de 637 zette nooit een voet op het circuit van Indianapolis. Er werd echter niets weggegooid, want de 637 diende als basis voor Alfa Romeo's Indycar avontuur in 1988.
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
Portuguese 
German 
Japanese 
Turkish
Ik wist niets van dit afgebroken Ferrari CART-project uit de jaren 1980 en ik had nog nooit een foto van deze 637 gezien. Ik vond hem echt elegant met zijn mooie rode livery en zijn vloeiende, strakke vormen die interessante Indycar-prestaties suggereerden ten opzichte van de March en Lola uit die tijd. Het is een beetje jammer dat het project niet is doorgegaan, ook al leek het te ambitieus om het naast de F1 te laten rijden.