«We zijn te ver gegaan»: nadat Stellantis te veel mensen heeft ontslagen, werft het massaal ingenieurs aan

Al enkele jaren, Stellantis belichaamde de kostenbesparende autofabrikant. Rationalisatie, besparingen, optimalisatie: onder Carlos Tavares werd financiële discipline de ruggengraat van de groep die ontstond uit de fusie tussen PSA en Fiat-Chrysler in 2021. Maar vandaag verandert het discours radicaal. En dat geldt vooral voor de beslissingen. De nieuwe Chief Executive, Antonio Filosa, erkent nu openlijk wat velen in het bedrijf al lang aan de kaak stellen: het bedrijf is te ver gegaan.

Een overdaad aan soberheid

In een aantal recente verklaringen geeft Antonio Filosa toe dat de strategie uit het verleden Stellantis heeft verzwakt op één belangrijk gebied: innovatie. «We hebben buitensporig in de kosten gesneden. We hebben een aantal ingenieurs ontslagen die ons hielpen innovatieve producten te ontwikkelen», legt hij uit.

Dit beleid had een diepgaand effect op de teams. Het aantal plannen voor vrijwillig ontslag nam toe, simulaties van compensatiepakketten circuleerden regelmatig en in bepaalde Franse vestigingen zoals Poissy en Vélizy werden wekelijks financiële aanbiedingen om het bedrijf te verlaten gepost. De interne sfeer was verslechterd, terwijl de concurrentie ervaren profielen inpikte.

Op korte termijn was de winstgevendheid verbeterd. Op lange termijn begonnen de productkwaliteit en het innovatievermogen zorgen te baren, vooral bij Italiaanse merken waar de technologische en emotionele verwachtingen bijzonder hoog zijn. Vandaag doet Stellantis dus een stap terug.

Wereldwijde wervingsgolf

De verandering begon zodra Filosa arriveerde. In de Verenigde Staten zijn al zo'n 2500 ingenieurs opnieuw aangenomen. Ook in Europa is de machine weer in beweging.

In Frankrijk heeft de Groep toegezegd 1.400 vaste medewerkers aan te nemen, waaronder 700 ingenieurs. De werving is al begonnen en moet tegen het einde van het jaar zijn afgerond. Alleen al in de komende drie maanden zullen er ongeveer 120 R&D-posities worden geopend tussen de regio Parijs en Sochaux, met name op het gebied van gegevensverwerking, kunstmatige intelligentie, elektrificatie en elektronica.

Maar de beweging is ook goed zichtbaar in Italië. In Mirafiori heeft de terugkeer van de Fiat 500 hybride al geleid tot ongeveer 400 nieuwe aanwervingen in de fabriek en meer dan honderd in het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum. Bij Atessa, een strategisch centrum voor commerciële voertuigen, worden ook nieuwe geschoolde werknemers aangeworven. Stellantis wil duidelijk zijn engineeringteams opnieuw opbouwen in zijn historische bastions.

Italië terug in het hart van onze strategie

De verandering gaat verder dan eenvoudige aanwerving. Filosa wil de besluitvorming regionaliseren: elke regio moet zijn producten afstemmen op zijn klanten. Deze aanpak is bijzonder geschikt voor Italiaanse merken, waarvan de identiteit sterk afhankelijk is van de lokale markt. De Groep heeft verschillende grote industriële programma's op het schiereiland bevestigd: de terugkeer van de 500 hybride naar Turijn, de Jeep Compass in Melfi en de ontwikkeling van de toekomstige Lancia Gamma.

Stellantis kondigt ook aan voor ongeveer 6 miljard euro aan te kopen bij Italiaanse leveranciers en het technisch centrum in Turijn te versterken. Het doel is om een compleet industrieel ecosysteem op te bouwen, niet alleen assemblagelijnen.

Sochaux, symbool van een wereldwijde ommekeer

Tijdens een bezoek aan de historische site van Sochaux in Frankrijk bevestigde Antonio Filosa dat er 1.400 banen zullen worden gecreëerd in Frankrijk, verdeeld over operationele en managementfuncties. Dit is een belangrijke boodschap in een gespannen sociale context: de site heeft momenteel 1.800 tijdelijke werknemers in dienst en meer dan de helft van het vaste personeel is ouder dan 50 jaar.

De groep wil daarom zijn vaardigheden vernieuwen en zich tegelijkertijd voorbereiden op de technologische transitie, op een moment dat de Europese auto-industrie een moeilijke periode doormaakt. Stellantis verloor €2,3 miljard in de eerste helft van 2025, terwijl het tegelijkertijd €13 miljard aan investeringen in de Verenigde Staten aankondigde, wat de vrees voor een industrieel onevenwicht aanwakkerde.

Wederopbouw na het Tavares-tijdperk

De overgang is ingrijpend. Jarenlang werden ingenieurs vooral gezien als een kostenpost. Vandaag zijn ze opnieuw een strategische troef. De groep heeft ongeveer 250.000 werknemers en wil nu de interne creativiteit stimuleren, ontwikkelingscycli verkorten en de productkwaliteit verbeteren: een cruciale uitdaging voor Italiaanse merken waarvan het imago grotendeels gebaseerd is op technische en emotionele perceptie.

Na een extreme optimalisatie probeert Stellantis nu een nieuwe transformatie: terug naar een fabrikant van ingenieurs die kan innoveren vanuit Turijn, Sochaux of Detroit. Het valt nu af te wachten of deze ommekeer voldoende zal zijn om het vertrouwen te herstellen, zowel intern als bij de klanten, en vooral om de Italiaanse merken weer de centrale rol te geven die ze binnen de groep opeisen.